Хранители. Часть 1 Чужая река

– Давайте сразу откроем окна и осмотрим здесь всё не торопясь. Времени у нас сегодня достаточно. Но сперва – подземный ход.

Когда в помещении стало светлее, все подошли к дальней стене. Сергей передал фонарик Дмитрию:

– Свети сюда.

Сняв со стены лук и топор, он не сильно ударил обухом топора по гвоздю, как видел во сне. Гвоздь легко наполовину вошёл в стену. Загнав вторым ударом его по самую шляпку, Сергей оставил топор на лавке и направился к очагу. Пошарив рукой в золе, он нащупал железный штырь с металлическим кольцом. От волнения у него застучало в висках.

– Ну что там? – спросил с любопытством Дмитрий.

– Здесь правда есть кольцо. Свети сюда.

Он сдвинул ладонью слой золы, и в тусклом свете среди поднимающихся в воздух частичек серой пыли они увидели железное кольцо, продетое через металлический, уходящий в землю штырь. Сергей повернул его и, потянув за кольцо, вытянул штырь, как видел это во сне. Где-то внизу под полом что-то глухо щёлкнуло.

Сергей показал на пол у стены:

– Теперь посвети туда!

Дмитрий направил фонарик на то место, куда показал Сергей, и все трое в ожидании уставились на жёлтое пятно света на полу. Несколько секунд ничего не происходило, потом четыре доски начали тихо уходить вниз. Друзья стояли в полном оцепенении и смотрели на то, что происходило перед ними. Опустившись вниз, доски остановились, и точно так, как и говорил Сергей, появилась деревянная лестница.

Несколько секунд все молча смотрели на открывшийся подземный ход.

– Ни-и-и… чего себе! – вовремя сдержался, чтобы не выразиться сильнее, Костя.

Сергей взял у Дмитрия фонарик:

– Ну что, идём смотреть, куда там нас приглашают.

Костя отрицательно покачал головой:

– Нет. Только не все стразу. Мы с тобой пойдём вперёд, а ты, Дим, пока подожди. Мало ли что… Слушай внимательно, мы позовём. Если вдруг не позовём, выжди минут пятнадцать, потом возьми топор и масляную лампу, что на столе, и иди нас искать. Только смотри внимательно вокруг.

– Хорошо, – кивнул Дмитрий. – Надеюсь, это не понадобится.

Открывшийся проход в подземелье был меньше метра в ширину, и туннель, ведущий вглубь сопки, оказался такой же. Сергей первый спустился вниз, пригнулся и, выставив вперёд ружьё, осторожно пошёл по проходу, подсвечивая дорогу фонариком.

– Чёрт их дери, – услышал Сергей ворчание Кота. – Для кого они строили этот ход? Для гномов, что ли…

Несмотря на внутреннее напряжение, Сергей улыбнулся, представляя согнувшегося друга в этом низком туннеле.

– Ну что там? – послышался голос Дмитрия.

– Пока ничего! – ответил Костя и хотел было задать тот же вопрос Сергею, но тот его опередил:

– Туннель заканчивается, здесь ступеньки наверх идут.

Длиной не более шести метров, туннель заканчивался ведущей наверх лестницей. Из-за спины Сергея Костя увидел, что впереди откуда-то сверху проникал мягкий мерцающий свет. Сергей начал подниматься по ступенькам, но на середине лестницы остановился, и послышался его голос:

– Потрясающе!

Сергей выбрался из подземного хода, за ним быстро поднялся Костя.

– Ну что тут?

Они находились в пещере. Это даже была не пещера, а огромных размеров рукотворное сооружение, устроенное внутри сопки. Стены и высокий куполообразный потолок были выложены из толстых, уложенных ровными рядами брёвен. Стыков между торцами брёвен видно не было, и казалось, что стены и купол были выложены ровными кольцами. Как они скреплялись между собой, рассмотреть Сергей не успел, так же как не успел рассмотреть и хитроумный механизм около выхода из туннеля, который он мельком заметил, когда поднимался по ступенькам. Его взгляд остановился на том, что находилось в центре этого сооружения. Это была необыкновенно большая белая лилия. Она находилась посередине блестящей глади круглого, как блюдце, озера, заполняющего собой всё внутреннее пространство этой необычной сопки, кроме небольшой кромки суши по всей окружности. От цветка исходил мягкий, пульсирующий свет, переливающийся всевозможными, самыми невообразимыми сочетаниями цветов. Отражаясь от поверхности воды, этот свет заполнял всё пространство зала сказочно красивыми отблесками. Это зрелище завораживало. Цветок словно притягивал к себе, заставляя забыть обо всём на свете.

– Ты видел когда-нибудь что-то подобное? – тихо спросил Сергей, не отрывая глаз от лилии.

– Нет, – так же тихо ответил Костя, стоя у самой кромки воды.

– Надо подойти ближе, – сказал вдруг Сергей и вошёл в озеро.

С трудом оторвав взгляд от лилии, Костя посмотрел на Сергея. Словно зомби, ничего больше не слыша и не видя, с ружьём за спиной и своей сумкой на плече, Сергей входил в озеро всё глубже. Костя почувствовал, как у него начинает кружиться голова и вдруг возникло непреодолимое желание снова посмотреть на цветок. Ему казалось, что руки и ноги перестают его слушаться. Он хотел позвать Сергея, остановить его и не смог произнести ни слова. Видя, что Сергей уже почти по пояс в воде, Костя всё же собрался с силами и на ватных ногах рванулся за ним, чтобы попытаться удержать друга, но не успел. Сергей, зайдя уже по грудь в воду, вдруг резко рванулся вперед и через секунду исчез под водой. Не устояв на слабых ногах, Костя упал в холодную воду и на несколько секунд пришёл в себя. Нащупав ногами дно, он что было сил рванулся к тому месту, где исчез под водой Сергей. Но до Сергея он так и не дотянулся. Всё его тело будто опутало невидимой паутиной, сковывающей каждое движение больше и больше. Пульсирующий и переливающийся свет лилии стоял перед глазами, постепенно заполняя всё его сознание и парализуя волю. Мысли в голове становились всё путаней. Уходя под воду и не в силах больше бороться, Костя раскинул в стороны руки и начал медленно опускаться всё глубже. Коснувшись спиной дна, он почувствовал, как начинает медленно скользить по гладкому льду, уходя на глубину к середине озера. Внезапно какая-то лёгкость и блаженство охватили его. Лёгкая судорога побежала по всему телу, и последнее, что он почувствовал, было то, что он продолжает сжимать в руке карабин.

Глава 8 Родалан

Тёплый ветерок, наполненный незнакомыми, необыкновенно тонкими ароматами, шумел где-то в листве деревьев и приятно ласкал лицо. Воздух звенел от весёлого щебетания птиц, как будто соревнующихся между собой в красоте пения и шумно перелетающих с ветки на ветку. Где-то монотонно и успокаивающе журчала вода и еле слышно улавливалась мелодия, доносящаяся откуда-то издалека. Как будто кто-то играл на скрипке.

Постепенно приходя в себя, Костя прислушивался к окружающим звукам. Продолжая дышать ровно и спокойно, он лежал с закрытыми глазами, пытаясь понять, что произошло. Последнее, что он помнил, это то, что он тонул в подземном озере, пытаясь спасти Сергея. Но, по всей видимости, спасать пришлось его самого, и сделать это мог только Дмитрий. Костя медленно открыл глаза.

Он находился в просторном помещении с высоким белым потолком. Откуда-то сверху в комнату проникал дневной свет. Костя сделал глубокий вдох, пошевелил пальцами ног и рук и, убедившись, что ничего не болит и позвоночник в порядке, приподнял голову.

Он лежал на широкой кровати с деревянными, украшенными затейливыми узорами спинками. Полностью раздетый, он был укрыт только тонким, мягким покрывалом из лёгкой белой материи. Слева от себя Костя увидел стоящие с ним в один ряд ещё две кровати. Метрах в четырёх от него мирно посапывал Дмитрий, а дальше за ним, поджав ноги, на боку спал Сергей. Костя облегчённо вздохнул. Друзья были рядом. Комната, в которой они находились, напоминала огромное, метров пятнадцать в длину и не менее десяти в ширину, спальное помещение какого-нибудь античного дворца. Стены комнаты были сделаны из светло-серого мрамора с тонкими коричневыми прожилками. Высокий, не меньше шести метров, потолок из белоснежного мрамора держался на толстых мраморных колоннах, начинавшихся от стен на высоте метров четырёх. Сквозь большие проёмы виднелось высокое, необычайно синее, явно не северное небо. В ногах у спинки каждой кровати стояли изящные деревянные лавки с изогнутыми ножками. На всех трёх были сложены стопкой какие-то вещи из белой ткани. У противоположной стены в мраморных чашах росли большие кусты с крупными жёлто-красными и бело-синими бутонами. Между чашами в изящных золотых рамах висели зеркала. В помещении было светло и гулял тёплый летний ветерок. Из комнаты, в которой они находились, был только один выход. Высокая, массивная деревянная дверь находилась прямо напротив кровати Дмитрия.

Осмотрев комнату, Костя поднялся и, прикрывшись покрывалом, сел на кровати, опустив ноги на пол из голубоватого мрамора, который оказался приятно тёплым. Откашлявшись, он размял затёкшие шею и плечи. В это время лежавший на соседней кровати Дмитрий зашевелился и открыл глаза.

– Привет, – вяло махнул ему рукой Костя. – Добро пожаловать на тот свет.

Дмитрий поднял голову, обвёл взглядом комнату и с совершенно ошарашенным видом уставился на друга.

– Красиво, правда? – усмехнулся Кот, глядя на его выражение лица.

– Где мы? – спросил хриплым голосом Дмитрий, снова оглянувшись вокруг.

– Понятия не имею… Наверное, в раю. Филя проснётся – у него спросим.

Медленно поднявшись, Дмитрий сел на кровати и, зажмурившись, энергично потёр виски.

– Слушай, ты тоже всё это видишь? – спросил он, разглядывая цветы и зеркала. – Что вообще происходит?

– Последнее, что я помню, это как тонул в озере вместе с Серёгой. Потом потерял сознание и проснулся здесь минут пять назад.

– А в озеро вы зачем полезли? Ты видел тот белый цветок?

– Видел. Это что-то непонятное. Он, похоже, выделяет какие-то действующие на нервную систему токсины. Сначала у Серёги что-то замкнуло, он прям в одежде зашёл в озеро и к цветку рванул. Я пытался его остановить, но тоже надышался и потерял сознание.

– А я тебя хотел вытащить. Подождал немного, заглянул вниз, а там в конце хода свет какой-то сверху. Пошёл к вам, а когда в пещеру вошёл, Серёги не было уже, а ты под водой барахтаешься. Полез за тобой, потом свет в глазах, и всё тело словно парализовало. Больше ничего не помню.

– В общем, все умерли, – подытожил Костя, задумчиво глядя в синеющее между колоннами небо.