Горячая встреча

– Скажи Мими, что мне жаль, но кое-что случилось.

Музи ухмыльнулся и постучал по крыше машины.

– Сделаю. Передай Айше: жаль, что мы не познакомились с ней раньше.

Да, Музи знал, на какие кнопки нажимать. Отец подводил Паско сотни раз сотней разных способов, и Музи знал, что его друг никогда так не поступит с людьми, которых любит. И это единственная причина, по которой он решил съездить в «Сент-Урбан» и поговорить с Айшей, обсудить, как им работать вместе.

Глава 3

Айша злилась на Паско. Эмоционально и физически истощенная, она решила отправиться в Кейптаун, собираясь побаловать себя пиццей в компании Прии.

Переодевшись в джинсы и легкую майку, Айша бросила куртку на пассажирское сиденье и пристегнула ремень безопасности, прежде чем ввести адрес Прии в свой GPS. Она и ее третья по старшинству сестра часто созванивались, но не виделись более пяти лет.

Не так-то просто встретиться двум сестрам, если одна мотается по всему миру, а у другой муж, двое маленьких детей и напряженная работа. Прия числилась одним из лучших педиатров города. У младшей сестры с Прией всегда была крепкая связь, именно она заставила других сестер поумерить свой пыл, когда ей показалось, что их поддразнивания зашли слишком далеко. Прия никогда не дарила ей рождественские подарки, призванные исправить ее, – книги по самопомощи, классическую литературу или абонементы в спортзал, – и никогда не называла ее неудачницей, как часто делали другие ее сестры. Она была той, кому Айша позвонила, когда ее нужно было отвезти домой во время ее бунтарской выходки. Сестра выручила, когда родители наказали Айшу, оставив без карманных денег, единственный человек, который не заставил ее чувствовать себя полной дурой, когда она попросила помочь разобраться в сложных дробях.

После бурного семейного скандала пять лет назад только Прия была семьей Айши.

Айша включила зажигание и покатила по обсаженной деревьями подъездной дорожке. Когда она приблизилась к мосту, пересекающему небольшую реку, увидела огни другой машины, шедшей ей навстречу, и нахмурилась. «Сент-Урбан» – частная собственность, никто чужой не должен вторгаться на эту территорию.

Немного нервничая, Айша остановилась и заперла двери своего автомобиля. Она наблюдала, как машина остановилась на другой стороне моста с выключенными фарами. Дверца машины открылась вверх. Подумать только! – вздохнула она, когда узнала длинноногую фигуру водителя. Килдэр.

Именно тот человек, которого она не хотела видеть. Айша откинула голову на подголовник и снова вздохнула, пытаясь собраться с мыслями и справиться со своими бушующими эмоциями. Никто, ни до, ни после, не влиял на нее так, как Паско. Это он сделал ее такой, какой она стала: невероятно злой, грустной, возбужденной, горячей и разочарованной…

Паско остановился посреди моста, засунув руки в карманы брюк, и уставился на нее с непроницаемым выражением лица. На нем были черные брюки, модные кроссовки и мягкий на вид свитер цвета молочных сливок. Рукава свитера были закатаны, открывая мускулистые предплечья. Он был сильным и сексуальным, но выглядел несчастным.

Было время, когда его глаза теплели при взгляде на нее, когда его обычным приветствием был страстный поцелуй и радостная улыбка. «Я так чертовски рад тебя видеть», – произносил он скороговоркой.

Он прошел половину моста и, похоже, ждал, что она выйдет ему навстречу.

Она же не хотела никаких переговоров с Паско Килдэром.

Но его машина преградила ей путь. Придется поговорить с этим мужчиной. Вздохнув, Айша подхватила куртку и вышла из машины. Солнце садилось, становилось прохладно, поэтому она натянула кожаную куртку и побрела туда, где стоял Паско.

– Дела обстоят ужасно, если приходится перекрывать дорогу, чтобы заставить девушку поговорить с тобой, Килдэр, – с усмешкой произнесла она.

– Не льсти себе. Я пришел, ты пришла, мы можем поговорить здесь так же легко, как и в «Сент-Урбане».

Типичный Паско, подумала она. Время и место подходят ему, подходят ли ей – не важно.

– Вообще-то, я еду кое с кем встретиться, мы можем поговорить в другой раз.

Она повернулась, направляясь к своей машине. Паско нужно было понять, что дни, когда она делала все по его команде, давно прошли.

– У тебя свидание?

Дрожь возбуждения пробежала по ее телу, когда она заметила нотки ревности в его глубоком голосе. Айша боролась с желанием развернуться и броситься к нему. Досчитав до десяти, она медленно повернулась и посмотрела в его зеленые глаза.

– Да, – соврала она без колебаний и без тени вины за ложь.

Челюсть Паско напряглась, а губы сжались.

– Вот как.

Ухнула сова, и он повернул голову на звук, оглядывая деревья.

– Я решил помочь открыть ресторан и рассматриваю предложение Ро быть приглашенным шеф-поваром в течение трех месяцев, когда он откроется. Я отправлю тебе электронное письмо как можно скорее о спецификациях кухонного оборудования, о том, какой декор я хочу, и о планировке.

Опять он решал без ее участия, как поступал раньше, когда они были женаты.

– Со мной это не сработает, – заявила она, вздернув подбородок.

– Почему нет? – поинтересовался Паско.

– Во-первых, я не твой подручный и не подчиняюсь твоим приказам. Во-вторых, я не хочу с тобой работать, – сказала она. – Я собираюсь убедить Ро найти другого шеф-повара, чтобы проконсультироваться по поводу ресторана.

Паско обратил на нее полный разочарования взгляд.

– Ты не сделаешь ничего подобного.

– Что еще за новости, не зарывайся, ты мне не начальник.

Действительно, кем он себя возомнил, пытаясь командовать ею? Его су-шеф?

– У Ро стресс, а стресс вреден и для нее, и для малышей. Она разволнуется, узнав, что мы не можем работать вместе, и тогда Музи оторвет мне голову.

– На самом деле мне все равно, что будет с твоей головой, – заметила Айша.

– Но тебе, надеюсь, не все равно, что случится с Ро, – отреагировал Паско. – Послушай, я хочу работать с тобой еще меньше, чем ты хочешь работать со мной, но Музи – мой лучший друг, он и Ро много значат для меня. Я стараюсь не разочаровывать людей, которых люблю.

Его слова стрелой пронзили ее сердце.

– За исключением меня!

Как только слова слетели с ее губ, она пожалела, что не может взять их обратно. Она говорила, как обиженная и озлобленная жена.

– Эй, ведь это ты меня бросила! – воскликнул Паско.

– И ты так легко меня отпустил! – возразила Айша.

Айша скрестила руки на груди, защищаясь от холода осенней ночи, и посмотрела на россыпь звезд над головой. Это была прекрасная ночь, и она была в компании красивого мужчины, но, к несчастью, он ее презирает, во всяком случае, она так думает. И можно ли винить его за это – она действительно ушла от него без предупреждения, оставив лишь ничего не объясняющую записку. Если бы он так поступил с ней, она бы тоже все еще злилась.

В то время Айша знала, что, если попытается объяснить свои мысли и чувства, объяснить, что он ее не видит, что ей нужно его присутствие в ее жизни, он либо поцелует, либо очарует, либо уговорит ее остаться. В тех редких случаях, когда ей удавалось объяснить ему свое состояние, он не прилагал никаких усилий, чтобы по-настоящему обратить на нее внимание, в котором она так отчаянно нуждалась.

В конце концов, она не выдержала, написала записку и ушла.

Прошлое стало прошлым, и ничего нельзя изменить. Но она может справиться с тем, что происходит сейчас. Особенно с учетом того, что для нее ставки очень высоки. Если она хорошо поработает в «Сент-Урбане», то получит повышение. Если этого не сделает, то останется там, где была, проводя месяц за месяцем в чужих странах. Еще один шанс на повышение появится не скоро, если вообще появится.

Айша решила, что должна относиться к Паско так же, как к любому другому консультанту. Но строже.