Звезда Авроры

– Дракон это, – отвечаю я. – Подарок от мамы. На счастье.

– Это же просто мягкая игрушка. Как он мо…

– Финиан, заткнись!

– Ты, что ли, со мной заигрываешь? Создается такое впечатление, что…

– Не я заигрываю, а ты доиграешься, су…

– Легионер де Сиил, отставить, – ровным тоном говорит Тай. – Легионер Брэннок, докладываю снова: предстартовая подготовка закончена. Не соблаговолите ли вы, со всем должным уважением, вывести теперь корабль? Заранее вам благодарен.

Я смотрю на Тая. Он приподнимает бровь со шрамом, а губы у него изгибаются в ту самую, черт бы его побрал, неотразимую улыбочку, и я, черт меня побери, не могу не улыбнуться в ответ.

– Мы же с тобой друзья? – говорит он.

И вот тут моя улыбка гаснет. Я переглядываюсь со Скар, потом поворачиваюсь к консоли и вбиваю команды. «Лонгбоу» мурлычет, как котенок, вибрация двигателей трясет нас в креслах, и на миг становится легко отвлечься от порыва вбить Тайлеру его ямочки поглубже в рожу.

«Мы знали, на что подписывались». Кретин.

Постукиваю по ларингофону:

– Диспетчер Авроры, говорит экипаж 312. Прошу разрешения стартовать, прием.

– Старт разрешаю, 312. Доброй охоты, прием.

Я поверх консоли смотрю на свою команду:

– Ну что ж, ребята, крепче держите подштанники.

Двигатели ревут, вдавливая нас в сиденья.

Стены пусковой трубы летят мимо, впереди открывается красивейшая чернота с крохотными белыми точками. И вдруг мне плевать, что я на отстойном задании с отстойной командой, что с такой работой справится даже дрессированный гремп. Потому что я в своей стихии. Я дома.

Выплывая из рук Авроры, я гляжу в мониторы заднего вида. В них виднеется еще дюжина «Лонгбоу», серебристые, клиновидной формы, летящие в темноту. Передо мной Академия во всей своей красе: город-порт гладких куполов, мигающих огней и невероятных форм, парящих в полнейшей пустоте. Перегрузка при ускорении предохраняет от невесомости, но я ее все равно чувствую – она там, прямо за корпусом нашего корабля.

Великая пустота.

В которой я – лучшая в своей работе.

– Экипаж 312, датчик ворот вас видит. Вход в Складку разрешен.

– Аврора, вас понял. Налейте мне стаканчик, я вернусь до закрытия.

Пробегаю пальцами по кнопкам и рукояткам, направляя нас к здоровенному шестиугольнику сбоку от Академии. Внутри вспыхивающих опор ворот я вижу ждущую нас Складку – красивая полоса черноты, испещренная мириадами звезд.

Устремляясь к ней, я на миг забываюсь. Ощущаю корабль за собой, вокруг себя, внутри себя. Режу пустоту как ножом.

– Курс запрограммирован, – докладывает Тайлер. – Ввожу в навком.

Его голос возвращает меня в реальность. Я вспоминаю, кто мы.

Что мы делаем.

Где мы.

Мы же с тобой друзья?

Проходим сквозь зону ворот и ныряем в бесцветное море Складки. Корабль вздрагивает, и невозможные расстояния становятся ничтожными.

Цветовой спектр вокруг нас сменяется черно-белыми оттенками. Сигнальные маяки освещают мои камеры наблюдения – тысячи ворот мигают там. Как будто комната, полная шестиугольных дверей, и за каждой из них – новое солнце. На центральной консоли над нашими станциями пробуждается трехмерная карта. На экранах прокручиваются крошечные строчки данных, наша позиция обозначена пульсирующей точкой.

– Горизонт чист, – докладываю я. – Признаков Бури не видно. Рейс к Юноне обещает быть спокойным. По оценке навкома… шесть часов двадцать три минуты.

– Вас понял. Проще простого.

Тайлер отстегивает ремень безопасности и встает, оставив полетную куртку на спинке сиденья. Короткие рукава футболки не закрывают татуировку дивизиона Альф на выпуклости правого бицепса. Помимо полных рукавов с драконами и бабочками, ястреба на спине и феникса на горле (да, чертовски больно было), у меня тоже имеется такая татушка, как у Тая.

Только у меня это, естественно, эмблема дивизиона Пилотов. Но набивали нам их в одном и том же месте. И в одно и то же время.

Я невольно вспоминаю день, когда уговорила Тая вместе со мной набить тату. Во время увольнения на Коэне IV. В последний раз я тогда видела, как он позволил себе пропустить стакан. Боль свежего узора на руках, алкоголь в крови, а от волнения, вызванного переводом в последний, финальный класс, воздух искрил. И были только мы с тобой, Тайлер. И смотрели друг на друга поверх пустых стаканов на барной стойке.

Значит, мы с тобой друзья?

Цвета вокруг сменились монохромом, потому что так всегда бывает в Складке. Синие глаза Тайлера стали серыми, и он смотрит на главный экран с очень странным выражением лица.

Вспоминает, наверное, как тут был в прошлый раз.

Когда нашел девушку, парившую в пустоте.

И хорошенькую, надо сказать.

– Ладно, давайте повторим задание, – говорит он.

Финиан вздыхает. Он потирает виски, слышен шелест его экзокостюма.

– Мы его уже повторяли, сэр. Для этого же был утренний инструктаж?

Тайлер глядит на нашего эльфа.

– Легионер Гилврэт был арестован охраной Академии и не присутствовал на нем, так что не будет вреда, если мы еще раз его повторим.

– А мы, остальные, тоже должны его слушать… сэр?

Скрестив на груди руки, я смотрю в упор на Финиана:

– Скажи, ты профессиональный мудак, что ли?

– Любитель, – отвечает он. – В следующем сезоне надеюсь перейти в профессионалы.