Под Гнётом Девяти Богов. Хроники Эра. Том первый

– Не плохо, – сухо бросил Аксель и развернулся к отряду. Кара быстро встала в строй уцелевших.

– Вы все уложились в два часа. Не плохо, но можно лучше. Я…

Мощный рев боевого рога прошелся по верхушкам деревьев, предвещая что-то недоброе. Аксель устремил взгляд вверх.

– Что происходит?! – Кара подскочила к нему.

Ответом было лишь одно-единственное слово, которое произнес Аксель, после чего он сорвался с места и принялся раздавать команды своим, начавшим возникать из ниоткуда, Демонам.

Это слово было – война.

– Кара, ставь портал в подземелье, живо, – подскочив к ней, торопливо бросил Аксель.

Девушка, перепуганная до дрожи в ногах, начала действовать. И через несколько секунд черный вертикальный портал появился рядом с ней.

– Через портал, – приказал Аксель молодым ученикам.

Все послушно, по очереди, стали заходить в него. Кара шагнула после всех, Аксель за ней. Оказавшись в зале подземелья, Кара вопросительно уставилась на командира.

– Закрывай. Демоны сами доберутся. У них есть свои обязанности.

Кара выставила руку вперед и развеяла портал. Суета, наполнившая зал, привлекла ее внимание. Девушка окинула помещение взглядом, чтобы понять основные задачи, которыми планировали заняться Демоны.

Так много воинов в черных доспехах она еще не видела тут одновременно. Их было не меньше пяти десятков. Кто-то раздавал доспехи другим, кто-то оружие, а кто-то и вовсе носился по залу в полуголом виде, только выдернутый с тренировки.

Кара в недоумении стояла в центре. Рядом с ней собралась вся группа молодых Демонов. Они бестолково крутились на месте, не понимая, что им делать, так же как и Кара.

– Младшие! – огласил Аксель. – Вы остаетесь тут. Марис!

Откуда-то из-за стойки выбежал повар, который жил в подземелье с Демонами, но сам таковым не являлся. Кара в один из дней разговаривала с ним и узнала, что Марис тоже проходил подготовку. Он прошел двухлетний курс и понял, что это не для него. Тогда он выбыл из группы и отправился обучаться поварскому делу, а после десятилетнего отсутствия вернулся в Ошир.

– Да. Я тут, капитан, – быстро и четко отрапортовал Марис.

– Марис. Ты за старшего. Пригляди за ними, – Аксель обвел рукой мальчишек и девчонок, стоящих с явно недовольными лицами. Каждый из них рвался в бой и был очень расстроен такой командой. Марис кивнул и, сделав знак младшим следовать за ним, повел их к туннельным коридорам.

Кара робко топталась на месте. Она не хотела идти с ними.

– Кара, это не шутки…

– Она пойдет с нами.

Кара развернулась, за ней появилась Белаара.

– Хорошо. Она под твоей ответственностью, – бросил Аксель. – Демоны, слушай мою команду…

Кара уже не слышала, что там говорит Аксель, она подскочила к Белааре. Ведьма, не обращая внимания на девушку, развернулась и направилась к своим любимым бочкам. Присвистывая странную мелодию, она быстро поигрывала пальцами. Белаара предвкушала славную битву.

– Что происходит?!

– Произошло вторжение, – не оборачиваясь ответила Темная.

– Вторжение? Кто вторгся и куда? – Кара дрожала от нетерпения.

– Много куда. Враг бьет по всем фронтам, мощно и неожиданно. Мы недооценили силу врага. Мы думали, он только готовится, но оказалось, у него уже есть армия, и, судя по вторжению, она огромная. Нападения произошли одновременно.

– Так на кого напали?

– На всех, Кара. На арианскую столицу Артак, на гуррунский гарнизон Хасай, на киллдарский город Детна и барийский город Дейвас.

– На Матак тоже?

– Нет, на Матак не напали.

– Почему?

– Есть две причины. Первая – Матак находится в центре королевства Эра. Подвести свои войска к городам Матак не так просто и крайне опасно. Вторая – эти нападения служат иным целям. Они могут предназначаться не для захвата или уничтожения, а чтобы обвинить Матак и усугубить отношения внутри королевства.

– Мы будем единственным народом, на кого не было нападения… – выдохнула Кара. – Все подумают, что мы знали или участвовали в этом, и обозлятся на нас. Но зачем? Почему враг хочет пошатнуть власть Матак?

– В этом виноваты отчасти мы, – бросила ведьма и повернулась к Каре. – Мы здесь обосновались. Мы враги кукловода. Наш союзник – королева. Поэтому Матак под угрозой. Но так было бы с любым народом.

– Вы не виноваты, – выдохнула Кара.

– Я и не виню себя, – улыбнулась ведьма. – Потерь не избежать в любой войне. Кара, перестань быть маленькой девочкой. Война пришла к нам, а значит, люди будут гибнуть. Они бы и так погибли, не будь нас, только по-другому. Теперь только от нас зависит, сколько их погибнет.

– Я поняла, – кивнула Кара. – Что мы будем делать?

– Мы с тобой отправимся на защиту арианской столицы. Остальные Темные распределятся по другим фронтам. Аксель и Демоны пойдут с нами. Пошли, – закончила ведьма, и перед ней открылся портал.

Выйдя из портала, Кара увидела Лизек. Она стояла на ступеньках главного замка Ошира, а перед ней стояло десятка два магов и несколько сотен выстроенных в ряд стражников.

– Дальше, – приказала Белаара и двинулась вперед. – Это не наша забота.

То и дело, пока Кара шла за Белаарой, открывались порталы разных стихий, и из них выходили маги, которые быстро занимали позиции в строю.

– Откуда они? – шепотом спросила Кара.

– Королева в курсе событий и держит руку на пульсе. Она присылает всех свободных магов. Они прибывают с разных концов королевства.

– Она всех отправляет?

– Нет, только тех, кто не состоит в оборонительных гарнизонах Матак. Оставлять свои города без защиты было бы не разумно.

– А как они ставят сюда порталы? Ария говорила, что нельзя ставить портал прямо в город, не имея предмета, который тебя пропустит. У них у всех есть эти предметы?

– Да, они прибыли с разных концов королевства и, скорее всего, сначала зашли в Академию к королеве. Она им выдала предметы.

– Ясно, – Кара согласно кивнула и продолжила следить, как все больше порталов открывается и все больше магов занимают свои позиции в формирующейся армии.