Черноногие

– А вот увидите, меня нелегко утомить.

– Тем лучше. Вперед марш! Саул Вандер, вы знаете дорогу в ближайший форт? Ступайте так скоро, как позволят вам раны. Если мы не поспеем за вами – не беда, мы сами сумеем позаботиться о себе.

Проводник трапперов на минуту посмотрел на небо, озеро, лес и солнце, потом, ориентируясь по приметам, которые подсказывал ему опыт охотника, отправился в путь.

Глава XXVIII

Последнее затруднение Ника

А Ник остался в пещере; раненый, он лежал неподвижно в темноте при общей суматохе.

Выстрелы и крики вывели Марка Морау и его сподвижников из оцепенения. В первые минуты, под влиянием винных паров, они не могли сообразить, в чем дело. Но мало-помалу Марк и Крис очнулись и сообразили, что дорогие гости их надули. Выкрики дерущихся дали им полное представление о ходе дела.

Было еще довольно светло, так что Морау мог рассмотреть, что примерный миссионер отчаянно дерется с его лучшими молодцами из индейцев, на верность которых он мог вполне рассчитывать.

Когда же раздался подлинный голос Ника, Марк в ту же минуту узнал его.

– Измена! – заревел он и, выхватив из-за пояса пистолет, выстрелил и тотчас уложил Ника.

– Двадцать фунтов стерлингов за этого великана, живого или мертвого! – закричал он, видя, что Авраам Гэмет исчезает в галерее.

Щедрое обещание только увеличило сумятицу, и квакер скрылся, пользуясь общим беспорядком.

– Лампы! Внесите лампы! Где Агарь? – закричал Марк, ударив себя по лбу. – У меня точно свинец в голове. Ага! Вот оно что! Теперь понимаю. Нас угостили снотворным!

– Да, и я того же мнения, – подтвердил Крис, – этот проклятый миссионер попотчевал нас ядом, а мы были так глупы, что выпили. Его новообращенный индеец ничуть не похож на индейца – это тот самый долговязый, который заряжал пистолеты во время вашей дуэли с Айверсоном. Да, он самый – Ник Уинфлз. Но кто же остальные, пускай снимут скальп с моего черепа, если я это знаю!

– Ник Уинфлз еще здесь, но я ручаюсь, что ему никогда отсюда не выйти на своих ногах. Видишь? Это он лежит у входа в галерею.

– А я думал, это один из наших черноногих. Вот и прекрасно! Я никогда не любил этого чудака, который ничего не боялся и все понимал. Я думаю, в целом крае не было ему равного, чтоб поохотиться, выискивая следы, и понаблюдать за неприятелем. С такими удальцами, как этот Ник да старик Саул, не будет нам покоя, не правда ли, капитан?

– Посмотри-ка лучше, точно ли он умер, – приказал Марк.

– Гм! Мертвечиной так и несет, – отвечал Крис, исполняя приказание, – на самой макушке у него изрядная рана.

– Ведь я и целил ему прямо в голову.

– Судя по длинной царапине на черепе, видно, что вы маху не дали.

– Но точно ли он умер? – спросил Марк изменившимся голосом.

– И сомнения не может быть. Мало ли я видал на своем веку мертвецов: кажется, умею отличить их от живых, – сказал Крис со злобной усмешкой, – можете быть уверены, что Ник Уинфлз никогда уже не будет секундантом вашего противника.

– Поделом ему, чтобы не вмешивался не в свои дела, – буркнул Марк угрюмо. – Занимайся он только своим делом, ничего худого для него не вышло бы и мои удальцы оставались бы теперь целы и невредимы.

– Да, многие из них по милости Ника никогда уже не будут мучиться зубной болью, – сказал Крис.

– Если ты наверняка убедился, что он умер, унеси его отсюда сейчас же; терпеть не могу соседства мертвецов.

– А куда его девать?

– Тащи его вон отсюда. Налево за первым углом крутой утес и глубина неизмеримая. Брось тело туда. Такого погребения достаточно для Ника, привыкшего к кочевой жизни. Я думаю, он и сам-то не ожидал иных похорон, – отвечал Марк, искоса и с ужасом поглядывая на бедного, бездыханного Ника.

Кэрьер кликнул трех товарищей, приказал им нести тело, а сам шел впереди с фонарем в руках. Люди, преследовавшие Гэмета, возвратились ни с чем и занялись своими ранеными.

Через несколько минут Крис дошел до указанного места и занялся приготовлениями для спуска тела Ника Уинфлза в последнее жилище. Один подхватил его за ноги, другой за голову, они раскачали его и со всего размаху бросили в подводную бездну. Погребальная церемония совершилась с высоты двадцати футов над поверхностью озера. Глухой всплеск известил могильщиков, что тело достигло места назначения, и они поспешили вернуться в пещеру, боясь, подобно всем преступникам, преследований со стороны призрака жертвы. Индейские сообщники Марка покончили уже со своими убитыми, а их шаман перевязывал раны оставшимся в живых.

– Куда же девалась индианка? – спросил Крис, подходя к Морау, облокотившемуся о стол и закрывшему лицо руками.

– К чему этот вопрос? – отвечал Марк грубо. – Ты знаешь столько же, сколько и я. Не могу никак опомниться от влияния адского снадобья, которое мне подложил этот окаянный миссионер.

– Так птичка-то улетела?

– Скоро и об этом узнаем. Агарь! Агарь! И куда запропастилась эта проклятая чернавка? Бери-ка лампу, Крис, да пойдем поглядим, что случилось, пока мы храпели, как скоты, под столом. Гм! Опьянение развязало нам языки больше, чем следовало. Но кончено! Все поправим!

Крис поторопился сопровождать своего начальника, хорошо понимая все его желания. Они пришли к темнице Сильвины. Дверь была на месте, и никаких следов, что кто-то входил сюда, видно не было.

– Вижу, что птичка не вылетела из клетки, – сказал Марк со страстным восторгом, – отвори-ка дверь, Крис, чтобы рассеять последние опасения.

Через минуту они спустились в темницу.

– Я ничего не вижу, – заявил Крис, тщетно высматривая Сильвину при свете лампы.

– Продвигайся вперед и все найдешь в порядке. Тут темень кромешная, ни черта не видно.

Неожиданно Крис странно вскрикнул и, кинувшись назад, чуть не сбил Марка с ног.

– Болван! Ну что случилось? – воскликнул Морау.

– Я видел Сатану! – закричал Крис в ужасе.

– Кто там? – произнес дрожащий голос во мраке. – Не вы ли, масса индеец? Не убивайте меня! О нет! Я много страдаю во тьме, но тихо сижу.

Услышав ломаное наречие, Марк узнал негритянку и удивился:

– Это ты, Агарь? Как ты сюда попала?

– Масса Морау? Как я рада! В каком тяжелом затруднении я находилась! О! Масса, меня зарезал обращенный индеец, – заявила Агарь.

– А где Сильвина Вандер? – заревел Морау.

– О! Масса, нельзя сказать. Убийца индеец ее вытащил, а меня сюда посадил, больше ничего не знаю, после того как он меня резал, все резал своим ножищем. Целую бочку крови из меня выпустил.

И Агарь принялась стонать и голосить, как будто в крайнем изнеможении.

– Просто ты до смерти перепугалась, старая ведьма! – сказал Крис, осматривая ее при свете лампы и не замечая никаких ран. – Вставай-ка, черная колдунья, и объясни нам все, что произошло. Не болтай попусту хуже сороки.

– Ах! Милостивый Создатель, на ногах не могу держаться, – настаивала на своем негритянка, будучи не в состоянии представить, что она могла выйти невредимой из лап новообращенного индейца.