Побочный эффект

– Да.

И буквально через пару мгновений послышался щелчок замка на двери в ванную комнату. А потом донесся шум воды.

Желая еще немного понежиться в постели, Алиса легла удобнее и обняла подушку. Но воспоминания обо всех странностях не давали покоя. Мысленно убеждая себя, что никаких табличек не было, что она наверняка их себе придумала, насмотревшись фантастических фильмов, Алиса поднялась с постели. Отыскала телефон. Убедившись, что он в порядке, положила его на тумбочку, а сама отправилась в ванную. Совместный душ с любимым человеком лучше всего сможет отвлечь от всяких мыслей.

Босиком добравшись до ванной, Алиса сняла ночную рубашку и шагнула за шторку в душевую кабину. Шуршащие капли тропического душа вытеснили все прочие звуки, влажный воздух с запахом геля для душа наполнил легкие. Сделав еще один крохотный шажок, Алиса обняла стоявшего к ней спиной Александра и прижалась щекой. Он повернулся, а потом выбрался из душевой кабины и, накинув махровый халат, вышел из ванной комнаты.

– Эх, надо было сразу с будильником встать, – пробормотала Алиса, потянувшись за гелем для душа. – Тогда у нас было бы несколько минут.

Закончив с водными процедурами, Алиса высушила волосы феном и отправилась на кухню. Саша, уже одетый в брюки и рубашку, заваривал чай. На столе на тарелочках лежала припасенная с вечера пицца. Потирая руки в предвкушении, девушка села на свое место и притянула к себе одну из тарелок. Поставив чашки с чаем на стол, Александр сел на стул с другой стороны стола. Откусив от пиццы едва ли не половину, Алиса принялась накладывать в чай сахар. Отпив глоток, глянула на мужа и едва не подавилась. Не притронувшись ни к еде, ни к питью, Александр, обхватив чашку обеими руками, остановившимся взглядом смотрел прямо перед собой.

Кашляя, Алиса отпрянула и едва не свалилась со стула.

– Что случилось? – спросил Александр, повернув голову, но, так и не взглянув на жену.

– Все в порядке, – торопливо ответила она.

Сделав над собой усилие, Алиса доела кусок пиццы, кажущейся теперь безвкусной, отпила чай и поднялась.

– Ты уже все?

Он будто бы посмотрел на нее, но взгляд был направлен куда-то мимо. И эта безучастность.

– Хочу выйти на работу немного пораньше. Дел много.

Всеми силами стараясь вести себя спокойно, она поспешила в спальную комнату одеться. По пути взяла с вешалки большой рюкзак, с которым когда-то давно ходила на пикник с коллегами. В спальне положила туда смену белья и кое-какие вещи. Телефон с тумбочки и зарядку. Отыскала в выдвижном ящике паспорт и права. Отлучившись в ванную комнату, принесла дорожный набор для умывания, и рюкзачок, с которым в последнее время ходила на работу. Сложив все в рюкзак, оделась в старые потертые джинсы и водолазку. Собрала волосы в хвост и, подхватив рюкзак, вышла в гостиную. Украдкой глянула в зеркало, где отражался вход в кухню. Александр все еще сидел за столом, допивая чай. Все так же безучастно. Это укрепило Алису в ее решении.

В прихожей Алиса первым делом достала короткий пуховичок, в рукаве которого лежала вязаная шапка, и зимние кроссовки.

– Алиса, с тобой точно все в порядке? – голос Александра заставил девушку вздрогнуть.

– А? Да… мы хотели на объект съездить, – торопливо заговорила Алиса, не поднимая глаз. – Помнишь, я рассказывала о проекте?

Завязав шнурки на втором кроссовке, она подхватила рюкзак и выпрямилась. Александр оказался неожиданно близко. Схватив ее за плечи, он наклонился и заглянул в ее глаза, но взгляд его был все таким же чужим. Алиса не хотела видеть этот взгляд.

– Посмотри мне в глаза, – Александр встряхнул ее. – Ну же! Все ясно…

Буквально приподняв Алису, он отволок ее в спальню и толкнул, от чего она перекувыркнулась через кровать и улетела в угол. Александр тем временем вырвал дверную ручку и вышел из комнаты. Щелкнул замок.

– Это для твоего же блага. Я позвоню тебе на работу и скажу, что ты заболела. Я скоро вернусь и тогда поговорим. Только не дури. Может быть, нам удастся… скрыть это…

Еще немного потоптавшись под дверью, он направился в прихожую. Чуть погодя звякнули ключи, и захлопнулась входная дверь. Вновь послышались шаги, на этот раз с лестничной клетки, вскоре они затихли вдалеке.

Выбравшись из-за кровати, Алиса подошла к двери. Та не была заперта на ключ, но без ручки открыть ее было невозможно. В сердцах пнув дверь, девушка принялась вышагивать по комнате. Взгляд ее метался по стенам и полкам, в поисках хоть чего-то, что могло бы помочь открыть дверь, или хотя бы натолкнуть на мысль, что можно еще сделать. Дверь можно было бы выбить плечом – она довольно хлипкая, но проблема в том, что она открывается внутрь комнаты. Можно было бы вскрыть или как-то сломать замок, но все инструменты в нише в прихожей.

Подойдя к окну, Алиса оперлась о подоконник и уткнулась лбом в стекло. На улице не было никого. Абсолютно. Может в окно выбраться? Связать из постельного белья канат, привязать его к батарее и спуститься. И почему они купили квартиру на пятом этаже?

Отстранившись от окна, Алиса развернулась и зашагала к двери. Около нее опустилась на колени и внимательно уставилась на остатки дверной ручки и почти сразу просияла. Вскочив на ноги, она бросилась к кровати, усевшись на нее, принялась вываливать содержимое тумбочки на пол. Отыскав большую металлическую пилку для ногтей, вернулась к двери и довольно скоро открыла ее, вставив пилку вместо ручки.

Обойдя на всякий случай всю квартиру, Алиса подошла к входной двери и тут же устало села на пуфик. Александр забрал с собой все ключи, и вдобавок запер дверь на замок, который изнутри вообще не открывался. Нет, не Александр. Это больше не ее муж. Если бы только понять, что происходит.

4 глава

Алиса стояла на балконе, судорожно вцепившись в моток импровизированного каната, один конец которого был привязан к батарее отопления. По полу в гостиной за балконной дверью были разбросаны наволочки от едва ли не десятка комплектов постельного белья – все прочее пошло в дело.

Было страшно. Пятый этаж – это так мало в реалиях современного мегаполиса, но вполне достаточно для хрупкого человеческого тела. Но дома оставаться еще страшнее. Саша, он… он ведь давно уже другой. Как можно было этого не заметить раньше? Год назад, ну может чуть больше, все глубже погружаясь в тонкости своей новой службы, он был живым. Они не обсуждали его работу в силу ее секретности, но сложно было не заметить, насколько он удовлетворен своей сопричастностью чему-то важному. А потом в какой-то момент он стал словно неживым. Может эти изменения накапливались постепенно? Или… неужели из-за загруженности у себя на работе, Алиса просто ничего не замечала?

Скинув моток, Алиса не отрывая глаз, смотрела на то, как он разматывается. Кажется, до самого низа не хватает пары метров. Но это ерунда. Поправив рюкзак на спине, девушка перекинула ногу через перила, а к горлу подкатил ком. Хорошо, что Александр не придал значения стоявшему под зеркалом в прихожей рюкзаку. А ведь мог бы забрать его с собой, а там были документы. Разноцветная веревка, связанная из простыней и пододеяльников, раскачивалась на ветру. Нужно решаться, а иначе даже на этой пустынной улице найдется тот, кто вызовет какие-нибудь специальные службы. Алиса, до боли вцепившись в перила, нащупала правой ногой точку опоры.

Хлопнувшая в прихожей входная дверь показалась выстрелом. Алиса медленно обернулась и встретилась взглядом с Александром. На его лице так и не появились эмоции. Торопливо перекинув через перила вторую ногу, Алиса вцепилась одной рукой в красно-зеленую простынь и дернула на себя. Убедившись, что та достаточно крепкая, и, продолжая цепляться другой рукой за перила, принялась спускаться, благо этажом ниже балкон был закрыт решеткой. Глянула вниз, выискивая, куда можно переставить ногу. Лучше всего на верхний край решетки. А дальше придется повиснуть на веревке, так как прутья в решетке вертикальные и совсем без перекладин. Все просто, остается только разжать руку, которая продолжает цепляться за перила.

Алиса посмотрела вверх, и в этот миг над ней показалось лицо Александра и его новые пустые глаза. Он потянулся к ней и, взвизгнув, девушка разжала обе руки и, отшатнувшись, потеряла равновесие и полетела вниз. Жизнь не успела промелькнуть перед глазами, а только лишь мысль в голове, что это все же лучше, чем перестать быть человеком и остаться запрограммированной куклой. И рука Александра вцепилась воротник куртки, которая тут же врезалась в подмышки, до боли. И без того короткая куртка задралась и Алисе показалось, что она вот-вот выскользнет из нее.

– Отпусти, отпусти меня.

Алиса брыкалась, пытаясь вырваться, но Александр был сильнее. Ухватившись второй рукой за ручку рюкзака, он поднял девушку как сумку и перевалил через перила, ободрав при этом бок. Бетонный пол так и не отремонтированного балкона вдруг появился перед глазами, а правую руку и вовсе обожгло болью. Но и после этого Александр не отпустил ее, обеими руками ухватившись за рюкзак и затаскивая в квартиру. Подняв руки над головой, отчего в правом плече что-то хрустнуло, а от боли засверкало перед глазами, Алиса скинула рюкзак и Александр упал. Но почти сразу отбросил рюкзак, вскочил и вновь вцепился в нее. Куртка натянулась, впиваясь в горло, удушая не хуже удавки. Дернув девушку на себя, Александр схватил ее за руки, пытаясь выкрутить их за спину. Мало что соображая, Алиса резко откинула голову назад, ударив Александра затылком в лицо и разбив губу, от чего он к тому же прикусил себе язык. От вспышки боли мужчина попятился, не выпуская девушку из рук, и они оба упали. Задохнувшись от спазма боли, Александр ослабил хватку, и Алиса вырвалась, скатилась на пол и поползла прочь. Под руку попалось что-то твердое и тяжелое. Схватив так удобно легшую в руку вещь, Алиса с разворота огрела мужа по голове, и он как мешок рухнул на пол и затих. Чуть расслабившись, девушка села на пол и выронила килограммовую прорезиненную гантель. Та прокатилась с полметра, брякая ребрами по полу. Сфокусировав на ней взгляд, Алиса увидела кровь. Стремительно развернувшись, глянула на распростертого на полу мужчину. По его волосам на пол стекала кровь.

– Саша! – кинулась она к нему, но, даже не прикоснувшись, отстранилась. – Нет, нет, это не он.

Слезы потекли из глаз, сердце разрывалось, но Алиса поднялась на ноги и отступила прочь от лежавшего на полу, истекающего кровью мужчину. Допятившись до двери в прихожую, девушка вытерла слезы тыльной стороной ладони, метнулась к рюкзаку, лежавшему посреди комнаты и, подхватив его, стремительно зашагала к выходу. Схватив ключи, оставленные Александром на тумбочке, вышла за дверь и захлопнула ее и заперла на оба замка. Когда она пыталась положить ключи в карман, связка с металлическим звоном упала на пол. Руки тряслись, и Алиса сжала их в кулаки. Потом подобрала ключи и затолкала их в карман. Попятилась к лестнице, а потом бросилась вниз, на поворотах поправляя сваливающийся с плеча рюкзак.

Выскочив из подъезда, она кинулась к двери в подвал и принялась дергать за ручку, толкать и опять дергать. Огромный новый навесной замок она увидела не сразу. А потом и вовсе разглядела полоску бумаги с датой и временем, заверенную печатью и наклеенную на дверную коробку так, чтобы она непременно порвалась, если дверь откроют. Сегодняшнее утро. Значит, их схватили. Утром чуть позже того времени, как Саша вышел из дома. Хотя нет, они же все еще вчера ушли.

Алиса попятилась, а запнувшись, присела на ступеньку. Почти падая, вскарабкалась по лестнице. Надела на обе лямки соскользнувший с плеча рюкзак и бросилась бежать через дорогу, прочь, как можно дальше отсюда. День был в самом разгаре, улицы полны спешащих куда-то людей и автомобилей и все это скакало перед глазами. Гудки клаксонов с опозданием вторгались в смятенный разум Алисы, когда она бросалась наперерез через дорогу.

Когда бушевавший в крови адреналин схлынул и мысли стали чуть стройнее, Алиса огляделась. Улицу она не узнала, но примерно поняла, в каком районе города оказалась. Ландшафт изменился, земля шла под уклон, вдоль улицы выстроились одноэтажные и двухэтажные дома частного сектора, над которыми возвышались панельные и кирпичные многоэтажки, а здания впереди и вовсе ютились на склоне сопки, а за ними темнел хвойный лес. Если пройти еще пару кварталов, то дома останутся позади, а до леса будет рукой подать.

Еще раз оглядевшись по сторонам, Алиса заметила пару пешеходов – мужа и жену, скорее всего. Они шли по тротуару на другой стороне улицы быстрым шагом, не разговаривая и не глядя по сторонам. Навстречу шла пожилая женщина, одетая и накрашенная не по возрасту. Ее пустой взгляд не сочетался с улыбкой, прилипшей к губам. У ворот ближайшего дома суетился мужчина – подкрашивал забор. Он даже не обернулся на замершую вдруг напротив его дома, до того практически бежавшую девушку. Водители проезжавших автомобилей не смотрели по сторонам, минуя перекресток.

И едва Алиса обо всем этом подумала, вглядываясь во всех пешеходов по очереди, все они разом глянулись на нее. Супружеская пара, синхронно повернув головы, так же одновременно остановились. Женщина, практически уже пройдя мимо, сбавив шаг, глянула на Алису, но все таким же остановившимся взглядом. Мужчина у ворот выпрямился, а потом повернулся. И люди в проезжающих автомобилях, притормаживая, смотрели на нее. А потом все разом продолжили путь, причем быстрее, чем шли или ехали до этого. А мужчина, красивший забор, и вовсе зашел к себе в ограду. А где-то вдалеке послышался рев мощного двигателя и звук сирены, и тотчас сердце Алисы загрохотало где-то в животе, а дыхание перехватило. Затравленно оглянувшись, девушка кинулась вперед и вскоре скрылась в узком заросшем переулке, пахнущем шлаком, куда выходили заборы огородов с узкими неприметными калитками. Здесь с трудом разъехались бы два легковых автомобиля, но главное, здесь никого не было. Миновав несколько поворотов причудливо петляющего проезда, Алиса замерла, услышав шаги. Потом скрипнула калитка. Не раздумывая, девушка юркнула за ближайший угол, там забралась в прямоугольный горизонтальный лаз в заборе на метровой высоте, за которым был полумрак какого-то сарайчика.

Шаги послышались совсем рядом. Алиса вжалась в угол. По стене сарайчика промелькнула тень, и шаги затихли вдалеке. Спустя пару минут девушка осмелилась пошевелиться и шагнула к выходу. Но почти сразу послышался звук мотора и мимо проехал автомобиль. Затем чуть погодя еще один. Прошел человек. Пробежала свора собак. Стянув со спины рюкзак, Алиса отыскала телефон, чтобы посмотреть, который час. Едва она включила электронный девайс, тот оповестил о разряженном аккумуляторе и отключился. Но Алиса успела разглядеть, что шел седьмой час вечера. Самое время возвращаться домой с работы. А значит, прежде чем отправляться дальше, нужно подождать, когда переулок станет опять пустынным.

Отступив в самый угол, Алиса присела, упершись спиной в стену, и осмотрелась. Почти сразу ей удалось определить назначение сарайчика. Это был угольник. Почти пустой по весне.

Время шло. Автомобили проезжали все реже, пешеходов и вовсе не было. Стали сгущаться сумерки и сразу заметно похолодало. Поежившись, Алиса на ощупь стала пробираться к выходу. Подойдя, выглянула, чтобы убедиться, что на улице никого нет. Резкий скрип и затем стук заставил девушку подпрыгнуть. Она обернулась, и ее ослепил яркий свет фонаря. Почти не соображая, что делает, Алиса перевалилась через преграду и на четвереньках, попутно пытаясь подняться на ноги, бросилась прочь. А сзади до нее доносились возмущенные крики, состоявшие из ругательств и угроз вызвать полицию, потом хлопнула металлическая дверь. Но вскоре голоса затихли далеко позади. Пробежав несколько поворотов, Алиса метнулась в тень под деревом, пролезла в щель в старом невысоком заборе из штакетника и затихла, опустившись на четвереньки в углу у столба. Звуков погони не было слышно, но девушка боялась даже пошевелиться.

Спустя час или два, промерзнув до костей, Алиса боязливо пошевелилась. Все тело затекло и плохо слушалось. А когда кровообращение восстановилось, мышцы охватило неприятной болью, а от холода стало трясти как в лихорадке. Поприседав и поразмахивав руками, чтобы согреться, Алиса выбралась из заброшенного палисадника в проулок и огляделась. Сумерки давно сменились ночью. Бежеватое из-за городских огней, почти беззвездное небо было слишком темным, и на его фоне не было видно даже силуэта горы, до которой наверняка осталось совсем немного, так как даже в потемках чувствовался сложный рельеф окружающей местности, а ближайшие уличные фонари и вовсе светились где-то далеко внизу, отделенные несколькими застроенными и огороженными высокими заборами участками земли. Захотелось домой, принять горячую ванну и забраться под теплое одеяло.

С трудом припомнив, с какой стороны пришла, Алиса, не смотря на то, что боялась, что ее могли поджидать те не настоящие люди, пошла назад. Она не безосновательно полагала, что этот проезд может закончиться тупиком, упершись в чьи-нибудь ворота. А лезть через забор вообще не вариант, так как ночную тишину, разбавленную звуками проезжающих по далекой освещенной улице автомобилей, то и дело наполнял лай, а то и вой собак.

Стараясь издавать как можно меньше шума, чтобы не пропустить чьего-нибудь приближения, Алиса зашагала назад по извилистому проезду. Идти порой приходилось на ощупь, так как затуманенное смогом и подсвеченное городскими огнями небо совсем ничего не освещало. А где луна девушка не имела никакого понятия. Может быть, было новолуние, а может быть, ее скрывал покров туч.

***

Столица Чарского края – город Истра – окутывалась сумерками, когда на широкой улице, плавно переходящей на объездную трассу, остановился большой черный автобус с тонированными стеклами. Над трассой нависали покрытые сосновым бором сопки, у основания которой виднелись каскады гаражных кооперативов.

Аркадий сверился с показаниями на планшетном компьютере. Сигнал от трекера был совсем рядом, не более чем в двухстах метрах отсюда. Но чтобы увидеть, где именно, нужно расставить и подключить оборудование. А сделать это не привлекая внимание невозможно, и это было напрямую запрещено. Размеров же автобуса не достаточно. Поэтому оставалось только ждать, не забывая поглядывать в планшет на случай, если сегодняшний объект начнет удаляться.