Вместе с тобой

– Как ты там, малыш? – тихо спрашиваю, поглаживая живот ладонью. – Я обязательно расскажу ему, обещаю…

Я никогда не думала, что буду скрывать беременность, для меня это событие описывает только эмоции радости и трепета, сейчас же в этом не уверена. Беременность в двадцать вносит коррективы и взваливает огромную ответственность на плечи.

– Болит? – гремит голос Джареда, возникшего из-за поворота.

Резко убираю руку и прикусываю губу.

– Всё в порядке.

Получаю нежный поцелуй в лоб и вновь корю себя за молчание.

– Зря ты вчера поела пиццу.

– Всё хорошо, – выдавливаю слова. За враньё, готова задушить себя собственноручно, но так погублю две жизни сразу. – Как ты?

– Не позволяй мне больше выпивать.

Джаред энергично растирает пальцами височную зону.

– Хреновая была идея, – вымученно улыбается он. – Чем займёмся?

– У Ками вечером самолёт, девочки хотят собраться.

– А мы за бортом?

– Хочешь послушать, какие прокладки лучше покупать, и какой вред несут тампоны?

Лицо парня искажает грима отвращения.

– Нет.

– Вот и чудненько.

Очередной раз пытаюсь выдавить слова, но они вязнут в пучине собственных страхов. Джаред наполняет стакан водой и опрокидывает его одним махом. И я наконец-то прошу себя собраться. На секунду кажется, что у меня получается.

– Джаред, я…

Нет, не получается.

– Что?

– Я люблю тебя, – выдыхаю и мысленно отвешиваю себе пощёчину.

– Я люблю тебя, малышка, – озаряется он. – Уверена, что хотела сказать именно это?

– Да, – киваю так, что голова вот-вот слетит с плеч. Почему я такая дура?

– Что-то болит?

Глотаю ком, сотканный из горечи, что режет горло.

– Нет, всё хорошо.

– Если будешь плохо себя чувствовать, то должна сказать мне.

Киваю, пытаюсь выдавить улыбку, но она выходит слабой и неестественной. В итоге, направляюсь к комнате, чтобы подобрать одежду и сбежать, но не от него, а от самой себя.

В апреле Нью-Йорк во всю цветёт и пахнет. Серые здания, серый асфальт, серые люди, – но это я в нём люблю. Скверы, парки, скромные аллеи, лишь украшают и придают ему ещё больше загадочности и очарования, сочетаясь с современными технологиями. Прожив год в вечно солнечной Флориде, я рада вновь вернуться в круговорот природы и вечной спешке этого города.

Шагая мимо Тако белл, я с грустью смотрю на вывеску. В моём животе не было бургеров как минимум две недели, и я начинаю скучать по таким простым местам. Хуже только то, что я солгала Джареду и теперь он будет тем, кто не позволит съесть и кусочек чего-то из подобных заведений. Чем дальше, тем глубже становится моя могила. До нужной точки остаётся считаные минуты, необходимо лишь пересечь Трансманхэттенское шоссе, но моё запястье пленит чья-то ладонь. Резко перевожу взгляд на обладателя данной руки и сбивается дыхание.

– Привет, Элизабет, – сладко улыбается он.

Открываю рот, но не могу выдавить и словечка. Всё внутри свернулось, и тошнота подступила к горлу. Только спустя минуту, одёргиваю руку так, что хрустят конечности. Глаза парня скользят по мне с неприкрытым интересом, из-за чего кружится голова.

Артур причмокивает.

– Ты похорошела, хотя куда дальше? – вопрос вовсе не требует ответа.

– Я могла бы сказать, что рада Вас видеть, но, к сожалению, не люблю врать.

Только чудо помогает мне хоть что-то ляпнуть.

– А на язычок всё также остра, но это даже хорошо.

Морщусь от отвращения, и Артур прекрасно видит реакцию, к сожалению, его губы продолжают кривиться в улыбке. Не теряю ни минуты, разворачиваюсь и спешу убраться как можно дальше.

– До встречи, Элизабет, – весело добавляет он вслед.

Дёргаясь, заметно прибавляю шаг, чтобы как можно скорей скрыться с глаз, которые сверлят спину. Он не просто неприятен, я ненавижу его всеми фибрами души. Я ненавижу его за всё, что он сделал, и в памяти отпечатался тот последний вечер, когда едва не была подвержена насилию. Слава Богу, Джаред об этом не знает. Об этом вообще никто не знает. Надеюсь, наша встреча стала первой и последней в этом году. И о нашей сегодняшней встрече Джаред тоже не должен знать.

Остаток времени я практически не разговариваю. Мне удаётся выдавить улыбку, где-то что-то добавить, но либо девочки ничего не замечают, либо делают вид. К счастью, никаких допросов. Лишь Бекка видит тревогу в моих глазах, но только потому, что я столкнулась с ней на повороте, смотря далеко не вперёд, а туда, где был Артур. Это требовалось для того, чтобы убедиться в отсутствии слежки. Пришлось поделиться с ней радостной встречей.

Домой возвращаюсь вымотанной и не в лучшем расположении духа. Я знаю причину вспышки гнева, когда увидела грязную посуду в раковине. У неё название «Артур». Я превратилась в фурию, когда разругалась с Джаредом из-за этой глупой мелочи, и сегодня утром мне очень стыдно. Чистя зубы в одиночестве, хотя обычно мы делим раковину вместе, я не могла удержать слёзы, которые скатывались по щекам. Я зла на саму себя. Он не виноват, это гормоны и неприятная встреча с бывшим начальником, но именно на Джареде я выпустила эмоции и сейчас жалею. Ночью он вернулся в постель только тогда, когда я уснула, хотя сквозь сон почувствовала, как он притянул в объятия. Это сделало ещё больнее, потому что Джаред переступил через гордость. Горечь саднит горло.

Смотрю в зеркало, и понимаю, как тошно от самой себя. Слёзы продолжают струиться по щекам, смешиваясь с водой. До тех пор, пока я буду молчать – буду всё портить, но у меня не хватает смелости рассказать ему.

– Лиз? – раздаётся тревожный голос Джареда.

Поворачиваю голову к порогу и встречаюсь с обеспокоенными карими глазами, которые наблюдают за мной. Как долго он тут стоит?

Парень сокращается расстояние и заключает моё лицо в ладони.

– Что случилось?

– Прости меня… – тихо выдавливаю я.

– За что?