Vinderium

Перед глазами пейзажи загрязненного города в тот момент словно расцвели новыми красками. Высокие здания, покрытые чуть темным налетом от дыма, черное от копоти небо, сквозь столь же мрачные облака которого еле проглядывались солнечные лучи. И бесконечное количество летающего транспорта. Хаотичные в своем движении они виляли вверх, вниз или по сторонам, чтобы не врезаться друг в друга. Практически все небо над головой заполонили транспортные средства. По улицам города же ходило тем же хаотичным потоком не меньшее количество его жителей. Не каждый мог позволить себе летать на дорогих «драурах», как эти стальные аппараты называли менее осведомленные. Официально их наименование было другим. Однако жители прозвали их так из-за количества выбросов в воздух. «Дра-» – на языке „нижних“ – означало смоль или копоть, а «-ура» обычно ставилось в конце слова со значением чего-то сильного. Дословно же: «Сильная копоть».

Парень прикрыл глаза и блаженно вдохнул в легкие тяжелый, отдающий смолью воздух. Затем натянул сильнее капюшон и решительно повернулся направо. Быстрым шагом пошел к видневшимся вдали закоулкам. В то же мгновение оглушительно прогремело высоко над головой. Первые капельки дождя – а шел тот очень редко – парень увидел еще в воздухе, перед лицом. Они испарялись, даже не успевая долететь до раскаленного асфальта. Жара в городе из-за обильной копоти стояла просто невозможная. Однако жители успели к подобному привыкнуть, как и к здешнему воздуху, при каждом вдохе которого слегка ощущался привкус песка на языке. Вскоре дождь усилился до ливня. Это было даже большей редкостью на этом ярусе. Нескончаемым потоком тот все же успевал долетать до потрескавшегося в некоторых местах асфальта. С шипением массивные капли остужали его поверхность.

Парень успел промокнуть, пока почти боком шел между узкими домами, отчего ввалился в квартиру, изрядно ее испачкав на пороге. С одежды стекали близкие к черному оттенку капли. Они собрали в себе копоть города. Маленькими ручейками ниспадали к ногам, создавая там небольшую грязную лужу.

– Кто?

– Все в порядке, – отозвался.

Жить ему приходилось с больной бабушкой, ведь оплачивать сразу несколько квартир не позволяли невысокие финансы. Заказы на убийства стали поступать к нему все реже, отчего напряжение только возрастало. Парень видел, что бывает с теми, кто остался без крыши над головой.

Разувшись, снял одежду, повесил на вешалку у входа и прошел по коридору к единственной в квартире комнате. С полуприкрытыми от боли глазами бабушка лежала на кровати. В руках сжимала массивное ружье.

– Голодная?

Старушка еле кивнула из-за сковавшей тело слабости.

– Послушай, – подала голос, когда парень развернулся на выход из комнаты, – зачем тебе нужна старая? Только продукты с деньгами на меня переводишь.

– Эй! Мы обсуждали это.

Парень повернулся обратно и приблизился к кровати. Перешагнул через разбросанные на полу части двигателя, которые собирался в скором времени подороже продать. Присел на дряхлую тумбочку. У нее не было половины ножки, из-за чего прошлым воскресным утром пришлось вплотную облокотить ту о стену и кровать, чтобы не падала. Тумбочка опасно скрипнула.

– Давай так, – наклонился ближе к старушке, – мы не будем больше поднимать эту тему, договорились?

Бабушка еле заметно кивнула.

– Продукты переводим мы разве что на этих придурков, которые заявляются каждый понедельник. И «старая», – передразнил он, – нужна мне, что сейчас, что потом.

Парень положил ладонь на ружье, которое старушка продолжала сжимать у груди, и провел плавно пальцами по чуть теплой стали оружия.

– Думаешь, – следя взглядом за своей ладонью, медленно произнес, – я забыл, что ты сделала для меня? Так что прекращай. Лучше я буду есть меньше, чтобы ты была сыта.

Старческие глаза немигающе уставились на парня. Он тоже взглянул в ответ и улыбнулся бабушке. Пара слез все-таки скатились по сухой коже щек. Старушка быстро заморгала, отводя глаза в сторону.

– Давай его сюда.

Подняв рукой ружье, парень облокотил о тумбочку, на которой сидел. Встал. Обнял парализованную бабушку и направился на выход из комнаты.

– Схожу сегодня за деньгами, так что готовься к вкусному ужину, – весело произнес, не оборачиваясь.

За спиной слышались тихие всхлипывания, когда парень выходил. Прикрыл за собой дверь. Несмазанные петли проскрипели на всю квартиру. «Надо бы и что-нибудь для этого будет купить, если найду. Надоел скрипучий звук. Ощущение, словно развалится в ту же секунду, стоит мне только коснуться двери».

Не успел и трех шагов сделать, как со стороны улицы послышался оглушительный грохот. Звук был чем-то схож со взрывом. Однако парень даже не повернулся. Привычное дело для того города, в который закинуло по заданию. Первый раз подобное далось ему с трудом, ведь на более высоких ярусах ничего подобного никогда и не слышал. Сейчас же отнесся с пренебрежением. Перед глазами парня всплыли воспоминания прошлого. Момент, когда он только появился здесь.

Тремя годами ранее.

– Десять? – удивленно переспросил молодой убийца.

– Да. Тебя что-то смущает?

Парень стоял напротив массивно возвышающегося над столом человека – его босса. Тот не утруждал себя встать. Благодаря росту даже в сидячем положении выглядел внушительно. Он раз за разом чуть приподнимал голову, чтобы выдохнуть табак сигары. Густой, клубистый дым медленно поднимался к потолку, где медленно исчезал, растворяясь в воздухе. На пальцах у «босса» виднелось несколько дорогих перстней, на запястье – золотой браслет и часы. Вторая рука, свободная от сигары, лежала на столе. Ее указательный палец нервно постукивал по покрытой лаком поверхности.

– Но ведь десять…

– Тебя, – угрожающе повторил человек, – что-то смущает?

Парень видел, что «босс» начинал терять терпение. Ему непривычно было несколько раз повторять что-либо, особенно таким зеленым новичкам.

– Когда? – обреченно спросил.

– Завтра. А теперь проваливай, черт тебя дери, пока не прострелил в тебе с дюжину дырок!

Парень слегка кивнул и вышел. «Урод, – подумал в коридоре. – Подавись ты своей сигарой. Десять заказов слишком мало по финансам. Черт».

По приезде в более низкий город, который находился несколькими ярусами ниже, парень осмотрелся, пока ждал поезд. Разруха, преступная жизнь, которая разгоралась и тут же начинала процветать в отсутствии полиции – идеальное место для тех, кто хочет безнаказанно торговать запрещенными веществами или органами. Черный рынок, по слухам, на самом низком ярусе был наиболее прибыльным местом местных жителей. И именно там молодому убийце поручили десять заданий. Каждая цель, которую нужно «убрать» – на слэнге преступности – находилась на приличном расстоянии друг от друга.

«Просто покончу с этим и вернусь обратно», – думал уже в вагоне поезда, что мчался вниз по рельсам. В окнах мелькали ярусы или «слои», как подобное называют нижние жители. Чем выше, тем лучше воздух, люди, что там живут, и меньший процент преступности. Кто-то говорит об абсолютном нуле на самом верхнем ярусе, но парень в такое никогда не верил, относя к лживым словам власти, что хочет заработать побольше на налогах. Они ведь тоже повышаются по мере продвижения наверх.

– Любопытно, как нас держит в таком положении, если мы едем вниз, верно?

Парень повернулся. Рядом с ним сидел морщинистый человек. Возрастом ближе к старику: полуседые волосы, сползший на низ лица шрам – подобное всегда было хорошо видно – и потерявшие весь цвет радужки глаз. На голове – шляпа. Простая, черных оттенков. Ничего необычного парень не заметил, если не считать того, что она слегка была подпалена.

– Искусственная гравитация, – вяло ответил «человеку в черной шляпе».

Развернулся обратно к окну, натянул посильнее капюшон на голову, чтобы скрыть лицо еще больше. Сквозь чуть толстое стекло мелькали все те же виды, которые медленно менялись в худшую сторону: небо становилось словно менее заметным, вокруг появлялось все больше паров и дыма, полуразрушенных построек. Непривычное в таком было лишь то, что смотреть парню приходилось из неудобного положения поезда.

– Как интересно!

– Гравитация? – не оборачиваясь, спросил.

– Нет-нет, – отмахнулся человек, – я вот про это.

Куда тот указывал, видно не было, поэтому молодой убийца слегка повернулся из любопытства. Проследил за тощим пальцем.

– Что это… – ошарашенно спросил.

– Это как раз то, что я и называю «взорвать», – посмеялся собеседник.

Там, куда он указывал, парень увидел тротил. Далеко, в самом конце рельс поезда. Жители нижнего яруса заложили несколько килограмм этого взрывоопасного материала. Парень сразу узнал подобное. Даже несмотря на расстояние и на то что смотрел сквозь мутное лобовое окно беспилотного поезда. «Так вот почему тут нет машиниста», – с явным позитивом воспринял ситуацию молодой убийца.

– Вы чего улыбаетесь?

Парень не заметил, как сидящий рядом человек чуть склонился, чтобы взглянуть на лицо, скрытое за капюшоном. «Он видел, – подумал. – Не могу же его оставить в живых теперь? Нет, не нужно, чтобы хоть кто-то знал, как я выгляжу». Убийца еще раз взглянул в мутное лобовое стекло поезда. Все ближе к заминированному участку рельс. На всей скорости они неслись навстречу смерти. В вагоне послышались голоса других пассажиров. Тротил заметили не только парень с человеком в черной шляпе. Вскоре гомон поднялся такой, что некоторые в панике пытались отстегнуть ремень безопасности.

– Слышите, как боятся? – хихикнул спокойный человек рядом. – А ведь я частенько принимал в минировании участие. Будьте уверены, подорвет весь поезд. Хоть он и беспилотный, но двигается по заранее заложенной команде. Остановится как раз в эпицентре взрыва. Не думал, что когда-нибудь мне удастся взглянуть на это изнутри.

«Так вот почему его шляпа слегка подпаленная», – не к месту подумал парень. Было страшно. Одно дело, когда на тренировках подготавливают тебя к убийству других людей, а другое – видеть свою же смерть. Дыхание слегка спирало. В груди колотилось бешеным биением сердце. Руки сами сжались на подлокотниках.