Побочный эффект

Побочный эффект
Edd Jee

А что, если то, что мы знаем – заблуждение? Правда и истина – не одно и то же. Правда у каждого своя, а истина никому не известна. Поздним вечером после напряженного рабочего дня самой обычной трудовой недели беззаботная на самом-то деле жизнь Алисы в одночасье закончилась, и оказалось, что всех людей вокруг заменили их точные копии – андроиды с набором поведенческих алгоритмов: слишком прямая осанка, немигающий взгляд, безучастность. А немногих оставшихся людей хватают на улице и увозят с мешком на голове. И ко всему прочему, будто бы этого мало, прямо в мозг стала загружаться какая-то программа. Спасение это, или из Алисы тоже сделают безвольного робота? Нужно бежать прочь от этого сумасшествия.

Edd Jee

Побочный эффект

1 глава

Алиса прижималась спиной к ободранным обоям рядом с окном. Сорванные вместе с карнизом шторы лежали на подоконнике, прочно зацепившись за осколки стекол. Холодный ночной ветер забирался за воротник камуфляжной куртки, слишком тонкой для испортившейся еще в середине дня погоды, трепал короткие спутанные рыжие волосы. По стене напротив окна плясали световые пятна от фонарей. Приближался патруль, который наверняка прибыл на только что проехавшем невдалеке джипе. Алиса осторожно выглянула из-за угла, и в глаза ей ударил свет фар. Она поспешно отступала в тень, надеясь, что никто ничего не успел заметить. Хотя если они уже вышли из машины, значит что-то их и без того насторожило. А ведь она могла бы быть среди них, а не прятаться здесь без верхней одежды и с единственным ножом в руках. Захотелось вернуться в казарму, на свою койку, под казенное колючее покрывало. Но этому не бывать. Назад пути нет. Как и нет возврата к тому, что было целую жизнь назад. Хотя всего год прошел. Целый год.

По городу, по всем подразделениям наверняка уже прошло оповещение о дезертире. А сбежать из повстанческой армии мог только тот, кто перестал быть человеком – нелюдь, тварь, недостойная жизни. Да еще и взрывы наверняка ей припишут.

Послышались звуки, только не с улицы, а из-за межкомнатной двери, висящей на одной петле. Сердце, и так бешено колотящееся о ребра, застучало еще быстрее, почти до физической боли. Заметили? Отвлекли и окружили. Но затопившая паника вдруг схлынула, а все вокруг стало будто объемнее и четче – такое за прошедший день с ней случалось уже несколько раз, и становилось все продолжительнее. Уж лучше бы интерфейс вернулся. А в сердце все еще едва теплилась надежда, что это ошибка, что ей показалось.

Тень, протиснувшись через щель между притолокой и повисшей на одной петле дверью, тихонько, не издавая лишних звуков, прокралась к окну и прильнула к стене по другую сторону от оконного проема. Алиса выпрямилась и сильнее прижалась к стене. Рука сильнее стиснула нож. Обострившимися чувствами девушка легко определила, что этот человек не из патруля. Тем хуже. Эти нелюди хуже проказы. И как же некстати интерфейс отключился. Сейчас его очень сильно не хватало.

Меньше минуты назад прошедший мимо патруль вернулся и вновь по стене, оклеенной обоями, метнулся свет фонаря. Слышны были негромкие голоса. Судя по звукам, ополченцы заглядывали в окна. Громыхание армейских ботинок и позвякивание амуниции раздавалось совсем близко, за окном, и пятно света уже не прыгало, а методично обследовало всю комнату. Алиса перестала дышать и будто против воли отстранилась от окна, в самый угол и тихонько сползла на пол. Пятно света дернулось в ее сторону, а голоса стихли. Незнакомец, притаившийся в другом углу, не шевелился и даже начало казаться, что там и нет никого. Но вот тень шевельнулась и Алиса поняла, что этот человек смотрит на нее. А рука, стискивающая нож, между тем уже занемела.

Фонари еще раз метнулись по комнате, тени скользнули по стене и поваленной мебели и звуки шагов стали отдаляться. Следом за людьми уехал тяжелый внедорожник. Но Алиса не спешила расслабляться. От своих хотя бы понятно, что можно ожидать. А эти… одним словом чужие. Только с виду люди. Впрочем, она ведь теперь тоже. Только почему же она продолжает чувствовать себя человеком? А что она вообще должна чувствовать? Или не должна.

Что-то хлопнуло вдалеке, с той стороны, куда уехала машины. Скорее всего, выстрел. Алиса так увлеклась своими мыслями, что не успела понять, и мир вдруг стал прежним, плоским, а тени будто уплотнились. И вот, не успела она ничего сообразить, одна из теней нависла над ней, зажимая при этом ей рот мозолистой рукой.

– Не дури, Алиса. Ты же понимаешь, что если они вернутся и найдут нас, то сразу поймут, кто мы, и тогда прихлопнут на месте без каких-либо сожалений. Здесь оставаться нельзя. Иди за мной. Ты же уже поняла, что назад пути нет. Мы теперь с тобой опять по одну сторону баррикад.

Жека отстранился от нее и, поднявшись, зашагал к двери.

– Поторапливайся. И оставь хотя бы куртку и ремень здесь. Остальное потом снимешь. В соседнем доме есть схрон с одеждой. Переоденешься, и пойдем дальше.

– Что, твои дружки не так поймут, если я буду в этой форме? – злобно проговорила Алиса, не сдвинувшись с места.

Жека замер и обернулся.

– Дура. На тебе же жучков больше, чем в трухлявом пне. Думаешь, они случайно именно здесь ошиваются? Хочешь вернуться назад?

Алиса медленно поднялась. Вздохнув, Жека протиснулся в щель и скрылся в кажущейся кромешной тьме за покосившейся дверью.

А ведь всего год назад все было нормально. Ну, по крайней мере казалось.

***

Дома совершенно не пахло жилым помещением, будто бы он ушел на работу не утром, а неделю назад. Бросив куртку на стул в прихожей и, поставив рядом сумку с ноутбуком, Серега разулся и отправился на кухню, изучать содержимое холодильника.

– Как будто кто-то мог туда что-то положить в моё отсутствие. И какого черта я прошел мимо магазина?

Захлопнув холодильник, он болезненно зажмурился и потер виски. Потом устало поднялся и вышел в прихожую, чтобы одеться. Спустя десять минут, изрядно промокший, он зашел в супермаркет, мимо которого, совершенно не задумываясь об ужине, прошел меньше получаса назад. Сергей вообще редко задумывался, и еще реже вспоминал о чем-то вовремя.

По пустынному супермаркету в достаточно поздний уже час, изучая ценники, прохаживались три или четыре покупателя. Работников зала и вовсе не было видно, не считая уборщицы – старой противной тетки, которую без застиранного халата, бывшего когда-то черным, невозможно представить, уж больно он ей подходил. Бурча что-то себе под нос, она собирала тряпкой свежую грязь, принесенную проклятущими покупателями.

Подхватив батон, упаковку с десятком яиц, пачку пельменей и кефир, Сергей направился к ликероводочному отделу купить пару банок пива. Держа продукты в охапке, только сейчас мужчина подумал, что было бы неплохо при входе взять хотя бы корзину, а лучше и вовсе тележку. Но не возвращаться же. Пытаясь подхватить все ранее взятое одной рукой, Сергей медленно, приставным шагом шел вдоль стеллажа, выбирая пиво. В конце ряда показался охранник. Никуда конкретно не глядя, он прохаживался между полками. С другой стороны из-за угла вышла девушка, сверяющая ценники со списком. Иногда она останавливалась и фотографировала что-то. Сзади послышалось покашливание. Обернувшись, Сергей увидел соседку по площадке. Она стояла у холодильника с молочкой и изучала пачку кефира. Будучи бывшей учительницей, она очень любила учить “юношу” жизни. Пить пиво тотчас расхотелось, так как не было желания в очередной раз выслушивать ее нотации. Наслушался уже, и не раз было дело.

Разозлившись на самого себя, Сергей подхватил банку с пивом, даже не вспоминая, что еще не решил, какое взять, взгромоздил ее поверх прочих товаров, на упаковку с яйцами и прижал подбородком. Добавил туда еще одну банку, третью прижал к себе рукой, стараясь одновременно с этим поправить выскальзывающий из подмышки кефир, и поспешил к кассе. Дорога пролегала мимо молочного отдела. Взгляд Сергея скользнул по ряду пакетов, коробок и бутылок с молоком и встретился с взглядом соседки. Отстранившись от обдуваемых холодным воздухом полок, старушка изучала маркировку на коробке с молоком. И она продолжила свое занятие, не задержав взгляда на своем соседе даже на мгновение. Будто не узнала. Засмотревшись на нее, Сергей натолкнулся на уборщицу. Ойкнув и отступив в сторону, опрокинул ведро и сам едва не растянулся на мокром полу. Продукты выпали из его рук. Пиво, ударившись об пол, зашипело, разбрызгивая пену, коробка с кефиром порвалась, яйца разбились и вытекли через порванную упаковку. Попятившись, мужчина глянул на уборщицу. Та, не поднимая глаз и все еще что-то бурча про грязь после дождя, продолжала возить шваброй по полу. Охранник, все так же неторопливо прохаживаясь вдоль ряда касс, скрылся из вида. Старушка соседка продолжала изучать коробку с молоком.

Не в силах оторвать взгляда от продолжающих заниматься своими делами женщин, Сергей пятился к кассам. Натолкнулся на охранника, который, даже не обратив на это внимания, продолжил свое шествие. Поворачиваясь к выходу, зацепил плечом стойку с шоколадными батончиками и опрокинул ее. Не оглядываясь, он зашагал к кассам и, едва миновав их, бросился бежать. Сшиб с ног девочку лет десяти. И вновь никакой реакции ни с ее стороны, ни от ее матери. У выхода в тамбур, где стоял шкаф для сумок, едва не опрокинул девушку. Выскочив за дверь, сначала замер на ступенях. Оглядел улицу. И везде видел людей, которые шли по своим делам, не замечая ничего вокруг. У всех у них были одинаковые остановившиеся взгляды, как у роботов.

Вновь попятившись, он уперся спиной в стену, а потом бросился бежать, шарахаясь от припозднившихся прохожих.

***

Хмурилось с самого утра, а к вечеру пошел дождь.

– Алиса Сергеевна! Голубушка. Вернитесь.

Алиса, перетряхивая рюкзачок в поисках зонта, остановилась и обернулась. Сухонькая старушка, выскочив из приемной, бодро зашагала через проходную.

– Марья Петровна, что-то случилось?

– Алиса Сергеевна, Вы телефон забыли. Как же так можно в нынешнее-то время?

– Спасибо, – девушка искренне улыбнулась. – Я вам так благодарна. До свидания.

– Скорее уж спокойно ночи, душечка.

– Да-да. Вы бы тоже не задерживались. Темнеет уж. Да и дождь.

– Конечно. Витенька сейчас соберется, и мы поедем домой. Ну, ступай, милая. Зонтик-то есть?

– Есть, – отозвалась Алиса, нажимая на кнопку автомата.

Улыбнувшись на прощанье, Алиса закинула рюкзак на плечо и, удобнее перехватив пестрый зонт, вышла на улицу.

Сегодня ей удалось вырваться с работы только в половине девятого. И стоило бы для начала зайти в супермаркет, чтобы прикупить хлеба и чего-то, что можно было бы выдать за ужин, ну и может быть чего-нибудь сладкого к чаю, а уже потом идти на троллейбусную остановку. Неделя выдалась тяжелой. Заказчики требовали сдачи проекта на две недели раньше, но и заплатить обещали неплохо. Еще чуть-чуть, и они всем коллективом ночевали бы на работе, прямо на диванчиках в приемной.

Вывеска супермаркета светилась ярким неоном, отражающимся в тонкой пленке воды на асфальте. Не поднимая глаз, чтобы нечаянно не наступить в глубокую лужу, Алиса взбежала по ступенькам крыльца, встряхнув головой, толкнула дверь и подошла к шкафу для сумок, чтобы оставить там зонт. В первую очередь нужно отправиться к хлебобулочному отделу, потом в холодную комнату. А уже по пути к кассе взять кое-какие консервы и сладкое.

Заперев дверцу, Алиса направилась к входу в торговый зал, и буквально через мгновение кто-то налетел на нее, едва не сбив с ног. Мужчина, натолкнувшийся на нее, не разбирая дороги, побежал дальше, к выходу.

***

Аркадий стоял на углу дома и курил. Вид отсюда, из-под стриженых тополей открывался прекрасный. Центральная улица спального района, затерявшаяся в самом центре областной столицы, омываемая весенним дождем, готовилась к ночному сну. Редкие прохожие: мамочки с колясками, подростки и собачники заканчивали свой променад. Изредка проезжали автомобили. Неоновые отблески магазинной вывески, расчертив мокрый асфальт, вкупе с силуэтами башенных кранов и недостроенных высоток, создавали иллюзию города будущего.

Хлопнула дверь и на крыльцо выскочил молодой мужчина в джинсах и черной ветровке. Почти уже рванув прочь, он шарахнулся от проходивших мимо ребят в спортивной форме и с рюкзаками со сменкой. Прижавшись к стене, он заозирался. С дальней стороны улицы со двора на тротуар вышли мужчина и женщина. По противоположной стороне улицы прогуливалась старушка с собачкой. К стоянке перед магазином подъехал автомобиль. Ссутулившись, мужчина зашагал прочь, обходя немногочисленных прохожих. Засмотревшись на вышедшего с прилегающей территории мужчину в кепке, шарахнулся прочь и буквально перекатился через капот автомобиля, свернувшего во двор. Из кармана его куртки выпал телефон, но он даже не заметил этого. Опять заозирался. Впереди шли люди. Сзади шли. У въезда в следующий двор остановилась машина, хлопнула дверь.

Аркадий немного сместился, чтобы его прикрывал стриженый куст акации, и выкинул окурок в урну у лавочки. Сам присел рядом со шлемом и, повернув голову, продолжил наблюдать сквозь прореху между ветками. Где-то пикнуло и послышалось негромкое шипение.

– Все пути отсекли?

– Третья группа на месте.