Королева его сердца

Над головой сверкали новогодние огни. Алекс задумался, каково это – выбирать елку с женой и детьми, хотя в его ближайшие планы женитьба не входила. Он знал, что от него ждут брака с достойной девушкой, но пока не был готов к этому. Сейчас долг Алекса заключался в том, чтобы беречь здоровье короля, своего отца.

Если бы не он, его мать, королеву, не убил бы террорист. При болезненном воспоминании о том, как мать приняла на себя пулю, Алекс остановился. Одним бездумным поступком он разбил сердце отцу, взвалив на его плечи решение проблем Мираччино.

Тот давно прошедший день был по-прежнему жив в памяти Алекса. Он повзрослел за одну ночь и понял, как важно следовать правилам и исполнять долг. Он – принц, а это налагает обязательства, от которых невозможно избавиться – слишком значительными оказываются последствия.

Но это не означает, что следует забыть о манерах. Надо отблагодарить Риз за гостеприимство. Алекс остановился перед небольшой елкой, которая отлично поместилась бы в ее квартирке.

К нему подошел молодой мужчина в костюме Санты:

– Чем могу вам помочь?

– Я бы хотел купить вон ту елку в углу.

Продавец внимательно взглянул на него, задаваясь вопросом, почему этот парень выбрал небольшую елку. Однако он назвал цену, и Алекс протянул ему деньги.

Положив елку на заднее сиденье пикапа, Алекс отправился на поиски Риз. Она указывала на высокую красавицу другому продавцу, мужчине постарше, с белой бородой. У него были пухлые щеки, и, когда он рассмеялся, его живот заколыхался. Он был очень похож на Санта-Клауса.

Продавец взглянул на Алекса, затем повернулся к Риз.

– Должно быть, это ваша вторая половина, – сказал он. – Вы отлично смотритесь вдвоем. Это ваше первое совместное Рождество?

– Мы не вместе. – К щекам Риз прилила краска. – То есть мы не пара. Мы…

– Друзья, – подсказал Алекс.

Но над беспечным замечанием продавца стоило поразмыслить. Риз была красива. Когда она улыбалась, ее глаза сияли. Алекс познакомился с ней недавно, но успел оценить ее силу и решительность.

Да, она станет идеальной девушкой для отвода глаз.

Как-никак его поездка в Штаты предполагала наличие личного интереса. А скорость, с которой Алекс был вынужден приступить к осуществлению своего плана, привела к тому, что он не успел найти подходящего человека для исполнения этой роли. Согласится ли Риз ему подыграть?

Что-то подсказывало ему, что он сможет заручиться ее поддержкой. Ладно, это была скорее надежда, чем ощущение. Хорошо, если поспешному браку брата будет положен конец без привлечения дополнительных сил, и тогда помощь Риз не понадобится. Но надо быть готовым ко всему. Их отец жил согласно девизу: надеюсь на лучшее, но готов к худшему.

В общем, надо обговорить все с Риз, когда они снова окажутся в машине.

Алекс наклонился к ней:

– Вы нашли елку?

– Да. Думаю, эта подойдет идеально. – Она указала на елку, которую продавец вставлял в какой-то механизм.

Через несколько секунд ветви были прижаты к стволу, а дерево обвязано веревкой.

– Отличная елка, – похвалил выбор Алекс.

Риз повернулась к нему и улыбнулась. И такой светлой была эта улыбка, что дыхание у него перехватило. Он не смог оторвать взгляд от ее лица. В воздухе кружились пушистые снежинки. Глаза Риз сияли, как драгоценные камни.

– Ну вот, теперь можно отправляться домой. – Она потянулась к елке, разрушив опутавшие его чары.

Алекс пришел в себя.

– Давайте я возьму, – предложил он.

Риз нахмурилась, собираясь возразить, но затем согласилась.

Положив елку в пикап, Алекс сел в теплую кабину и потер руки.

– Перчатки забыл, – объяснил он.

Лоб Риз прорезала тревожная морщина.

– Что же вы раньше не сказали? – укоризненно проговорила она. – Давайте я прибавлю тепла.

– Не обязательно. Руки пострадали от иголок больше, чем от холода.

– Когда мы вернемся, скажите, что вам нужно. Например, антисептический крем.

– Обязательно. – Это был способ завести разговор на интересующую его тему. – Что вы подумали о Санте, который ошибочно принял нас за пару?

– Что ему нужно купить очки.

– Разве быть моей девушкой так уж плохо?

Риз затормозила у светофора и взглянула на него. Алекс встревожился.

– Что? – спросил он.

– Ищу доказательства того, что вы стукнулись головой о елку, пока несли ее.

– Очень смешно. – Когда она улыбнулась, в груди Алекса снова возникло приятное чувство. – Вы пока еще не ответили на мой вопрос, – напомнил он. – Сойду ли я за бойфренда?

Риз отвела от него взгляд в ту секунду, когда поменялся цвет светофора.

– Конечно, вы говорите это несерьезно. Мы… мы даже не знаем друг друга. И я не ищу отношений. Ни с вами, ни с кем бы то ни было.

– Ясно. – Не стоило на нее давить. – Однако я надеюсь, что нежелание казаться парой не связано с вашими личными симпатиями или антипатиями. Все-таки я принял сегодня душ и побрился, а одежда на мне чистая, – поддразнил Алекс. – К тому же я помог вам донести елку.

– Это все, на что вы годитесь?

– По-моему, этого достаточно. Итак, были бы у меня шансы в иных обстоятельствах?

– Должна признаться, вы настойчивы.

– Или напрашиваюсь на неприятности, – пробормотал Алекс.

– И я уверена, что ваши щенячьи глаза действуют на всех женщин, не так ли?

Алекс выпрямился: