Наездники

Он пошел в кладовую.

«Ужин,» позвала Тори из дверей кухни.

«Подожди минутку,» отозвался Джейк. В следующее мгновение он схватил трубку телефона, стоявшего в кладовой. Ожидая ответа Хелен, он заметил, что на двери шелушится краска. Если ответит Шарлин, он положит трубку.

«Хелен, это Джейк.»

«Дорой.» Риск стоил того, чтобы услышать экстаз в ее голосе. «Где ты?»

«Дома. Я не могу сейчас долго говорить. Я просто хочу, чтобы ты знала, я чертовски по тебе скучаю.»

Внезапно он увидел Тори, появившуюся в дверном проеме. «Я позвоню вам завтра, до свидания.»

«Дорогой,» сказала Тори, «Я могла бы сама позвонить вместо тебя.»

«Мне кажется, я оставил бумажник в грузовике Хампти. Я пил с ним за ленчем.»

«Глупый, твой бумажник на кухне,» сказала Тори. «Ты, должно быть, устал. Как мило, что ты носишь ту мою фотографию из цветного приложения. Фотография ужасная. Я выгляжу такой толстой. Ты скучал по мне в поездке?»

«Ну конечно.»

Фотография, в самом деле была частью приложения с женами наездников, появившегося в цветном журнале Санди Таймс. На одной стороне страницы было две фотографии: одна – Тори, толстой, розовой и энергичной прибивающей в кухне розетки, вторая – Дженни Лойд-Фокс, которой удалось выглядеть совершенно сексуально в комбинезоне для беременных. Другая сторона страницы целиком была занята фотографией Хелен на террасе в Пенскомбе, пристально изадумчиво глядевшей вниз в долину и казавшейся невероятно красивой. Фотография была сделана до того, как она встретила Джейка, и послужила причиной тому, что в прошлое воскресенье он заскочил к киоскеру, чтобы добыть еще одну копию.

В кухне Джецк поблагодарил Бога, что с ними ужинают Ханна, Иза и Даклис. Дети, которым позволили не ложиться спать, потому что завтра было воскресенье, спорили, кто сядет рядом с ним.

«Вы обе можете сесть рядом с папой,» сказала Тори, положив на стол длинную буханку чесночного хлеба.

В школе Даклис нарисовала картинку, которую с гордостью показала Джейку.

«Это ты с Макулаем в Лос Анжелесе, папа.»

Они с Макулаем стояли на пьедестале с золотыми медалями на шеях и шарами, выходящими у них изо ртов с надписью «Боже храни королеву.»

«Я думаю, это несколько преждевременно, но спасибо,» сказал Джейк.

Когда Тори подала говядину в пиве и дети положили себе слишком много картофельного пюре, а Ханна начала размахивать розетками, которые они выиграли на этой неделе и которые завтра будут прибиты к пробковой доске, Джейк подумал, а не был ли прошлый месяц с Хелен сном.

Внезапно зазвонил телефон. Мгновение, паникуя, он думал, что это она перезванивает ему. Это был Мэлис, звонивший из Люцерна.

Через пару минут Тори поставила ужин Джейка в духовку. Через десять минут Тори отдала в качестве добавки оставшуюся говядину, зная, что Джейк больше не захочет есть.

«Да,» сказал он, со странной неподвижностью сгорбившись над телефоном. «Да, понятно. О'кей. Да.»

«Нам нужна еще одна бутылка,» сказала Ханна.

«Я не знаю, есть ли у нас,» сказала Тори. «Зачем?»

«Чтобы отпраздновать или чтобы утешиться.»

Наконец Джейк положил трубку. Он был мрачен, как грозовая туча. Затем он улыбнулся и обнял Тори.

«Фэн была третьей в Гран При.»

«О, слава Богу за это,» сказала Тори.

Затем наступила долгая пауза. Все ждали. «И меня внесли в список в Лос Анжелес. Они хотят, чтобы я завтра вылетел в Люцерн со Смелым и Макулаем.»

Тори проснулась в четыре часа утра и, потянувшись к Джейку, обнаружила, что кровать пуста. Он был в кабинете. В пепельнице высилась гора окурков. На улице уже рассвело, черные дрозды важно суетились на лужайке, подобно церковным служителям в соборном притворе.

«Дорогой, что ты делаешь?»

«Я не могу заснуть.»

«Слишком возбужден?»

Он уныло покачал головой. «О многом надо подумать.»

Он так долго ждал этого звонка, не надеясь, что когда-нибудь ему позврнят. Теперь это произошло и следовало бы быть в восторге, но все, о чем он мог думать, это то, что он не увидит Хелен по меньшей мере две недели. Такая перспектива устрашала его.

К утру он обдумал все на будущее и совершенно пришел в себя, когда позвонил ей.

Хелен отозвалась совершенно расстроеным голосом и даже не пыталась скрыть разочарования.

«Я волнуюсь за тебя, дорогой, но нам не удастся провести эту неделю в Йоркшире. Я не смогу вынести этого.»

«Меня не будет всего десять дней.»

«Но это же вечность и, потом, Руперт вернется на Королевский и Международный Королевский турниры. Мы можем встретиться сегодня днем?»

«Это немного сложновато.» Его голос звучал отдаленно, как будто он уже был в Люцерне. «Мне надо еще чертовски многое сделать. Во всяком случае, у нас отчаянно не хватает людей, Фэн и Сара за границей, а все документы надо привести в порядок.»

Будучи суеверным, он ничего не делал до сегодняшнего дня, опасаясь, что его не выберут.

«Я перезвоню тебе позже,» сказал он.

Джейку неудавалось позвонить до семи часов. Все были во дворе или в кухне, поэтому, в конце концов, ему пришлось притвориться, что он хочет купить сигарет в пивной. Затем, поскольку телефон в пивной не работал, ему пришлось, к удовольствию всех местных, воспользоваться кабиной на Хай-стрит.

Хелен была в ужасном состоянии.

«Дорогой, я была безумна. Я думала, что-то должно случиться.»

«Извини. Я чертовски занят.»

«Я увижу тебя сегодня вечером?»

«Я не могу.»

«Я зайду к тебе.»