Под Гнётом Девяти Богов. Хроники Эра. Том первый

– Принято, королева, – отчеканил Аксель. – Мы одолеем врага своими силами.

– Ты ее с собой берешь? – Королева указала на Кару, но обращалась явно к Белааре. – Она еще ребенок.

– Она готова, Искорка. Мне понадобится ее помощь, – не смотря на нее, ответила ведьма. – Темные рассредоточены по всему фронту. Ты знаешь, что поставлено на карту. Они не случайно выбрали именно эти города.

– Да, – кивнула королева. – Аксель, пойдешь с ними.

– Как прикажете, королева.

– Ты пойдешь со своим отрядом вместе с ней, – королева указала на Белаару. – Лизек, ты берешь на себя тыл и оборону Ошира. Если враг совершит нападение, ты сможешь выиграть время и подать сигнал.

– Простите… – раздался нерешительный голос Кары из-за спин.

Аксель, Белаара и Лизек повернулись к Каре.

– Простите, что вмешиваюсь, но кто наш враг? Кто мог напасть по стольким фронтам сразу?

– Судя по сведениям, – начала королева, – нападающие одеты в доспехи с синими цветами, обрамленные золотыми линиями. Такие цвета принадлежат воинам из королевства Лунэ.

– Понятно. Значит, другое королевство в открытую решило напасть? Они даже не пытаются спрятать свои цвета и мотивы? Что могло толкнуть их на такие решительные действия? – изумилась Кара.

– Лизек, отправляйся в город. Успокой народ и начинай готовить оборону, – приказала королева, повернувшись к волшебнице.

Лизек коротко кивнула и, сделав знак кому-то из воинов, отправилась выполнять приказ.

– Кара, ты задаешь правильные вопросы, – ответила королева девушке, как только Лизек скрылась за воротами. – Мы уже обсудили это с «ним». Королевство Лунэ, по нашему мнению, готовило это вторжение достаточно давно, и крайне опрометчиво думать, что они сами так решили. Скорее всего…

– Но как вы могли такое проморгать?! Целое королевство, не народ или банда, перешло на сторону врага? Как вы не заметили? – возмутилась Кара.

– Кара. Ты не совсем понимаешь, как живет королевство. Решение принимают всего несколько людей, к примеру королева или король. В нашем случае еще совет Высших Магов. Я могла бы завтра объявить, что мы идем войной на кого-нибудь, и, если совет меня поддержал, так и случилось бы. Так же и в королевстве Лунэ. Воины лишь следуют приказам, скорее всего под контроль кукловода перешел их непосредственный лидер. Король Дэмиан Ак. Кукловод мог подчинить его себе или предложить что-то, ради чего он не побоялся выступить в открытую.

– Ясно, – понимающе кивнула Кара.

– Так, вы, – королева ткнула пальцем в Кару и Акселя, – а также Демоны поступаете в распоряжение Белаары. Она ваш командир, и слушаетесь ее беспрекословно. Это понятно?

Оба в ответ быстро закивали.

– Хорошо. Тогда в путь, и… берегите себя, – вздохнула королева.

Кара заметила на ее лице эмоцию, которую королева пыталась скрыть. Сначала девушке показалось, что это печаль, но потом до нее дошло: это было недовольство. Она рвалась в бой. Королева хотела пойти в бой со своими войсками, но положение не позволяло ей этого сделать.

– Мы двинемся первыми, – бросила уходящей королеве Белаара. – Они будут нас только тормозить.

– Хорошо. Выдвигайтесь. А я пока разобью воинов по отрядам и поставлю командиров. Они прибудут позже и помогут арианской обороне.

– В путь, – объявила Белаара, и рядом с ней появился портал.

– Демоны, за мной! – крикнул Аксель, и отряд возник за его спиной.

– Белаара командует нами, Аксель – Демонами, одна я никем не командую… – пробурчала Кара и двинулась вслед за ведьмой в портал.

После нескольких секунд уже привычного выворачивания наизнанку Кара ступила на мягкую землю. Следом за ней вышли Демоны. Они более стойко перенесли переход. В отличие от Кары, которая слегка пошатнулась и схватилась за живот, они размеренным шагом вышли друг за другом, даже виду не показав, что им дурно. Кара в очередной раз удивилась, насколько крепка их воля и тело, и, мысленно позавидовав, стала осматривать местность.

Портал привел их в лес. Редкие деревья стояли достаточно далеко друг от друга и оставляли много свободного пространства вокруг. Именно так можно было понять, что он скоро кончится, уступив бразды правления полям или равнинам.

Отряд оказался на открытой местности, совсем не защищенный от бдительного взора разведчиков или часовых. А судя по звуку, битва была совсем рядом. Кара удивилась такой беспечности ведьмы. Но, взобравшись по холму впереди, поняла, почему она выбрала это место.

Лес действительно заканчивался, но заканчивался по-особенному. Впереди был крутой обрыв, разделивший это место и поле битвы, давая им преимущество высоты и отличную обзорную площадку. Кара опустилась на корточки, повторяя позу ведьмы, и уставилась вперед.

Вид, который ей открылся, опустил все внутренности в пятки. Такого страха Кара еще не испытывала. Сердце забилось чаще, настолько, что казалось, еще чуть-чуть – и оно, пробив ребра, выпрыгнет наружу. Кара судорожно сглотнула. Ноги, не слушаясь хозяйки, стали слегка подрагивать, нарушая устойчивость. Кара пошатнулась, но, схватившись за ведьму, устояла на пятках.

Кара невольно вспомнила картинку, отпечатавшуюся в ее памяти на всю жизнь ярким клеймом. Ту самую, из деревни, которую так старательно хотел им показать обезумевший Нефилим. Но сейчас внутри не было отвращения и ужаса, сейчас был только животный страх. Кара испугалась, что ей придется погрузиться в это безумие. Она боялась за свою жизнь и очень хотела ее сохранить.

Девушка оторвала взгляд. Ведьма почувствовала дрожь, прошедшую по телу девушки. И наверно, поэтому проявила человечность и не убрала свое плечо, позволяя Каре уже не просто держаться, а уткнуться в него лицом. Девушка закрыла глаза и, переводя дыхание, приходила в себя.

– Сейчас не время бояться, – произнесла ведьма. – Если испугаешься, совершишь ошибку, а ошибка на поле боя может убить тебя. Возьми себя в руки, Кара, ты уже встречалась со смертью.

– Но не в таких масштабах… – прошептала Кара.

– Не важно в каких. Перестань бояться. Страх сковывает тебя, не давая раскрыться твоему демону внутри. Он сейчас нужен. Он поможет тебе выжить. Стань камнем, закрой сердце и будь готова умереть в любой момент, если на то воля судьбы, ты умрешь так же, как и я. Но…

Ведьма замолчала и, отодвинув плечо, подняла голову девушки. Она взяла Кару за подбородок двумя пальцами и притянула к себе.

– Сегодня мы не умрем, – хищно улыбнувшись, произнесла она.

Уверенность, подобно реке, направленным потоком потекла по руке ведьмы, проникая в тело Кары и успокаивая ее. Ноги перестали дрожать. Девушка пришла в себя. Вернулось обычное состояние.

То ли ведьма применила какое-то заклинание, то ли Каре просто показалось и дело было в глазах наставницы, которые, излучая невероятную уверенность, смогли забрать страх, но она, глубоко вздохнув, благодарно кивнула и снова пришла взглядом на поле боя, где столица арианского народа – Артак – находилась в полномасштабной осаде.

Город был построен с учетом отличной местности. По сути, город невозможно было захватить с суши. Артак располагался на отдельно стоящем, широком и скалистом утесе. Со всех сторон окруженный морем. А отвесные склоны и острые как бритва скалы не давали возможности неприятелям забраться по ним. Но даже если бы враг каким-то чудом сумел преодолеть скалы, его ожидала высокая, не меньше тридцати футов в высоту, крепостная стена. На которой наверняка была туча охраны, в любой момент готовая обрушить на врага все свои оборонительные заготовки. Такие как стрелы, болты, камни, горячее масло и еще только боги знают какие страшные орудия, придуманные людьми с целью защитить свои владения. Так что атака, пускай даже скрытая, легко бы пресеклась и была бы неразумной тратой ресурсов.

Единственный путь лежал через материк, на котором как раз находились силы врага. Они полностью окружили и всеми силами пытались захватить заградительный гарнизон очень внушительного подвесного моста, соединяющий Артак и материк. Но он тоже был хорошо укреплен. Похожая стена от края до края изогнутой линией еще держала оборону, хоть и была страшно изуродована мощными заклинаниями и осадными орудиями.

Ее бастионы, выстроенные в ряд через каждые двадцать футов, уже подверглись прямым попаданиям, и некоторые из них полыхали ярким пламенем, а другие, прогорев, испускали лишь черный дым.

Кара заметила, что враг атаковал не только по суше. Силы противника не только пытались пробиться через стену к мосту, но и обильно обстреливали город с моря. Десятки кораблей производили залпы по стенам города, а иногда выстрелы, найдя лазейку, попадали внутрь и приносили ущерб жилым кварталам.

Щит, возведенный магами Арианцев, еще держался, но, судя по столпам черного дыма, где-то защита уже дала брешь. Требушеты и катапульты Арианцев не оставались в долгу, они обстреливали врага в ответ и уже потопили пару-тройку кораблей. Но этого было недостаточно, их оставалось еще слишком много.

«Враг приплыл на кораблях, – подумала Кара. – Он высадился на берегу, выгрузил пехоту и магов, а потом корабли пошли в атаку со своей стороны, а пехота со своей. Да, около берега много следов атакующих заклинаний и тел. Арианская пехота встретила их там, но потихоньку их вынудили отступить. Они сдали две мили и позволили врагу подняться на холмы слева. Это лучший вариант для атакующих. Они пробились с боем и откинули защитников Артака к самой стене. Теперь они прижали их и не дают выйти. Это конец для Арианцев, у них больше нет пути назад, да и вперед тоже. Им остается только защищаться».

Кара глянула на стену. Оттуда летели стрелы, болты, гарпуны и заклинания, так же как и в стену. Основная битва была сосредоточена здесь. Поле перед стеной было усыпано телами как атакующих, так и нападавших. Хоть Арианцы и сдали свои позиции, но смогли неплохо потрепать силы врага.

Пехоту можно было отличить по доспехам. Арианские воины носили доспехи с голубыми кожаными прослойками и такими же кисточками на шлемах, Кара это узнала от Дарсы. Воины королевства Лунэ были облачены в свои традиционные синие доспехи с золотым обрамлением и золотыми кисточками.

– Поняла ход битвы? – прервала размышления Кары ведьма, продолжая смотреть на поле боя.

– Да.