Однажды в Эст-Мориесе

– Здесь идеалом считается рыцарь – стройный, мужественный, высокий юноша с приятным лицом. Истинный рыцарь при короле, что беззаветной любовью облаченный, верный сердцем и душой своему господину, своей даме, и богу. Забота о слабых и обездоленных. Рыцарь без страха и упрека. Но так ли это? – Ухмыльнулся Джаспер.

– Нет, совсем не так…

– А девушка – сама чистота, невинность, юность. Однако лишь ты приводишь меня к данному описанию: Стройная светлоголовая дева, синие глаза, румяные щечки и яркие губы, разве это не прекрасно? Такая госпожа становится центральной фигурой придворной жизни. Всегда.

– Очень много внимания, Джаспер. Ты меня совращаешь.

На самом деле я не прекращала широко улыбаться, и совсем не желала, чтобы он останавливался.

– Простите, миледи, но к сожалению, любовь для меня эфемерна. Я не вижу причин страдать и возможно губить свои мечты ради частенько ненадежного человека. Куда надёжнее крепкая дружба, проверенная временем. Не бери на себя, но по мне так женщины – разносчицы проблем, и знаешь, надеюсь однажды, какая-нибудь мудрая женщина убедит меня в обратном.

Я поднялась на ноги. Мое лицо было серьезным.

– Спасибо за откровенность. Ничего такого брать на себя я не собиралась. Я точно уверена в своих убеждениях и ценю твои, ведь все мы люди, разные… люди… Доброй ночи, Джаспер.

– Но, Мирена…

Я ушла в темный лес, оставив своего приятеля одного. Пускай себе болтает с белками и дружит с благородными оленями, а я пошла спать.

Луна глядела в мое окно, пока я спала, и вот к середине ночи меня посетил кошмар. Сначала это были воспоминания, те воспоминания о кошмарном мире, в котором я прибывала после смерти, а затем нечеткое видение. Я точно видела отца у тропы, он звал меня на помощь…

Покрытая холодным потом я упала с кровати. Чувства подсказали уделить внимание ночному гостю, что был передо мной.

В окне сидел черный ворон – вестник злого рока!

Глава 6

Семейные узы

Вначале грянули осенние штормы. Я наблюдала из окна своей комнаты, как волны разметали берег, оставляя за собой шипящую пену. Ленивые тюлени покинули привычные места, и мне, от чего-то, тоже захотелось покинуть свой приют. Гранитные утесы больше не услаждали взор, осадные крепости на фоне темного моря выглядели убого. Затем пришла зима.

В январе выпал долгожданный снег, и впервые на моей памяти замел всю округу блестящим снежным покровом. Одно время я дурачилась – разгоняясь, сигала с горы прямиком в сугроб. Это было веселое время. Я никогда его не забуду.

Все из клана поголовно занимались своими делами, частенько куда-то пропадая, особенно Джаспер, я не видела его неделями. Временами от одиночества я заглядывала к подруге, только она приводила меня к духовному подъему и тешила надеждами.

Помню, однажды утром ко мне постучался Освальд с плохими вестями:

– Ведьмы показали мне видение. Ты знаешь, где твой отец?

– Нет, откуда мне знать? Он обещал вернуться к зиме, но до сих пор от него ни весточки.

– Я чувствую, как у тебя содрогается сердце.

– Неужели? – Взбесилась я, раскинув руки. – Что с ним? Немедля скажите мне, он ведь мой отец.

– Он возвращался домой на корабле. Корабль этот сел на мель. Я опасаюсь худшего…

– ГДЕ ОН??? ГДЕ ЭТОТ КОРАБЛЬ???

– К югу отсюда, два дня пути. Постой. – Он схватил меня за руку, не позволив уйти. – Джаспер вернулся. Я знаю, как вы сдружились, потому он пойдет с тобой.

Я ему ничего не ответила. Ушла из комнаты в скорой спешке, позабыв накинуть плащ. Джаспер встретил меня у выхода, перед нами простирался белоснежный лес.

– На лошадях мы доберемся за неделю.

– Что? Освальд сказал мне, что времени займет два дня! И какого дьявола, где ты пропадал?

– О, нет. Красавица, погоди, позволь обдумать.

– Думай быстрее. И больше не смей так меня называть. – В те моменты паники я была жуть как не сдержанна.

– Старик хочет, чтобы мы полетели… а где я был, неважно! Боюсь скоро станет неважным все остальное.

– О чем ты, ДЖАСПЕР???

– Я боюсь высоты.

– ТЫ ЛОРД, А У МЕНЯ ОТЕЦ В ОПАСНОСТИ!!! СКАЖИ, КАК МНЕ ПЕРЕВОПЛОТИТЬСЯ, И Я ПОЛЕЧУ БЕЗ ТЕБЯ!!!

– Хорошо, хорошо, я полечу с тобой. Уф-ф, умеешь же ты мотивировать.

– Что это значит?

– А, так, слово из будущего. Фу-ух…

То, что я увидела, перешло все границы. Это было самое настоящее чудовище из мифов о ночных монстров: Высокий рост, бледная кожа с выступающими артериями, мышцами, и костями. Человекоподобное существо с длинными когтями на руках и ногах, из лопаток показались размашистые лысые крылья – они раскрылись, а затем сложились за его спиной. Обличие напомнило мне одну из статуй горгульи, что я видела в герцогстве. Нос стал впалым, челюсть расширилась и заросла мышцами, а вместо рта – самая настоящая пасть, прикрытая бритвенными клыками. Джаспер посмотрел на меня, его глаза пугали чернотой, и голос был устрашающим.

– Вспомни ту боль, что раздирала тебя после смерти.

В состоянии шока, трудно найти контроль, но мой разум, судя по всему, сработал сам по себе.

Я повторила перевоплощение. Переход не отнял моих сил и не принес физической боли. Изменение прошло быстро, и в каком-то смысле повлекло приятные ощущения. Кожа посерела, конечности вытянулись, ногти стали когтями, а одежда порвалась на лохмотья и пропала на моем теле. Ощущать крылья, работать ими в наслаждении от каждого взмаха, что разгонял сугробы и порождал вихри, о таком я не могла и мечтать.

– Никогда не ощущала столько свободы!!!

Волосы мои обогатились златым цветом и значительным объемом. Джаспер подметил, что мое лицо почти не изменилось, разве что в отношении зубастой челюсти и неестественно красных губ. Уши вытянулись стрелой, зрачки загорелись желтым свечением. Все запретные места стянуло кожей.

– Порхай, Мирена, тебе понравится!

– Джаспер взмахнул крыльями и вознесся к небесам, оставив на снегу огромный снежный окоп. Я последовала за ним.

Великое наслаждение обуздать небо, и запечатлеть все своими глазами, целую землю с высоты облаков. Даже с небес я могла разглядеть косулю что неслась галопом под снежными шапками зимнего леса, и услышать ее. Приятная прохлада обтекала меня снова и снова, превращение в гарпию было потрясающей идеей!

Мы поднялись выше облаков. Наша кожа прекрасно сливалась с серым небом, но в предостережении быть замеченными, Джаспер поднял нас еще выше. Мы летели два дня без привалов, ночью мое зрение разгоняло тьму, и все было видно, как днем, правда, в синеватом цвете…

Утром мы приземлились около разбившегося судна, оно село на мель вблизи одинокого берега. Мы перевоплотились, на наших телах вновь появилась одежда. Мои чувства подсказывали о десятках мертвых, и как вскоре выяснилось, одним из них был мой отец. Экипаж кто-то перебил, жестоко порвал на кусочки, как если бы их загрыз медведь или… вампир.

Джаспер помог мне вернуть тело домой, моему горю не находилось утешения. К следующему дню, я и Джаспер похоронили моего отца на каменных холмах, рядом с могилкой Эми. После похорон я ушла на север к белым меловым скалам. Мне стоило побыть одной, но за мной последовал один Лорд, незаметно подобравшийся ко мне. Это был Освальд.