Хранители. Часть 1 Чужая река

– Потому что вкус детства. И сытно. Забыл, как малыми в стойбища к ненцам бегали? А на оленьи бойни зимой за рогом на поделки ходили, помните? Чем мы там питались?

Сергей не ответил, и остаток пути до косы шли молча.

Обед выдался на славу. Каждый получил, что хотел: Сергею достались два подвяленных за ночь муксуна, а Дмитрий с Костей уплетали за обе щёки сырую оленью печень и почки, обмакивая отрезанные кусочки в соль, перемешанную с перцем.

– Может, часть мяса отварить сейчас, чтобы не испортилось? – спросил Дмитрий, засыпая в кипящий чайник заварку и листья брусничника, собранные неподалёку.

Кот вытер тыльной стороной ладони испачканные губы:

– Ничего ему не будет. Сейчас не жарко, а к вечеру ещё сильнее похолодает, так что на улице может хоть до завтра лежать. Тем более мы мясо не мыли, быстро не испортится.

Спорить никто не стал. Несмотря на то, что был уже полдень и на безоблачном небе ярко светило солнце, северный ветер сводил на нет все его попытки согреть осенний воздух.

Перекусив и отдохнув с полчаса, двинулись дальше.

После обеда энтузиазма у путешественников поубавилось. Впереди тёмной полосой виднелась плотная стена леса, но пока идти приходилось по сплошному пересохшему болоту с устеленными пожухлой травой кочками, между которыми поблёскивала грязная вода. По такой местности даже просто идти трудно, а с тяжёлыми рюкзаками и подавно. Справа, насколько хватало глаз, шла та же пересохшая болотина, а с другой стороны, метрах в ста от путешественников, протекала Хевняныяха. Каждый успел уже несколько раз провалиться и упасть, и через час такого перехода ноги у всех были мокрые до колен.

Холодный ветер на этом открытом участке дул ещё сильнее, делая мокрые участки тела ледяными, при том что со лба у всех стекал пот. Даже сесть и передохнуть здесь было совершенно негде. Пройдя так около двух часов, путешественники наконец вышли к уже такому долгожданному лесу и, обессиленные, повалились на сухой ягельник под огромными кедрачами.

– Вот это марш-бросок! – тяжело дыша, покачал головой Кот. – Я давненько так не прогуливался… Хорошо хоть назад поплывём.

Дмитрий, поджав усталые ноги, повернулся набок и посмотрел на Сергея:

– Филя, ответствуй, где же это твоё чёртово городище?

– Истина где-то рядом! – устало улыбнулся Сергей и достал навигатор.

Минут пять он тыкал пальцем в экран, затем приподнялся и достал из рюкзака рабочую сумку. Перевернувшись на живот, он разложил перед собой карту и принялся отмечать карандашом пройденный маршрут. Немного подумав, он стал размышлять вслух:

– Этот лес тянется вдоль реки километров десять, а там, за ним, в Хевняныяху впадает большой ручей, вроде того, что мы вчера переходили. За ручьём снова заболоченная местность, и дальше опять большой участок леса. Поселение должно находиться либо здесь, либо там. Потому что дальше огромный участок заболоченной тундры. Если здесь мы ничего не находим, переходим следующий ручей и обследуем всё за ним. Если и там ничего, собираем катамаран и сплавляемся до моста. Ещё в том районе походим.

Костя пододвинулся к Сергею и, усевшись рядом, некоторое время изучал карту, затем кивнул:

– План составлен. Немного передохнём, потом растянемся цепочкой и будем прочёсывать лес.

– Обратили внимание, какие здесь мощные кедрачи? – подобрав валявшуюся рядом вышелушенную кедровкой шишку, спросил Дмитрий.

Костя с Сергеем посмотрели вокруг и уставились на друга.

– Ну да, хороший лес. А ты это к чему? – спросил Сергей.

– Да интересно просто. Сколько здесь ходим, только сосны, ёлки, пихты вокруг. Кедрача совсем мало. А тут сплошной стеной стоят, как в сказочном лесу. Да какие! – он сунул подобранную шишку прямо под нос Сергею.

Сергей отодвинул протянутую руку от лица:

– Да отстань ты со своей шишкой! Переутомился, что ли?

– Я к тому, что кедровые орехи – это ценнейший источник витаминов, и древние знали об этом лучше нас. Так что на месте тех отшельников я бы поселился именно здесь. Тут вообще всё есть для жизни. Северный рай!

Передохнув, двинулись дальше. Лес вокруг и в самом деле напоминал декорацию к какой-нибудь детской сказке. Огромные кедровые сосны уходили ввысь, закрывая своими кронами небо, а воздух был наполнен птичьими голосами и беличьей трескотнёй. То здесь, то там с громким криком взлетали стайки куропаток, или глухарь, степенно улетая, ругал на своем птичьем языке незваных гостей, потревоживших его покой. Пару раз путешественники спугнули зайцев, но мяса уже было достаточно, и друзья только улыбались вслед ушастым счастливцам, уносящим со всех лап свои линяющие шкуры. Шум листвы где-то наверху говорил о том, что ветер по-прежнему не стихал, но в лесу он почти не ощущался.

Идти было легко. Пока путешественникам пришлось перейти пару небольших ручьёв да несколько невысоких сопок. Растянувшись цепочкой в пределах видимости, друзья прочёсывали лес, но пока по-прежнему безрезультатно. К вечеру ветер стих, небо постепенно затягивало тучами, стало быстро темнеть. Сверху сначала редко, а затем всё чаще долетали капли дождя. Сергей посмотрел на часы, остановился и громко свистнул. Когда Дмитрий и Костя подошли, Сергей показал экран навигатора:

– Ну что, прошли уже больше восьми километров, а результат нулевой. Скоро стемнеет, и дождь начинается. Давайте-ка будем искать место для лагеря.

– Тут до следующей протоки пару километров осталось. Давайте уже дойдём до неё, переправимся и там разобьём лагерь. Как вчера сделали, – предложил Дмитрий.

– Не успеем, – глянув на небо, уверенно сказал Костя.

Сквозь ветви виднелось затянутое тучами небо, и шум дождя слышался всё отчётливее.

Сергей устало вздохнул.

– Ещё дров нужно натаскать, а тут их мало. Пробежим ещё немного. Может, получше место найдём.

Они направились к реке и, пройдя вдоль берега пару сотен метров, увидели огромный сухой упавший кедрач с расколотым молнией и наполовину обгоревшим стволом. Дров здесь было с избытком.

Выбрав неподалёку в лесу удобное место, друзья натаскали дров, развели большой костёр и быстро разбили лагерь. Стемнело. Мелкий дождь монотонно моросил, но в лесу под раскидистыми вековыми кронами пока что сильно не беспокоил.

– Давайте сразу всё мясо отварим и уберём в холодное место, – предложил Костя.

– Тьфу ты! – Сергей досадно сплюнул и растерянно посмотрел на друзей. – Забыли для вещей сушилку сделать…

Он стоял, уже переобувшись в тапочки, и держал в руках мокрые ботинки.

Костя озадаченно почесал в затылке:

– Точно. Иди тогда за водой и занимайся мясом. А мы с Дёмой, пока не успели переобуться, пошли за жердями. В твоей сумке вроде был фонарик, достань его.

Сергей вытащил из рабочей сумки небольшой цилиндр размером с толстый фломастер и протянул его Косте.

– Фонарь так себе, одно название.

Повертев фонарик в руках, Костя включил его и направил луч света в темноту.

– Ну, вполне себе светит, зря ты скромничаешь. Пошли мы.

Костя закинул за спину карабин, взял пилу, два куска верёвки и направился в лес. Дмитрий оставил ружьё в лагере и шёл за ним налегке. Первые две жерди срубили прямо возле лагеря. Нужно было найти ещё три. Пройдя метров двадцать, Костя увидел в тусклом свете фонарика ещё два подходящих деревца. Спилив одно, он приподнял его и толкнул в сторону Дмитрия. Тот достал нож и принялся почти на ощупь срезать со ствола ветки. Спилив второе, Костя толкнул его от себя. Молоденький кедрач мягко завалился, издав высокий, мелодичный звон.

– Это что? – прозвучал в темноте испуганный голос Дмитрия.

Луч фонарика начал быстро шарить из стороны в сторону и вдруг выхватил из темноты продолговатый деревянный ящик с П-образной деревянной конструкцией над ним, на которой висел колокольчик. Подойдя ближе, друзья увидели второй такой же ящик, стоящий немного в стороне. А за ним и третий. Это был хальмер – ненецкое захоронение. Такие стоящие прямо на земле ящики с покойниками они много раз видели в лесах и тундре Ямала. Так ненцы хоронили своих умерших сотни лет назад, так они хоронят их и сейчас. Направив луч немного правее, Костя увидел, что спиленное им деревце упало на такой же ящик и ветки при падении задели висевший на перекладине колокольчик. Дмитрий подошёл и, потянув за ствол, стащил деревце с ящика. Ветки снова задели колокольчик, и раздался тот же мелодичный звон.

– Эй! – послышался со стороны лагеря голос Сергея. – Что у вас там происходит?

Костя повернулся и посветил в сторону лагеря:

– Иди сюда!