Королева его сердца

– Взгляните отсюда. – Риз прошла во двор.

Алекс последовал за ней. Риз украсила веранду.

На перилах висели рождественские венки. По обе стороны стояли искусственные сосны с белыми лампочками, а через всю веранду тянулись мерцающие гирлянды.

Риз стояла, раздумывая, где еще требуется иллюминация, и покусывала губу. Если бы Алекс был импульсивным – как его брат, – он, не задумываясь, поцеловал бы эти губки, чтобы удостовериться, что они такие же сладкие на вкус, какими кажутся.

Алекс повернулся и взглянул на погруженную в тишину улицу. И что это пришло ему в голову? Целовать хозяйку отеля! К тому же этим поступком он наверняка заслужил бы пощечину. Целоваться с незнакомками – это в духе его брата. Алекс до сих пор не понимал, как Деметриус мог жениться на женщине, которую знал всего несколько недель. Его охватила досада. Никому не нужен импульсивный правитель. Вот почему с этой ситуацией следовало разобраться как можно быстрее, не привлекая к ней внимания прессы.

Риз разглядывала его своими большими карими глазами. Она смотрела так внимательно, что он испугался: уж не видит ли она его насквозь? А если так, то она знает, что он солгал. Или ему это мерещится? Может, оттого, что он скрыл свое имя и свой титул?

Но так лучше. Ему важно пока сохранить инкогнито. Нет никаких причин посвящать ее в свои дела, а потом надеяться, что она будет хранить молчание. Для нее Алекс де Лука всего лишь постоялец – ни больше ни меньше.

Лоб Риз прорезала морщина.

– Что-то не так?

– Ничего подобного.

– Хорошо, – кивнула она. – Я подумала, что, поскольку вы стоите на холоде вместо того, чтобы наслаждаться теплом, у вас ко мне дело, не терпящее отлагательств.

За это можно было ухватиться. Алекс не умел извиняться, а ему по непонятной причине хотелось загладить свою вину.

– Вообще-то я должен кое-что сказать, – признался он. – Я должен попросить прощения за вчерашнее. Я был не прав.

В ее глазах что-то мелькнуло и тут же пропало.

– Извинение принято. Но вашей вины в этом нет. Вы имели право на номер. Естественно, вы расстроились.

– Но я выгнал вас из вашей постели…

– Не волнуйтесь. Я сплю немного.

Прежде чем он успел спросить почему, Риз поднялась на веранду и поправила гирлянду.

– Что скажете? – повернулась она к нему.

Честно говоря, он не заметил большой разницы.

– Смотрится гораздо лучше, – дипломатично ответил Алекс.

– Ну, не знаю. – Риз скрестила руки на груди. – Не то чтобы здорово, но сойдет.

– Вы всегда украшаете все с такой тщательностью?

Она пожала плечами:

– Я не стала бы с этим возиться, но здесь каждый дом должен быть освещен в праздники.

Женщина взобралась на неустойчивую стремянку. Она слегка пошатнулась, и Алекс поспешил на помощь.

– Позвольте мне. – Он протянул руку к очередной гирлянде.

– Спасибо, но я сама. Я знаю, как она должна висеть.

Алекс инстинктивно положил руку на ее бедро, чтобы подстраховать, другой рукой ухватился за стремянку. Тепло ее тела просочилось сквозь джинсы и отозвалось пульсированием в его руке.

Риз опустила глаза, их взгляды встретились и задержались на мгновение дольше, чем необходимо. Затем она отвернулась и закрепила гирлянду на трех крючках над дверью.

– Вот так. – Риз спустилась на несколько ступенек. – Включите, пожалуйста. – Она указала на другую сторону веранды.

Алекс был рад помочь, пусть даже в такой малости. А то, что эта независимая молодая женщина позволила ему что-то сделать, означало прогресс в отношениях. Ему понравилась эта мысль. Конечно, он не допустит, чтобы их дружба переросла во что-то другое, но было бы неплохо, если бы рядом был человек, с которым можно пообщаться. Алекс нашел конец удлинителя и включил дополнительную гирлянду.

Риз отошла на несколько шагов, чтобы оценить свой труд.

– Вы отлично справились, – польстил ей он.

– Пустяки, – отмахнулась она. – Но приятно, что кто-то оценил мои усилия.

– Вам еще нужна помощь?

– Не откажусь.

Ее ответ его удивил.

– Что от меня требуется?

– Помочь мне с елкой.

Она что, собирается ее срубить? Да, самоуверенности ей хватает, а силенок – нет. К кому обратилась бы Риз, если бы не подвернулся он? К другому мужчине? Это ему почему-то не понравилось.

– Должен признаться, для меня это будет впервые.

– А вы откуда?

Алекс не хотел ей лгать, но и откровенным быть не мог. С его акцентом он вряд ли сойдет за американца. Нужно как-нибудь выкрутиться из щекотливого положения.

Он решил ответить вопросом на вопрос:

– А вы как думаете?

– Не знаю. – Она наклонила голову набок.

Общение с Риз могло оказаться куда сложнее, чем он представлял. Может, лучше засесть в квартире и избегать встреч с ней? Он простонал про себя. Если бы такое было возможно!

У них уже запланировано свидание. Ну ладно, не свидание. Общее дело.

О боже, он увяз по уши, а ведь это всего лишь его второй день в Нью-Йорке.