До следующей встречи

– Если решишь поиграть в боулинг в хорошей компании завтра после ужина… – Тараторит она с порога.

– То обязательно уведомлю. – Прерываю я Лив.

– Тогда до воскресения. – Задорно бросает мисс Барнс и семенит к лифту.

Вот ведь засранка! Эта одержимость переубедить меня слегка раздражает, но ради нашей крепкой дружбы придется, наконец, согласиться.

Тяжко вздыхаю и бреду в ванную.

Хмурая погода ноября портит и без того скверное настроение. Вместо просмотра мелодрамы у телевизора с чашкой какао и маршмэллоу, Роб везет нарядившуюся, словно на премию «Оскар», начальницу по указанному адресу с бутылкой коллекционного вина в коробке.

Мы приближаемся к красивому двухэтажному особняку с огромным бассейном и чудесным садом. Водитель припарковывает автомобиль и, не успев выйти из «БМВ», я вижу фигуру Саймона, который уже направляется в мою сторону с распростертыми объятьями.

– Эмма, ты приехала! – Подает он руку.

– Привет. Да, как и обещала.

– Ослепительно выглядишь.

– Благодарю.

– Жене не терпится с тобой пообщаться, а дочери познакомиться.

– Взаимно.

Стиль дома Хоттсов внутри ничуть не уступает внешнему фасаду. Здесь очень роскошно, но элегантно одновременно. Пространство выдержанно в спокойной бежево-коричневой гамме, детали интерьера полны истории.

Горничная помогает мне с пальто и, забрав вино, тут же исчезает. Из гостиной доносятся оживленные голоса и веет ароматами разнообразных блюд.

Саймон приобняв, а такого кроме него себе никто не позволяет, ведет меня туда.

– Друзья, разрешите представить вам удивительную девушку, Эмму Янг.

Не столь официально, но зато претенциозно.

– Добрый вечер. – Скромно улыбаясь, вежливо произношу я.

– Рада, что вы приняли приглашение. – Щебечет вдруг появившаяся хозяйка.

– У вас замечательное шато.

– Спасибо. Особняк принадлежал родителям мужа. Мы практически ничего не меняли, лишь разбавили аристократичную атмосферу уютными мелочами.

– Здравствуйте. – К нам присоединяется симпатичная молодая особа. – Келли. – Представляется она, протягивая изящную руку.

– Привет. – Я пожимаю ее в ответ.

– А вы, правда, в совершенстве владеете шестью языками? – Сразу выстраивает диалог юная мисс.

– Семью.

– Ого! Потрясающе!

– Дамы, прошу простить.

Саймон целует жену в висок и идет к группе мужчин у камина.

– Его старые приятели по университету. – Поясняет Кейси, наблюдая, как супруг громко смеется и хлопает по плечу одного из них.

– Ты играешь, Келли? – Скольжу я ладонью по гладкой поверхности черного рояля.

– Да.

– Теперь она редко балует нас своим исполнением. – Жалуется ее мать.

– Почему?

– В следующем году я заканчиваю колледж и собираюсь поступать на медицинский факультет. Поэтому уделяю внимание учебе, а не хобби.

Хозяйка дома зовет всех к изыскано сервированному столу и, когда мы садимся ужинать, Келли занимает место рядом со мной.

Жена Саймона – обаятельная дама, но его дочь еще более прелестное создание. Она не высокомерная выскочка или избалованная пустышка, как обычно бывает у богатых родителей, имеющих единственного ребенка. Мисс Хоттс серьезная и целеустремленная девушка, с амбициями достойными уважения.

– Папа до сих пор надеется, я передумаю. – Келли продолжает тему образования, поглощая карпачо из лосося. – И выберу другую профессию.

– Например?

– Желательно бумажную и менее ответственную. А, вообще, он считает, женщины слишком эмоциональны, и им не место в операционной или во главе компании.

– Хм…

– Но, вы – исключение, мисс Янг. – Добавляет эта светловолосая студентка с карими глазами, понимая, что сболтнула лишнее.

– Любопытно…

– Папа всегда отзывается о вас с восхищением. Иногда я даже ревную. – Признается Келли.

Ее откровение тешит мое самолюбие.

– Лестно слышать, но твой отец явно преувеличивает, нахваливая меня.

– Но на счет вашей красоты он точно не соврал. Взгляды половины мужчин за столом сейчас просто прикованы к вам.

На этот раз слова мисс Хоттс мне абсолютно безразличны.

– Сыграешь сегодня для родителей?

– Да. – Шепчет девушка.