Женитьба ради мести

Жак еще сильнее удивился, когда Кассиус вместе с ключами от машины вручил ему щедрые чаевые.

– Merci, – пробормотал озадаченный швейцар, наблюдая, как Кассиус достает из багажника большой сверток и заходит в отель вместе с девушкой.

– Скажи, – поинтересовался он, обращаясь к Лейни, – что ты думаешь о Мими? Она хорошая хозяйка?

Лейни закусила губу, подыскивая подходящие слова.

– Я очень благодарна ей. Она платит мне хорошее жалованье, и у меня есть возможность помогать родным. Спасибо, что спасли меня от увольнения.

Но стоило ей переступить порог номера графини, как желание остаться ее помощницей улетучилось.

– Лейни! Ленивая девчонка! Где тебя носило? И почему ты не отвечала на мои звонки? – накинулась на нее с обвинениями хозяйка. – Тебя так долго не было, что мне пришлось самой заказывать себе кофе и сэндвичи. Самой!

– Простите, – запинаясь, пробормотала Лейни. – Я чуть не попала под машину, и мой телефон…

– За что я плачу тебе деньги? Ты бесполезная…

Вдруг Мими обнаружила, что в номер следом за Лейни зашел Кассиус, и ее глаза округлились. Ее подруга Араминта, разлегшаяся на диване с журналом в руке, от удивления выронила сигарету. Обе женщины мгновенно вскочили, поправляя прически.

– Кассиус, – проворковала Мими, одарив неожиданного гостя своей самой очаровательной улыбкой. – Я не знала, что ты зайдешь ко мне.

– Я и не собирался. Просто наткнулся на улице на твою помощницу.

Он подмигнул Лейни, и та тут же покраснела.

– Что ты имеешь в виду? – Графиня переводила взгляд с него на Лейни, не понимая, что происходит.

– Я случайно задел ее своей машиной.

Мими резко развернулась в сторону своей помощницы.

– Глупая! Зачем ты бросилась под колеса автомобиля мистера Блэка?

Кассиус прокашлялся и вступился за Лейни:

– Я сам во всем виноват. – Затем он вручил Мими сверток, на котором красовался логотип известного мехового салона. – Вот. Это взамен пальто, которое пострадало во время несчастного случая.

Развернув подарок, графиня ахнула:

– Какая прелесть! Я беру свои слова обратно, Лейни. Можешь бросаться под колеса мистера Блэка сколько тебе угодно.

Лейни не сомневалась, что хозяйка говорит совершенно серьезно.

Мими кокетливо улыбнулась и подошла к Кассиусу.

– Покупаешь мне такой дорогой подарок еще до первого свидания? Ты знаешь, как доставить женщине удовольствие.

– Ты так думаешь? – Его взгляд сосредоточился на Лейни. – Давно во мне не просыпалось желание завоевать кого-то.

Сердце девушки пропустило удар. Ведь он сейчас думает не о ней, правда? Его мысли заняты графиней, сногсшибательной блондинкой, а вовсе не ее помощницей, невзрачной и неуклюжей.

– Тогда дождись сегодняшнего бала, – продолжала щебетать Мими. – Мой образ вдохновит тебя на то, чтобы попробовать что-нибудь новенькое. Например…

Приподнявшись на цыпочки, она что-то прошептала ему на ухо. Однако выражение лица Кассиуса не изменилось.

– Какая… интригующая мысль. – Он окинул взглядом всех трех женщин. – Так, значит, я увижу вас сегодня вечером? – Теперь Кассиус смотрел только на Лейни. – Вас всех?

– Конечно, Лейни тоже идет, – подтвердила графиня. – Кто-то же должен держать мою сумочку с помадой и булавками – на тот случай, если мое платье разойдется по шву… Оно такое обтягивающее и коротенькое, – захихикала Мими. – Ты будешь в восторге.

– Ты тоже наденешь нечто подобное? – обратился Кассиус к Лейни.

– Ну… я… – замялась девушка.

– На ней будет униформа, как и положено прислуге, – заявила ее хозяйка. – Тебе пора уходить, Кассиус. Нам нужно готовиться к балу. У Лейни еще столько дел…

– Не могла бы ты сделать мне маленькое одолжение? – попросил он Мими.

– Все, что угодно.

– Лейни не захотела ехать в больницу, но ей стоит немного отдохнуть. Она сильно ударилась головой и, кажется, немного не в себе…

– Лейни всегда немного не в себе, – раздраженно заметила графиня.

Ее помощница мысленно согласилась с этим утверждением, хотя причиной ее неуклюжести и нерасторопности являлось присутствие Кассиуса. Еще ни один мужчина не производил на Лейни такого эффекта и так жадно не смотрел на нее.

– Пожалуйста, освободи ее от дел на несколько часов, чтобы она могла прийти в себя.

– Но мне надо… – Однако его взгляд стал жестким, и у Мими не осталось выбора. – Хорошо.

– Спасибо. – Прежде чем удалиться, Кассиус кивнул на прощание всем присутствующим.

Графиня и Араминта мило улыбались ему вслед. Но как только за ним закрылась дверь, улыбка исчезла с лица Мими.

– Лейни, я не знаю, что ты натворила, чтобы добиться его внимания, вернее, жалости, но не стоит так бросаться на мужчин. Это пошло!

– Невероятно пошло! – поддакнула ее подруга.

– А теперь иди и погладь мое платье.

– Но вы же сказали, что я могу немного отдохнуть… – Лейни почувствовала, что у нее начинает раскалываться голова.

– Отдохнешь, пока будешь гладить мой наряд.

– И мой, – добавила Араминта.

– Считай, что это подарок. Представь, что ты в сауне. Наслаждайся.

И как ни странно, разглаживая крошечное платье, которое, казалось, состояло из переплетенных лент, Лейни действительно наслаждалась, представляя темные горящие глаза Кассиуса, его глубокий томный голос, вспоминала, как их руки соприкасались.