– Все думают, что я твой бойфренд.
Он все же берет меня за руку и крепко сжимает.
– Но я же не какой-нибудь там засранец-гомофоб, чтобы из-за этого переживать.
Я чуть не плачу.
– Ты – лучший.
– Нет, ты. – Это у нас дежурная шутка. Мы можем буквально часами изображать, что ссоримся, доказывая, кто из нас лучше.
Ректор колледжа, мистер Беннет, вводит нас в курс дела. Здесь все не так, как в школе, – нет даже общего классного часа, мы просто приходим на те занятия, которые у нас в расписании. Вместо журнала мы сканируем пропуск на входе и выходе, на самих занятиях учителя отмечают наше присутствие.
«Сегодняшнее утро, – объясняет он, – нам для того, чтобы сориентироваться и во всем разобраться». Беннет – гигант, похожий на Идриса Эльбу. Если бы Идрис Эльба позволил себе немного расслабиться. Но все равно я бы не рискнула с ним связываться. Все, что нам нужно сделать сегодня, – в назначенное время зайти в ИТ-отдел, активировать свою школьную учетную запись и составить индивидуальное расписание. После этого можно идти на все четыре стороны.
– Фантастика, – говорит Саба. – Может, рванем куда-нибудь вместе? Робин, ты сможешь нас провести в кино?
Робин работает в кинотеатре «Клэпхем».
– Официально разрешается провести бесплатно только двух человек на сеанс, но попытаться можно…
– И бесплатный попкорн будет? – спрашивает Лорел.
– Конечно!
– Я не смогу, – печально сообщаю я, выходя из зала.
– Почему? – горестно стонет Лорел.
– У нее важная фотосессия, – объясняет Ферди.
– Ух ты! Это поинтереснее всякого кино! Твоя первая работа! – говорит Саба.
– Я завидую, – вздыхает Лорел.
– Ну да, наверное.
Из-за того, что в этот день я должна была освободиться рано, Ро попросила меня не занимать вторую половину дня. Они сняли на весь день фотостудию, чтобы успеть отснять как можно больше девушек. Ро объяснила, что, поскольку пока у меня нет никакой оплачиваемой работы, необходимо приступить к созданию портфолио.
Ферди выглядывает в коридор.
– Роб, нам с тобой, наверное, туда.
Те, у кого фамилии начинаются с букв первой половины алфавита, идут к компьютерщикам прямо сейчас. Наша с Сабой и Лорел очередь через час.
– Секунду. – Роб роется в телефоне. – Так, сегодня идет новый фильм из серии «Марвел», мультик Pixar про котят, «Уличные танцы» и немецкий мюзикл.
Все тут же голосуют за «Марвел», кроме Лорел, которая выбирает «Уличные танцы». Ее вариант не проходит.
– Ну вот, – говорю я уныло, – я тоже хотела посмотреть новый «Марвел».
– Я с ними не пойду, – тут же реагирует Ферди. – Посмотрим вместе в выходные или в другой день.
И это еще одна причина, объясняющая, за что я так его люблю.
– Да ничего, ты иди, если хочешь. Мы можем пойти с папой и Милошем.
– Не-а, лучше так. – Он чмокает меня в щеку. – Эй, а почему бы мне не съездить с тобой в Бетнал Грин?
Мне это и в голову не приходило.
– Хм, ну, наверное, это можно. Они же сказали, что мама может прийти, так какая им разница, если вместо нее придешь ты.
– Клево! Как ты думаешь, а они разрешат мне там поснимать?
– Не знаю, но с чего бы им не разрешить.
– Класс. О, нам лучше поторопиться. Роб!
Ребята несутся по коридору и вливаются в процессию, которая направляется в компьютерный класс.
– Идем в столовую? – предлагает Лорел.
Мы направляемся туда, следуя на запах сэндвичей с беконом.
– Ты волнуешься? – спрашивает Лорел.
– Из-за чего?
– Ну как! Фотосессия же!
– Да не особо. Там и стилист, и парикмахеры, и гримеры. Все, что от меня требуется, – поворачиваться и вставать в нужную позу. Они даже пришлют за мной машину, прямо сюда. И никаких интеллектуальных усилий. Я просто манекен, как в витрине, и все.
Мне приходит сообщение с номером машины Эддисона Ли, который повезет нас в Бетнал Грин, где находится фотостудия. Мы целую ВЕЧНОСТЬ торчим в пробке, и я невольно думаю, что на метро по Центральной линии вышло бы быстрее. Как хорошо, что я не одна, а с Ферди. Мы оба играем в дурацкую игрушку на мобильниках, в которой надо сортировать цвета по правильному спектру. Это успокаивает.
Ну и жара сегодня, дышать нечем. Черные тучи важно ползут по небу, задевая крыши небоскребов, а мы потихоньку катимся через Сити в Ист-Лондон. У меня побаливает голова – верный знак, что будет гроза с громом и молниями. На ветровое стекло падают первые капли в момент, когда мы выезжаем на мощенный булыжниками двор между какими-то складами.
– Приехали, – бурчит водитель, показывая в левое окно.
– Скорее, – тороплю я Ферди. – Я сейчас описаюсь.
Мы бегом поднимаемся по металлической пожарной лестнице, к вывеске «Создание образов». Я молочу в дверь обеими руками и слышу голос Ро:
– Привет, солнце! Уже иду! Сейчас, сейчас!
– Это мой друг, Ферди. Можно он пройдет?
Ну не прогонит же она его, поздно, если даже и нельзя.