Что должна делать машина времени?

Отрадинский решил, что, может быть, все-таки можно что-нибудь придумать.

***

Гненашев проспал. Впрочем, это было не впервой. Бегая по квартире, как ошалелый, одной рукой натягивая джинсы, другой – наливая кофе, он то и дело ронял кружки, тарелки, столовые приборы, одежда вываливалась из шкафа, но он не утруждал себя возвращением всех этих предметов на свои места. Опрокинув неудачно оказавшийся на пути табурет, он разозлился, пнул его и тут же взвыл от боли. Но времени жалеть ушибленную ногу не было, и он, прихрамывая, бросился к плите, на которой подгорала уже яичница.

Гненашев наскоро позавтракал, выплеснул в раковину недопитый кофе. Только выбежав из квартиры, он заметил, что был в домашних тапочках, чертыхнулся, вернулся и обнаружил, что не выключил плиту. Закончив, наконец, сборы, он поспешил к метро. Добираться было быстрее всего дворами, и Гненашеву пришлось так и поступить, хотя ему куда больше нравилось ходить по длинному пути – через набережную. Это его не столько расстроило, сколько разозлило, и он в очередной раз себе пообещал, что впредь будет вставать раньше.

На улицах было уже много людей, и все куда-то спешили. Родители вели за ручку малышей в детский сад, те усердно, едва поспевая за взрослыми, шагали, увлеченно глядя по сторонам. Школьники торопились на уроки с большими портфелями на перевес, но иногда останавливались, с восхищением замечая полянки распустившихся подснежников на придворовых участках. Пели птицы. Природа радовалась теплым, нежным лучам весеннего солнца. На Гненашева накатило холодящее чувство злости. С яростной ожесточенностью он пнул лежащий на дороге булыжник. “Дураки, – сказал он нежащимся на солнышке кошкам, щебечущим воробушкам, тянущим к свету листочки цветам, – оно вас убьет!”

***

Первой мыслью, ударившей в голову Тогмачева по пробуждении, была мысль о том, что его дети вряд ли доживут до собственной старости.

Проснулся он от теплого запаха свежеиспеченных оладий, чему очень обрадовался – это было второй его мыслью. Он никогда заранее не знал, что приготовит жена. Та не спрашивала, зная, что пока супруг определяется с выбором, вся семья помрет голодной смертью. Третья мысль была посвящена всецело тому, что жена уже, наверное, сделала для него крепкий, ароматный чай с лимоном.

Четвертой мыслью было то, что дети его обязаны дожить до старости, поскольку никакого конца света не будет: нужно лишь только убедить Отрадинского заняться машиной времени. Удовлетворенный своим заключением, Тогмачев встал сам и поспешил пойти разбудить детей, чтобы все вместе они неторопливо позавтракали и разошлись по своим делам.

Пятая мысль была для Тогмачева самой мучительной и невыносимой: какой сегодня лучше надеть галстук?

***

Утро Григория Александровича Дебольского начиналось с дешевых сигарет, пахнувших скорее жженой соломой, чем табаком, и половины кружки холодного кофе, оставшегося со вчерашнего вечера. Этим же и заканчивалось. Середину неизменно составляли следующие действия: борьба лени и необходимости почистить зубы – последняя всегда побеждала после того, как Дебольский рассматривал их в зеркале, покрытые кофейным налетом и пожелтевшие от курения; борьба лени и необходимости побриться – тут последняя проигрывала, поскольку Дебольский считал, что щетина не так уж плохо смотрится на его лице; борьба отбитого никотином аппетита и необходимости позавтракать – в этой битве силы сторон были равны, и последняя брала верх в тех случаях, когда в Дебольском просыпалась совесть и ему становилось стыдно перед своим организмом, измученном курением, алкоголем, недосыпом и недоеданием.

Кряхтя, покашливая и вздыхая, Дебольский плелся в ванную, долго и усердно чистил зубы, четырех из которых недоставало, затем шел на кухню, где с досадой обнаруживал грязную посуду, которую он, обессиленный, не помыл прошлым вечером.

Сегодня Дебольский завтракать не стал, потому что подумал, что какие-нибудь катаклизмы, вызванные повышенным уровнем излучения, убьют его раньше, чем гастрит или язва. Такая мысль, пускай вовсе не оправданная и не реалистичная, вызвала приступ душащей тоски, и он устало опустился на пол, облокотившись о стену, и закурил.

***

В то время, когда Отрадинский уже подъезжал к Центру, Гненашев еще спал, Тогмачев обсуждал в кругу семьи прогноз погоды на сегодняшний день, а Дебольский курил и размышлял о смысле бытия, Иван Алексеевич Праслов только проснулся. Умыв лицо, он вернулся в комнату. На небольшой деревянной полке, располагавшейся в углу меж двух окон, покрытой белым хлопковым платком с вышитым красными нитями узором, стояли иконы. Над ними висел православный крест. Праслов подошел, зажег лампадку, стоявшую перед образами, прочитал наизусть по три раза “Отче наш” и “Благородице Дево, радуйся”, один раз “Верую”. Он почти никогда ничего не добавлял к молитвам от себя, находя их текст исчерпывающим. В них заключалось все, что он хотел сказать, и, произнося днем за днем одни и те же слова, которые тем не менее не утрачивали от многократных повторений свой смысл, он чувствовал, что Бог рядом с ним и любит его, как любит всех своих сыновей. И тогда, пока комната наполнялась светом восходящего солнца, душа его наполнялась светом любви, радости и умиротворения.

После молитвы Праслов потушил лампадку и принялся за завтрак, перед едой чувственно поблагодарив Господа.

Во время трапезы его посетила мысль о Тогмачеве, пророчившем наступающий конец света, но он не позволил липкому чувству страха завладеть собой. Если должен быть конец света – это правильно. Это значит, так и должно быть. Так было во времена Всемирного потопа, так будет и сейчас, и если Отрадинский станет вторым Ноем и найдет какой-либо способ предотвратить наступающее бедствие – так и должно быть.

И все обязательно будет так, как оно и должно быть, а это значит – правильно. А правильно значит хорошо.

Глава 4

Только Гненашев вошёл в лабораторию, взгляд его – виноватый – встретился с укоризненным взглядом профессора Отрадинского, сидящего за своим рабочим столом.

– Опоздал, – сухо заметил профессор.

– Проспал, – вздохнул Гненашев.

На этом их разговор закончился, и каждый занялся бы своим делом, если бы в лабораторию не ворвался вихрем Тогмачев.

– Посмотрите, посмотрите! – закричал он, не извинившись, как делал это обычно.

Тогмачев держал в руках небольшого плюшевого медведя, немного потрепанного, без одной пуговицы-глаза на нелепой мордочке, но в целом даже симпатичного.

– Хорошая игрушка, – ответил Отрадинский, – но, боюсь, не по возрасту для ваших детей. Не мешало бы его постирать да пришить пуговицу заместо глаза.

– Да какую пуговицу! – с жаром пресек его Тогмачев. – Это появилось в моем кабинете, из ниоткуда! Из ниоткуда, понимаете? Что-то зашумело, затем хлопнуло, и вдруг – прямо из ниоткуда, клянусь вам!

Отрадинский и Гненашев внимательно глядели на Тогмачева, трясущегося от возбуждения.

– Знаете, что я думаю? – взволнованно спросил тот и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Это первое наше испытание машины времени! Мы отправили в прошлое этого плюшевого медвежонка, мы сделали машину времени!

Отрадинский не помнил, когда в последний раз испытывал такое яркое удивление.

– Я говорил, профессор, что можно обязательно что-нибудь придумать! – с жаром воскликнул пораженный Гненашев. Лицо его горело.

Отрадинский задумался. Секундное замешательство оставило его.

– Вполне вероятно, – ответил он. – Но вот что странно: я впервые вижу эту игрушку. Откуда она у нас взялась?

Отрадинский испытующе посмотрел сначала на Тогмачева, затем на Гненашева. Оба они смутились: ответа никто не знал.

Тогмачев – выражение лица которого сменилось, как меняется выражение лица человека, на которого снизошло озарение, – не сказав ни слова, вдруг выбежал из кабинета. Гненашев, удивленный этим, вопросительно посмотрел на профессора Отрадинского. Тот пожал плечами, поправил очки и вернулся к работе. Он внимательно изучал какие-то бумаги, что, впрочем, Гненашева не удивило – это было самым обыкновенным занятием профессора.

Тогмачев вернулся через час. Все также он крепко сжимал в двух руках плюшевого медведя, словно боясь, что тот вдруг исчезнет так же неожиданно и таинственно, как и появился.

– Я обошел весь Центр, – произнес он устало, – весь – с нулевого по пятый этаж, все лаборатории, но никто, никто и никогда не видел раньше этого медвежонка. Откуда же он взялся? – Он печально уставился на игрушку и глядел на нее так пристально, будто ждал, что та ответит.

– Узнаем это, когда будем проводить первое испытание машины времени, – сказал ему Отрадинский с легкой улыбкой.

Круглое лицо Тогмачева исказилось изумлением. С надеждой в глазах он посмотрел на Отрадинского и, как зачарованный, повторил:

– Проведем первое испытание машины времени…

Гненашев встрепенулся.

– Посмотрите сюда, – подозвал его профессор.

Тогмачев, как и Гненашев, которого в общем-то не приглашали, бросился к столу. Отрадинский держал в руках листы, исписанные и исчерченные.

– Эти чертежи я сделал несколько лет назад, – прокомментировал он.

Профессор не стал рассказывать о том, как нашел их. Было это, впрочем, несложно. Заботливо убранные в нижний ящик стола и запертые там вместе с юношеским максимализмом, чертежи дожидались его вот уже двадцать лет.

– Они готовы, – заключил профессор Отрадинский. – Я проверил их утром, не нашел ошибок в вычислениях. Мы можем приняться за конструирование сегодня.

Глава 5

К сожалению, приняться за конструирование машины времени в тот же день они не смогли. Постройка такого агрегата требовала неподъемных вложений, а теория казалась настолько сомнительной, что добиться финансирования государства было практически невозможно. Поэтому в тот же день они занялись не конструированием, а сбором средств – самой неприятной частью любого проекта.

Некоторое финансирование получилось раздобыть с помощью отделения нанотехнологий и материаловедения на проект по созданию дюраблиса – инновационного материала по прочности своей на порядки превосходившего все ранее созданные. Грант на разработку технологий создания контролируемой черной дыры получило отделение Отрадинского. Заявка отделения Тогмачева по исследованию озонового слоя была отвергнута несмотря на трогательный доклад о негативном влиянии солнечного излучения и космической радиации и предстоящем конце света.