Перелетная птичка. «Рождение Соловья»

Послышались шаги со стороны лестницы. Девушки напряглись. К сожалению, шаги быстро стихли. С потолка на моей стороне вода стала капать все сильнее. Вскоре около матраса образовалась грязная лужа. Я обхватила себя руками. Было прохладно. Я бы все отдала, чтобы снова оказаться дома.

* * *

Владыка занял свою привычную комнату на верхнем ярусе. Он закончил все свои дела. Теперь его целью было доплыть до близлежащего острова среднего ранга, который принадлежал ему. Четырех девушек можно продать в публичный дом по хорошей цене. А вот что делать с двумя последними, он не знал. Обещание тому старику не давало ему покоя. Одна из них, старшая, была незаурядной внешности. Да, она была симпатичной, но не первой красавицей. Владыка видел и покрасивее женщин. За нее дадут немного. Да и худенькая она слишком, с небольшой грудью, хоть и с явными округлостями, присущими всем молодым девушкам. Вторая, что помладше, вообще не входила в тот возраст. Ей от силы всего лишь 13 лет. Вот он и думал, что делать с этими на вид бесхозными девушками. Он сидел за своим столом и записывал что-то в свой журнал. Из-за сильной качки делать это было трудно, от чего его почерк выходил кривоватым. В его комнату постучали.

– Войдите!

В каюту вошла старая женщина. Она слегка кривила спину и медленно подходила к столу Владыки. Мужчина много раз говорил ей, что морские пути для нее будут не безопасны. Все же возраст и здоровье. Но женщина много раз сопротивлялась, постоянно твердя ему: «Мне еще и шестидесяти нет! Я не слабая старушка!» Она постоянно убирала свои волосы в тугой высокий пучок, закрепленный «невидимками» для волос. Ее морщинистое лицо не потеряло своей былой красоты, хоть возраст и дал свое. Глаза карего цвета, почти черные. Тело больше напоминало скелет. На ней было длинное платье до пола прямого покроя цвета красного коралла и расписанное золотой нитью. Узоры на платье напоминали лианы. Воротник плотно прилегал к шее. Рукава длинные и свободные на запястьях и предплечьях. С виду она была еще здоровой женщиной. Только на щеке красовалось клеймо, которое портило всю ее внешность. Клеймо в виде совы. Эта женщина – единственная, кого Владыка постоянно слушался. После смерти его матери она заменила ее. Нет, она не была любовницей его отца, но была доверенным лицом и советником. С детства Владыка слушался Сову. Она давала ему дельные советы, однако последнее слово всегда было за ним. Сова не могла просто так оставить молодого господина одного, особенно после смерти его отца. Женщина робко подошла к Владыке. Он смотрел на нее спокойным взглядом, положив ручку на стол.

– Ты что-то хотела?

– Молодой господин, простите за мою излишнюю наглость, но вы не думаете, что двум последним девушкам нужно место более «спокойное», нежели тюремные клетки. Я не думаю, что то место пойдет им на пользу. Я все понимаю, что таким образом вы хотите показать свой статус в отличие от них, Но если верить словам ваших подопечных, у одной осталась рана на ноге от ваших псов, а другая больна. Этим девушкам необходима помощь, иначе они не смогут пережить плаванье.

Владыка серьезно посмотрел на женщину. Она покладисто склонила голову. Ее слова могли разозлить мужчину. Его характер не был мягким. Кто знает, когда этот мужчина поменяет свой темперамент. Сколько раз девушки пытались изменить его? Ничего не выходило. Были и красавицы, и умные девушки, которые хитростью смогли приблизиться к нему. Жаль, что все они закончили свои жизни в океане или публичном доме. Он встал из-за стола и подошел к окну позади него, где расстилался океан. Скрестил руки за своей спиной. Он не смотрел на Сову, но и не злился на нее. Он был не дураком и отлично знал о состоянии этих девушек. Конечно, он мог их отнести в отдельные каюты, но тогда бы пошли слухи о его излишней мягкости. Да и был еще один нюанс, который он озвучил.

– Понимаю всю твою обеспокоенность об этих девушках. Ты сама когда-то рассказывала мне, через что тебе пришлось пройти. Однако я не могу позволить слабости меня одолеть. Если бы я дал им отдельные комнаты, это позволило бы другим девушкам устроить небольшой бунт на корабле. А этого позволить я себе не могу. К тому же не хочу, чтобы вокруг моих солдат ходили слухи о моей излишней доброте к ним.

Сова медленно подняла голову и попросила мужчину:

– Тогда позвольте мне навещать их. Я не могу так просто оставить их в таком состоянии.

Владыка повернулся к женщине. Она снова опустила голову в знак послушания. Мужчина медленно подошел к столу и пальцами провел по поверхности мебели. Потом он отстегнул свой излюбленный плащ, оставшись в кожаном боевом костюме. Сова медленно провожала взглядом Владыку. Он, вздохнув, сказал ей:

– Я бы не хотел, чтобы ты слишком часто наведывалась к ним. Ты можешь смотреть за ними, но я боюсь, что ты станешь слишком мягкой по отношению к бедняжкам, а они, в свою очередь, станут верить тебе и попросят об освобождении. Жалость между женщинами творит плохие поступки. Да и ты можешь привыкнуть к ним за короткое время и не захочешь с ними расставаться. Все это противоречит моему решению…

Очередной раз вздохнув, он сказал:

– Все же я не настолько беспощаден к ним. Ты можешь присмотреть за ними. Однако ты обязана докладывать мне об их состоянии. Если одна из них желает встречи со мной, не отказывай ей! Приведи ее, и я решу что делать.

– Как прикажете, господин!

Сова вышла из помещения. Мужчина, обойдя всю свою каюту, прилег на диван. Он прислонил руку ко лбу. День выдался тяжелым, физически и морально. Мало того что ему пришлось делать те вещи, которые ему не хотелось делать, так еще и пришлось побегать по острову, чтобы найти этих беглянок. Бывали и дни похуже. Владыка сейчас бы отдал все, чтобы оказаться на поле боя. Военные дела его радовали больше, чем грязные делишки с экономикой и торговлей девушками. Но если ты принял свою роль в качестве Владыки, то будь готов выполнять свои обязанности. Больше всего на свете он хотел не возвращаться на свой родной остров. У него есть определенные причины на это. Да, без его жесткой руки там все рухнет. Он понимал это. Он готов выполнять свои обязательства. Кое-что другое не позволяло ему обрадоваться возвращению. Мужчина закрыл глаза и расслабил тело, только так он мог переносить сильную качку.

* * *

Девушки уже не могли нормально лежать. Каждая из них уже опорожнила собственный живот. Морская болезнь буквально пытала их. Запах стоял невыносимый. Даже я с трудом могла сдерживать рвотные позывы. Что еще хуже – ужасно хотелось в туалет. А у меня есть только ведро. Я не хотела знать, куда девушки будут ходить в туалет, когда их ведра наполнятся блевотиной. Нейри лежала на матрасе и тяжело дышала. Мои глаза были на мокром месте. Я постоянно повторяла про себя: «Помогите, кто-нибудь!» Я ощущала свою бесполезность. Другим девушкам было все равно, если что-то случиться с Нейри. А для меня это целая трагедия. Снова я услышала, как приближаются шаги. Кто-то спускался с верхних ярусов к нам. Девушки тут же всполошились. Пальцами они схватились за прутья решеток.

К нам спустилась женщина пожилого возраста. Она носила красивое платье. Такое платье даже я не смогла бы купить. Вероятно, стоит не одну сотню релье. Шла она медленно слегка горбилась. Больше всего женщина напомнила мне призрак, хотя и не с распущенными волосами. Ее глаза выражали сожаление и доброту по отношению к нам. Девушки протягивали пальцы к ней. Старушка специально отошла от них, чтобы те не растерзали ее как маленького зверька.

– Помогите, нам! Прошу! – запричитали они. Мы уже как полчаса были в открытом океане, а девушки уже посходили с ума. Каким-то чудом я держала себя в руках. Все же я тоже была под действием страха за Нейри. Была готова сорваться и запричитать. Я безудержно кусала нижнюю губу. Старушка же почти не обратила внимания на здоровых девушек и подошла ко мне. Я сжималась в комок, когда она стояла напротив моей запертой клетки. Я не сразу заметила, что позади нее стоит солдат с ключами от нашей свободы. Он шел весь ярус за ней. Старуха жестом попросила солдата отойти от клетки. Тот отошел в противоположную сторону. Девушки заполошились, видя солдата с ключами. Женщина пальцем поманила меня к себе. Я послушно встала со своего места и, хромая, подошла к ней. Я заметила, что на щеке у нее было странно пятно в виде птицы, которой я не видела. Она зашептала мне, дабы остальные девушки не услышали:

– Я пришла помочь тебе. Господин сказал присмотреть за тобой и этой малышкой! Я знаю, что ты ранена, а она больна. Ты можешь облегчить свои страдания и ее!

Она кивком указала на Нейри. Я сразу поняла, что ничего за просто так эта женщина не сделает. Если я хочу помочь сестренке, то мне надо что-то отдать взамен. Я ответила старушке:

– Прошу вас, отведите меня к Владыке! Я все сделаю, чтобы помочь ей!

А что мне оставалось делать? У меня ничего не было, чтобы спасти сестру. Приходится обращаться за помощью к незнакомой женщине. Она не казалось мне злой или противной. Ее сожалеющий взгляд так и просил поверить ей. Я посмотрела на Нейри, которая все еще не вставала с матраса. Ей было плохо. У меня сжались кулаки. Старушка подозвала солдата и что-то сказала ему. Через пять минут замок в моей клетке открылся. Солдат распахнул дверцы и взмахом руки приказал мне выйти. Я, прихрамывая, пошла к выходу. Мне было страшно смотреть на девушек, что остались в своих клетках. Конечно, я была из тех, кого выпустили просто так. Я даже подойти к ним боялась. Женщина с совой на щеке пошла вперед, показывая мне дорогу. Я шла за ней медленно. Нога сильно болела и чесалась. Солдат присматривал за мной, чтобы я не упала. Старушка подошла к лестнице и начала подниматься. Я остановилась у ступеньки. Поднять ногу я могла, но из-за хромоты боялась упасть с нее. Солдат прикоснулся к моему предплечью. Именно тогда я почувствовала, что в безопасности. Девушки гоготали между собой:

– Посмотрите на нее! Повезло, выпустили! А нас оставили гнить в клетках!

Мне было стыдно, непривычно неловко. Меня выпустили только для того, чтобы потешить самолюбие Владыки? Знаю, сама попросила о встрече! Но он вправе мог мне отказать! В чем тогда дело? Неужели Владыке что-то надо от меня? Скорее всего, нет… Характер у него такой, что ему, наверное, будет весело поиздеваться над бедной девушкой. Мы прошли на первый ярус. Уже который раз вдохновляюсь интерьером… Я, солдат и старушка шли вперед, не останавливаясь ни на минуту. Сердце бешено колотилось. Мне предстояла встреча с самим Владыкой Северного острова. Я сглотнула слюну. Мы остановились почти у выхода из трюма. Комната Владыки находилась второй после лестницы, ведущей на палубу. Старушка постучалась в дверь, а потом вошла в нее. Я попыталась посмотреть на «содержимое» данной комнаты. Но дверь захлопнулась так быстро, что я не успела толком ничего разглядеть. Ничего, когда войду туда, вот тогда и посмотрю убранство владыки. Через пару минут старушка вышла из комнаты и пригласила рукой войти в нее.

– Господин дожидается тебя!

Я не смогла ничего ответить, только одарила ее благодарным взглядом и вошла в комнату. Дверь за мной закрыли. Первым, что бросилось мне в глаза, была большая люстра, которая освещала комнату. Она была сделана в темно-красном тоне. Мои ноги ощутили гладкий холодноватый паркет цвета темного ореха. Комната была очень большой и делилась на две части. Спальная часть, где я сейчас стояла, была загорожена ширмой. На ширме висел один из предметов одежды, напоминавший плащ, что носил Владыка. Воротник плаща был меховым. У стены стояла большая двуспальная кровать с балдахином, а в качестве одеяла выступала огромная шкура какого-то убитого зверя. Скорее всего, медведя. Под кроватью был застелен шерстяной ковер. Около кровати стояла тумбочка с одним светильником. Напротив кровати находился диван. Именно на диване лежал тот самый мужчина, что схватил меня, Нейри и других девушек. Я пыталась просмотреть и вторую часть комнаты, но голос мужчины заставил меня передумать. Он лежал на диване, прислонив руку к лицу, и не смотрел в мою сторону.

– Ты же сюда пришла не разглядывать мою комнату, верно?

Я резко остановилась и посмотрела на него. Как же мне с ним обращаться? Я была из бедной семьи и понятия не имела, как вести себя с мужчиной высокого ранга. Владыка встал и подошел ко мне. Он смотрел на меня сверху вниз. Я ощущала себя маленькой мышкой. Страх подкрался ко мне слишком неожиданно. И в то же время я ненавидела его за то, как он обращается с плененными девушками. Он даже не посмотрел на тех, кто ранен или болен. Но раз я сюда пришла к нему – дороги назад нет. Его зеленые как малахит глаза сверлили меня. Так как он сбросил свой плащ, что скрывал большую часть фигуры, я заметила, насколько крепко он сложен. Мышцы выпирали из его боевой одежды. Верх костюма отчасти был раскрыт, обнажая лишь малую часть его широкой груди. Пояс на талии красиво очерчивал его фигуру. Ноги и руки были слегка накачены. От него исходила аура силы. Его длинный хвост теперь не был скрыт за спиной. Он уложил свои длинные волосы на плечо, и они водопадом ниспадали вниз к его поясу. Я ощутила, как мои щеки покрылись румянцем. Нет! Я пришла сюда не любоваться им! Этот мужчина – источник наших бед! Нельзя даже думать, что ты можешь хоть на минутку посмотреть на него! Я закрутила головой, убирая все лишние мысли. Владыка заметил очевидную реакцию девушки на него. Он скрестил руки на груди. Не дожидаясь моего ответа, он проговорил:

– И что же ты хотела от меня? Раз решила прийти сюда с позволения моего доверенного лица. Только не говори, что просто хотела посмотреть на меня!

Этот характер! И вправду говорили, что он невыносим! Мне было плевать на его характер. Я ненавидела его. Однако я сделаю все что угодно, дабы спасти сестру. Если мне придется отдаться на растерзание этому тирану, то пусть так и будет. Я, чувствуя его сильный напор, начинала ощущать себя загнанной маленькой мышкой. Я буквально упала на пол, склонив голову в знак уважения. Терять нечего. Я уже унизилась перед ним, просто придя сюда. Этот жест порадовал мужчину, он даже ухмыльнулся в ответ. Как же меня раздражало его поведение! Ему явно доставляет удовольствие видеть женщину, которая ради другого человека была готова к унижениям! Я умоляюще проговорила:

– Я пришла сюда к вам, чтобы вы помогли моей сестре. Прошу вас… Нет, я умоляю! Спасите ее! Я не останусь у вас в долгу! Буду делать все, что вы прикажете!

– Хм… Вот как!

Он опустил свое колено на пол, чтобы поравняться со мной. Я не смела даже поднять свое лицо. Боялась посмотреть на него. Мужчина это понял. Его пальцы коснулись моих щек. Подушечки пальцев Владыки были грубыми и сильными. Одной своей рукой он был способен повернуть мою голову к себе. Даже боюсь представить, что эта рука может сделать с моей тонкой шейкой! Я покорно поддалась его движению. Снова этот взгляд – полный пренебрежения ко мне! Он не давал мне отвернуться от него. Несмотря на всю мою ненависть к этому мужчине, я понимала: его взгляд способен растопить сердце девушки. Я не хочу поддаваться такому. Я сжимала свои ладони. Ногти впивались в мою кожу, от чего из ладони потекла тонкая струйка крови. Боль в руках и ноге давала повод не попадаться под власть этих зеленых глаз. Когда его хватка ослабла, я отвернулась от него, разрывая контакт между нами. Такое действие с моей стороны ему явно не понравилось. Виду только не подал. Он снова сел на диван, вальяжно закинув ногу на ногу. А я все так же продолжала сидеть на полу. Рана стала еще сильнее зудеть.

– Говорю сразу: если ты захотела продать свое тело мне, то ты ошиблась. Мне не нужна твоя невинность. Только цена за твою тушку упадет.

Последняя фраза, сказанная им, была грубой, и в то же время владелец этого голоса был неуверенным. Он продолжил говорить, а я внимала каждому его слову.

– Однако я не делаю ничего за просто так. Я спасу твою сестру от болезни, но ты будешь мне должна!

– Как я смогу отплатить вам долг, если вы продадите меня в бордель?

– Глупая, ты что – рассчитываешь, что только так можно отдать долг?

Он вздохнул, отвернувшись от меня, и продолжил:

– Пять лет… Пять лет ты будешь работать на меня! По истечении этого срока я приму решение: оставить тебя у себя в качестве служанки или отдать на попечение публичного дома!

– Я поняла, господин! Когда мне начинать?

Он высокомерно посмотрел на меня, ответив на мой вопрос:

– С сегодняшнего дня! Скажи свое имя, чтобы я записал его в журнал!

Я все так же робко ответила ему на вопрос:

– Фелла, господин.

Не знаю, что я сказала не то, но выражение лица у него изменилось. Его рука заметно дрогнула, он прикрыл ее второй рукой, чтобы я этого не заметила. Плохо постарался! Что его так удивило? Имя как имя. Даже то, как он встал с дивана, заставило меня усомниться в его ужасном характере. Краем глаза я заметила, что выражение его лица изменилось. Стало чуть мягче. Но это не отменяло тот факт, что я ненавидела этого мужчину. Его показная мягкость могла лишь быть уловкой. Он стоял ко мне спиной и даже не повернулся.

– Можешь идти. Позови женщину, что привела тебя сюда…