Призраки человечности. План Альмонди

Так вот кому принадлежит тот ласковый сопрано. Улыбчивая женщина с темно-русыми волосами, собранными в пучок, и мимическими морщинками вокруг глаз представилась Ритой Ло, директором «Процветания». Она разъяснила распорядок дня и пригласила сотрудников приступить к обязанностям сразу после завтрака в столовой, а также предложила сохранить схему самого удобного пути до места работы в памяти линз, чтобы в первые дни было легче ориентироваться.

– Альмонди! Детка! – окликнул ее знакомый голос.

Столовая оказалась просторной и светлой, как и все служебные помещения исследовательского городка, сотрудники без труда передвигались по залу и тихонько обменивались приветствиями, свободных мест было вдоволь. Никакой толкучки. Грета, сидевшая за двухместным столиком, привстала и вытянула руку вверх, чтобы привлечь внимание подруги. Место напротив нее пустовало. Все те же смоляные волосы, заплетенные в длинную косу, круглые карие глаза, смуглая кожа, миниатюрная фигурка с узкими бедрами и худыми ногами. И все равно Грэта казалась такой незнакомой в этой новой голубой форме и ярком белом освещении.

– Ну наконец-то! – Альмонди сняла один из одинаковых подносов с движущейся ленты, шустро подбежала и поставила свой поднос напротив рядом с ее, а затем подошла поближе и обняла. – Как я рада тебя видеть. Хорошо долетела?

– Без происшествий. Садись и ешь. Времени не так много. Как же ты долго… До столовой ползком добиралась?

Содержимое тарелки походило на кашу с изюмом – белесая субстанция с вкраплениями небольших сморщенных ягод, но на поверку они оказались вовсе не кашей и не изюмом. Вкус ягодок больше смахивал на смесь неспелой дыни, помидора и огурца, а субстанция отдаленно напоминала пресное картофельное пюре, только более волокнистое. Однако травяной чай оказался вполне сносным.

– Ну и дрянь, правда? Зато как бодрит! – рассмеялась Грета.

– Отвратительно… Наверное, я буду частой гостьей в кафе у Троя.

– В кафе? Так здесь все же есть нормальная еда?

– Ну, почти. Кафе здесь… что-то вроде виртуальной реальности. Специальные приборы, влияющие на рецепторы, и все в стиле «Процветания». В общем, оценим, когда попробуем… А тебя, смотрю, тоже «посчитали»? – Альмонди прочла надпись на бейджике Греты. – Приятно снова познакомиться, кхимэ НЭП 750.

– Ага, приятно, кхимэ НЭП 723. Так выходит, мы почти соседи. Все как в Академии…

Без энтузиазма разделавшись с завтраком – привыкнуть так или иначе придется, неприлично воротить нос от еды при других сотрудниках, – они отправились навстречу неизведанному. Перед тем, как приступить к работе, еще нужно было пройти медконтроль, и тут в проводившей его медсестре Альмонди узнала Лиссу «Оксбридж», которая вчера помогла ей донести сумку.

– Я же говорила, будем часто видеться. – она подмигнула, считала сканером и сохранила ее биопрофиль, измерила температуру и давление, провела короткий внешний осмотр, сделала необходимые отметки и дала зеленый свет, затем подошла очередь Греты.

Преодолев медицинский пункт, подруги прошли по широкому коридору, который разветвлялся на несколько более узких, повернули направо, следуя карте, а затем открыли дверь в назначенную комнату, для чего вновь потребовалось встать перед сканером, считывающим код биопрофиля. Там их уже ждал куратор – молодой парень, максимум на пять лет старше, но с очень серьезным выражением лица.

В десяти прозрачных контейнерах с множеством трубочек и датчиков лежали существа, размером с щенка крупной собаки. Редкая белая шерстка на розовом мягком тельце, нос – что-то среднее между хоботом муравьеда и свиным пятачком, на овальных вытянутых ушках – бежевая шерсть, длинная и пушистая, такая же бежевая кисточка на тонком хвостике, лапки, как у собаки. Грудная клетка еле заметно приподнималась. Грета наклонилась, чтобы разглядеть существо получше, и тут оно открыло глаза. Под длинными белыми ресницами обитала абсолютная чернота.