Кто, если не Я?

Меня ждали два человека. Первый описывался просто: жирный лысый балбес. Неряшливая одежда и жирные пятна от еды на груди, воротнике и вокруг рта. Его поросячьи глазки от страха смотрели то на меня, то на кого-то сзади. Маленький нос втягивал больше всё воздуха, но одышка из-за лишнего веса препятствовала этому. Он дрожал от страха.

Второй был полной противоположностью своего коллеги. Худой, с аристократической физиономией и тёмно-карими глазами, которыми он хищно меня изучал. Его деловой смокинг буквально кричал о его статусе в обществе. Он держал в правой руке пистолет, но почему-то не воспользовался им.

Я мысленно нагрел ему дуло, которое деформировалось под тяжестью своего веса. Аристократ почувствовал жар и выбросил бесполезное оружие на пол. Он продолжал меня изучать.

– Назовись, – тихо и в приказном тоне произнёс худой человек.

– Ты либо смелый, – обернулся, чтобы убедиться, что там нет подмоги этим товарищам. Пусто и тихо. – Либо глупый и высокомерный. Так какой?

– Как ты смеешь разговаривать со мной в таком тоне, деревенщина? – яростно возразил аристократ.

– Серьёзно? – Тут я больше удивлялся его непоколебимости и вседозволенности. – Тут твою всю охрану сожгли в труху, а ты пытаешься строить из себя лорда?

– Люди – это лишь расходный материал. Они знали, на что шли и за что получали деньги, – он посмотрел мне в глаза. Улыбнулся кристально белой улыбкой и прошептал: – Алмаз, когда падает в грязь, остаётся алмазом, – произнёс он одну из цитат великого лысого философа.

– Может, тебя для профилактики поджарить? – моя левая кисть мгновенно охватило огнём.

– Как ты смеешь мне угрожать, челядь? – не унимался он.

– Аристократы всегда такие были, – вмешался Маркус, крикнув из комнаты. Он с трудом вышел наружу. Огляделся. На его лице легко читались удивление и страх. Медленно вдоль стены начал идти к нам.

– Маркус де Кроуни, – с усмешкой произнёс худой собеседник. – Сколько лет, сколько зим?

– Достаточно, чтобы забыть твою рожу, – с трудом ответил старик.

– Этот выскочка твой? – он указал на меня.

– Да.

– Тогда убей его, – аристократ указал на пухляша, и тот в ту же секунду взорвался, разлетевшись на ошмётки, забрызгав меня с ног до головы. – Превосходно! Нам свидетели ни к чему. Хорошая работа, деревенщина. Сжечь всех свидетелей в прах? Это выше всех похвал. Считай, что я тебя похвалил.

– Что тут происходит? – Тут я вообще ничего не понял. Думал, я буду договариваться с этими выскочками, а оказалось, всё не так, как планировалось.

– Помоги мне, Аристо, – обратился Маркус к аристократу.

Аристо подошёл к старику и плавно провёл раскрытой ладонью по плечу. Увидел зелёное свечение. Маркус на глазах начал молодеть. Морщины и страшная худоба исчезли в то же мгновение. Теперь он выглядел на сорок лет. Статный мужчина с каштановыми шелковистыми волосами и шикарной усами и бородой. Он встал в полный рост и теперь выглядел намного лучше.

– Это что такое? – раскрыв рот, спросил я. Видел только в играх и фильмах такое. А тут вживую увидел, как старика в считаные секунды превратили в мужика в рассвете сил.

– Возвращаю ему долг, – прошептал аристократ. – Значит, это и есть тот самый деревенский парень? – спросил он у Маркуса.

– Да, – весело ответил маг воздуха. Гордо посмотрел на меня. – С такой силой нам всё по плечу.

– Обладает он большой силой. Такой, как я знаю, обладали короли. Неужели он реинкарнация одного из них или прямой потомок? – озабоченно спросил Аристо.

– Точно неизвестно, но очень похоже на это. Он нам нужен…

– Ты лекарь, а ты маг воздуха, – прошептал я. – Удивительно!

– Он знает? – спросил лекарь у Маркуса, смотря на меня.

– Частично.

– Хм… Уверен насчёт него?

– У нас нет просто другого выбора. Надо покончить с этим раз и навсегда. К тому же пророчество… – Маг воздуха подошёл ко мне. – Я не знаю твоего имени, и ты не хочешь его называть. У каждого человека должно быть имя. Именно оно даёт нам хоть какую-то индивидуальность. Выберешь сам его, или мне придумать?

– Михаил, – придумал имя я.

– Красивое, – одобрительно кивнул Аристо. – Откуда в тебе такая сильная магия, Михаил?

– Не знаю, – честно ответил я.

– Нам нужны деньги, – резко произнёс Маркус.

– Сколько? – хладнокровно спросил лекарь.

– Оплата за год в магической академии…

– Очень много ты просишь, мой милый друг, – аристократ посмотрел на меня ещё раз. – Если он и вправду тот, кто нам нужен, попытаюсь достать нужную сумму. Может, нам его обучить всему?

– Ты владеешь огнём? – прямо спросил маг воздуха.

– Нет! – кратко и ясно ответил Аристо.

– И я не владею. Ему нужен тот, кто сумеет совладать со столь непредсказуемой стихией. Только в академии дадут ему всё то, что нужно для… – Он резко замолчал.

– Вы хотите меня использовать, и это сильно напрягает…

– Будет чистая сделка, – прервал меня аристократ.

– И я должен буду поверить на слово? – усмехнулся я. – Имел я дело с аристократами и другими богатыми выблядками общества. Вам верить – это как протянуть руку голодному медведю в надежде, что он тебя не сожрёт. Проще никому не доверять и тогда никогда не будешь обманут.

Вспомнил своё первое предательство. Поверил на слово одному другу по статусу в двенадцать лет. Из-за небольшой моей слабости я тогда чуть не лишился жизни. Урок, который преподан собственной кровью, запоминается лучше.

– Плохая аналогия, – высказался кратко Маркус.

– С чего мне вам верить?

– Знаешь, что такое клятва на крови?

Глава 6

– Клятва на крови? – с удивлением переспросил я. Вспомнил пару фильмов, и все они твердили, что данная клятва не самая лучшая затея, но действенная и работает в обе стороны.

– Да, – сухо подтвердил аристократ. Он прошёлся по коридору, разглядывая следы огненного побоища. Тихо цокал языком, но не выражал никаких эмоций. Странный человек, как по мне.

– Клятва на крови работает одинаково для обеих сторон. Если кто-то решит, что сможет отменить или нарушить сделку, его ждёт мучительная и неизбежная смерть. От неё никак не спастись. Не возродиться после и не обмануть. Всё просто до безобразия, – спокойным голосом объяснил маг воздуха.