Открытие жизни на планете Зэнзэя

– Предлагаю дать заливу название «Залив Многонациональности», – сказал он.

– Какой национальности? – перебил его Кирилл.

– МНОГОнациональности!

– Мне кажется, можно и получше название придумать…

Кирилл хотел продолжить, но к нему подошла Рейчел и, положив руку ему на плечо, сказала:

– Слушай, Кирилл, если ему очень хочется, то не сложно и уступить. Тем более ты тоже можешь дать чему-нибудь название.

Энди и Ханг, поведя плечами, тоже не стали возражать.

В итоге все просто прекратили это обсуждать, в целом не подтвердив и не отклонив идею Курта. Хотя при этом в дальнейших диалогах они очень часто стали называть этот залив Заливом Многонациональности вместо данного ранее цифро-буквенного обозначения. Ибо с названием все равно удобнее.

2.2

Далее, после прогулки по морскому берегу, все разбрелись по своим делам: Энди и Ханг отправились за образцами грунта, Кирилл и Рейчел пошли собирать коллекцию живых организмов, а Курт стал гулять в поисках вдохновения для сочинения своих песен.

При этом было оговорено, что будет существовать «согласованная зона безопасности» радиусом полтора километра вокруг посадочного модуля. Внутри нее члены экспедиции могли гулять свободно, а за ее пределы было разрешено заходить лишь после всеобщего оповещения и с разрешения остальных участников экспедиции.

Вокруг было гигантское поле абсолютно новой флоры и фауны, и у Рейчел с Кириллом был как никогда богатый объект для исследований, хотя пока что они вели дела лишь внутри вышеназванной зоны безопасности. Причем в первые дни они даже редко уходили от модуля далее, чем на сто метров, так как и в этом радиусе было достаточно образцов для исследований, а мотивации ходить далеко не было из-за высокой травы. Но постепенно они проделывали множество тропинок сквозь эту высокую траву и активно по ним перемещались, продолжая свои исследования. При этом, правда, больше всего Кириллу и Рейчел не терпелось встретить какое-нибудь существо, которое было бы побольше той «ящерки», что была поймана вчера. Однако в основном поначалу попадались лишь такие же «ящерки», которых удалось насобирать несколько штук. Также было множество мелкой живности наподобие земных насекомых. Ну и, конечно, они насобирали большую коллекцию местных травянистых организмов.

Часть исследований Кирилл и Рейчел делали под музицирование Курта, который иногда сидел неподалеку в стороне на небольшом холме на фоне гор и сочинял песни под гитару. Там он располагался довольно уютно и живописно, и более-менее успешно подбирал ноты и различные рифмы, но со стороны его «пение», в общем-то, выглядело глупо.

– И вот этот новый мир… который я полюбил… нет… Вот он, новый мир…

При этом иногда его прерывал невероятно жуткий рык того неведомого чудища, которое вчера пугало космонавтов, но на этот раз никто уже особо не боялся.

Также Рейчел и Кирилла интересовало и то, чем в данный момент заняты Ханг и Энди. Тем более что эти двое нередко согласовывают выход за пределы зоны безопасности. При этом не только Кирилл, но и Рейчел хорошо владела русским языком (хоть он и не родной для нее), поэтому между собой они чаще всего говорили по-русски.

– А Энди и Ханг, похоже, заняты изучением горы ПДП? – спросила Рейчел.

– Ну, вот это я не знаю. Понимаешь, у них вообще сплошные секреты. Как и ты, я знаю, например, что данный район планеты их уже давно особо интересует и что они часто проводили самовольное изучение этой местности исследовательскими роботами. Ну а цель и смысл этих исследований мне неизвестна. Но знаю, что, собственно, мы приземлились именно сюда как раз потому, что на этом настоял Ханг, заявивший, что «это наилучший район для геологических исследований, прекрасно подходящий для посадки модуля». Но, я думаю, он обо многом нам недоговаривает.

– Вот-вот. Получается, что мы по просьбе Ханга, а также Василия Назарова многое скрываем от Курта Эдвардса, но у них и от нас ведь есть тайны. Конечно, я убеждена, что Хангу можно доверять, иначе бы я не отправилась с ним в эту экспедицию, но все же…

– У него есть свои планы насчет Зеи. А какие конкретно – это тайна фирмы «Вейдун Корпорейшн». Мы сами подписались хранить многие секреты. Есть секреты и от нас. Но, я думаю, когда придет время, он нам о них поведает…

Вплоть до обеда все посвятили себя исследованиям. А по его наступлению все вернулись в модуль, чтобы перекусить, после чего опять разошлись по своим делам.

При этом вечером Василий Назаров проинформировал членов экспедиции «Визит-1» о том, какую информацию удалось получить насчет «неведомого монстра». В общем, судя по данным со спутников, это действительно было чудище огромных размеров, но водилось оно в озерно-болотной местности, располагающейся с другой стороны проходящей поблизости узкой горной гряды (того самого Хребта Толерантности). До чудища было почти двадцать километров, но оно ревело так громко, что его было хорошо слышно даже в Долине Прогресса. При этом разглядеть, как оно выглядит, было невозможно, так как оно все время скрывалось в болоте, которое к тому же находилось под постоянным густым туманом. И проявлялось оно лишь когда ревело, выставляя над поверхностью топи несколько отверстий, которые и издавали данный звук. Также на основе данной информации был сделан оптимистичный вывод о том, что, скорее всего, это существо исследователям не угрожает, так как находится по другую сторону непроходимых гор.

На следующий день все пошло в том же режиме: завтрак – исследования – обед – исследования – вечерние посиделки – ужин – сон. Так стал проходил день за днем. Ханг и Энди работали особенно напряженно, но о результатах своей деятельности говорили очень неохотно и, как правило, отвечали что-то типа «долго рассказывать», «и так не поймете» или «потом обо всем расскажем». Несколько раз к ним в компанию навязывался Курт Эдвардс, но постепенно он полностью отстал. Более того, как это не парадоксально, по прошествии пары недель он, казалось, и вовсе утратил интерес к их деятельности. Иногда эти двое, кстати, пользовались аэробайками, при помощи которых куда-то далеко улетали. Данные устройства в количестве двух штук в конце третьего дня нахождения группы на планете Зея были доставлены исследователям при помощи еще одного аппарата «Джауфу», на котором также прибыли запасы продовольствия и многие приборы для хозяйственных нужд. Оба этих летающих мотоцикла являются одноместными, и пилот там располагается как обычный мотоциклист. В воздух их поднимают четыре турбодвигателя. А еще у них за спиной в рюкзаках имеется парашют, в основном для безопасности. Но у многих эти парашюты вызывали интерес воспользоваться ими для развлечения. Также стоит отметить, что, улетая на этих аэробайках, Ханг и Энди покидали зону безопасности, и потому каждый такой выход они согласовывали с Назаровым, который потом внимательно следил за ними, чтобы предупредить их о приближении возможной опасности или чтобы быть сразу в курсе в случае беды.

Однажды Рейчел мечтательно загляделась на улетающих вдаль Энди и Ханга, на что Кирилл ей сказал:

– Ничего, Рейчел! Сделаем дела, а потом все вместе развлечемся! И на аэробайках тоже полетаем! И даже с парашютами попрыгаем.

Тем временем, спустя две недели в зейских сутках, Рейчел и Кирилл насобирали внушительную коллекцию мелкой живности, все так же не уходя пока далеко от модуля. Но до сих пор ничего крупнее той мелкой «ящерки» им найти не удалось. Хотя, безусловно, они все равно смогли собрать богатейшую научную информацию. Что касается Курта, то он продолжал «ходить за поиском вдохновения» и сочинять хипповую музыку. А когда все собирались вместе, он часто исполнял всем свои новые песни. При этом Василий Назаров несколько раз пытался убедить Курта прекратить практику одиночных прогулок по поверхности, но все было тщетно. Более того, Курт эти свои походы стал совершать только чаще и ходить дальше. Что касается того невероятно жуткого рева неведомого чудища, то оно время от времени продолжало перманентно звучать, постепенно стихнув на несколько дней. Затем иногда, в некоторые дни, оно снова вопило, но к нему все постепенно стали относиться как к привычному фону. А Энди даже перестал брать с собой «Разрушитель-5» и стал, как и все, ходить со стандартной легкой винтовкой.

Первым повстречать сравнительно крупный образец местной фауны удалось Энди. Однажды поздно вечером, на шестнадцатый день после высадки на планету, во время исследований, которые он проводил с Хангом, ему поступил сигнал о приближении сразу нескольких крупных движущихся объектов. Он огляделся по сторонам и в двадцати метрах от себя увидел существо, похожее на темно-серого олененка. Поначалу ему даже показалось, что это галлюцинация, ведь никаких оленей тут точно быть не может. Тем не менее существо было абсолютно реально, но олененка напоминало лишь издали. Оно вело себя очень беспокойно и интенсивно оглядывалось по сторонам своей «головой». Глаза у него были черными и круглыми, как у недавно отловленных «ящерок». Как только это существо увидело Энди своими черными глазищами, оно резко повернулось в его сторону всем корпусом и зашипело, расправив свои жуткие «губощупальца», напоминающие аналогичные у вышеупомянутых «ящерок» (два сверху и одно снизу), только имевшие больший размер (примерно десять сантиметров). Внутри эти «губощупальца» были светло-серого цвета с белыми рядами шипов, а по бокам и на внешней стороне они темно-серые, как и остальное тело.

Пошипев пару секунд, «олененок» резко обернулся и побежал прочь от Энди. Сам Энди ринулся следом и, снимая с плеча свою винтовку, вознамерился подстрелить данное существо, чтобы принести его тушу в модуль для опытов. Однако внезапно «олененка» перехватила стая из четырех хищников. Это были серые существа, телосложением похожие на собаку бультерьера, размером со среднего кабана, с двумя короткими задними конечностями, двумя более длинными и существенно более мощными передними, а также толстой мускулистой шеей и большой головой. Их пасть, как и у предыдущих наблюдаемых видов, также имела три «губощупальца» с расположением одного снизу и двух сверху. Только они были не мягкими, а твердыми, и еще были очень больших размеров (примерно 50 сантиметров в длину и десять в ширину), были неодинаковыми по толщине (нижний был толще двух верхних), а верхние при этом были поставлены близко друг к другу, двигались синхронно, и похоже, что вообще были сросшимися. Поэтому все они вместе отдаленно напоминали клюв. Главное визуальное отличие от клюва – на внутренней стороне этих штук располагались острые зубцы, напоминающие зубы. Ну и, как это повелось, выглядел этот «клюв» ужасно.

Набросившись на «олененка», хищники очень быстро разорвали его на куски. При этом появилось еще несколько таких же хищников. Всем им «олененка» было явно мало, поэтому они обратили внимание на Энди и очень быстро окружили его со всех сторон. Таким образом, Энди оказался в большой опасности. Однако, едва один из хищников попытался наброситься на Энди сзади, его тут же подстрелил подоспевший вовремя Ханг. А чтобы до остальных хищных тварей быстрее дошло, он также подстрелил еще одного из них, в результате чего все остальные быстро ретировались, прихватив с собой куски туши умерщвленного ими «олененка». При этом Ханг и Энди сделали еще по два контрольных выстрела в подстреленных ими существ.

– Спасибо, – сказал Энди Хангу в благодарность за спасение своей жизни.

– Нет проблем. Для того и надо ходить минимум в паре, – ответил Ханг.

Через пару секунд они оба уже стояли около туши одного из убитых хищников. При взгляде с более близкого расстояния данное существо было еще более мерзким. Также стало видно, что у него было некое подобие шерсти, покрывающей все тело, только «волоски» были очень жесткими, почти как шипы.

– Какая жуткая мерзкая тварь! – сказал Энди, изумленным взором глядя на это подстреленное местное существо.

– Ну что же, давай обрадуем Кирилла и Рейчел…

После этого Энди затянул веревочный узел на одной из конечностей данного хищника и потащил его волоком к модулю. А Ханг сделал то же самое с другой подстреленной тварью и потащил ее следом.

В связи с тем что Энди и Ханг притащили к модулю двух мертвых хищных тварей, остальные члены экспедиции также отложили свои дела из-за этого события. Особенно рад этой добыче был Кирилл. Он самым первым выскочил из модуля, говоря: «Какие молодцы, это очень ценная находка!» – но затем он взглянул на одну из этих жутких уродливых тварей и спонтанно по-русски сказал следующее:

– Ох, бл*!

Далее нужно было затащить их в камеру для опытов. Никто, разумеется, не хотел прижимать к себе этих тварей, даже когда они уже сдохли. Поэтому исследователи, прицепляя обе туши за веревки к мотобайку, поднимали их таким образом на высоту люка модуля, ведущего в камеру для опытов. Ну и потом исследователи палками заталкивали туда эту гадость. Там при помощи манипуляторов одно существо было перенесено в ящик для хранения, а другое оставлено в основной камере для его изучения. Это та самая камера, которая изолирована от внутреннего помещения модуля герметичным окном и в которую Кирилл уже помещал «ящерку». Перед этим окном и столпились все пять членов экипажа «Визита-1», а Кирилл при помощи механических манипуляторов проводил первичное обследование внешнего облика данной твари. При этом сзади всех был Курт Эдвардс, который очень сильно возмущался этим «варварским актом насилия, выразившимся в убийстве местных прекрасных живых существ», но на него на этот раз никто даже не обращал внимания.

Однако вскоре Василий Назаров отвлек всех от данного существа, подняв другую важную, на его взгляд, тему. Дело в том, что его по-прежнему беспокоили постоянные одиночные прогулки Курта Эдвардса. При этом, учитывая то, что Энди сегодня явно мог погибнуть, если бы рядом с ним никого не было, Василий приводил это в пример в качестве главного аргумента. Также Василия Назарова возмущало то, что Курт время от времени не берет с собой даже радиомаячок. Это устройство полагается брать с собой всем во время хождений по поверхности, ведь при помощи него человека всегда можно быстро найти, если случится какая-нибудь беда. В этом вопросе с ним в целом согласилась Рейчел. Однако все остальные члены экипажа модуля «Визит-1», словно сговорившись, были в данном вопросе опять на стороне Курта Эдвардса и, как и раньше, говорили, что «Курта все равно не переубедить», а также выражали уверенность, что «Курт же понимает опасность, и поэтому он будет осторожен, не будет далеко уходить, тем более что он обычно далеко не уходит». Таким образом, в итоге Василию Назарову опять пришлось уступить мнению коллектива. Разве что только ему удалось добиться от Курта обещания, что тот будет брать с собой радиомаячок.

Новые сутки прошли обычным образом, а следующим утром Василий Назаров внезапно разбудил весь экипаж модуля «Визит-1» существенно раньше, чем обычно.

– Так, всем подъем! – кричал он из радио.

В ответ обитатели модуля стали лениво подниматься и сонным голосом спрашивать: «Что случилось?»

– У нас тут интересные данные со спутников. И, в общем, надо проинформировать вас о небыстром, но уверенном приближении к вашему модулю множества неких движущихся объектов размером с антилопу. Они, очевидно, представляют собой большое мигрирующее стадо крупных животноподобных существ.

Это событие всех заставило живо подняться со своих спальных мест и столпиться перед монитором, за которым уже работал Энди Джонсон. На этот экран была выведена информация о приближении вышеупомянутых существ к модулю. Большое стадо, отмеченное на мониторе медленно передвигающимися красными фигурками в количестве до сотни особей, явно двигалось по направлению к модулю. Теперь оставалось только дождаться, когда стадо дойдет.

Примерно через час все окружающее модуль поле заполнилось данными существами. Эти темно-серо-зеленые особи напоминали увеличенную (около двух метров в холке) копию «олененка», которого видели Энди и Ханг, и, вероятно, были взрослыми особями того же самого вида. Они мирно паслись на поляне, срывая траву крупными клочьями при помощи своих «губощупалец».

Первоначально стадо сторонилось модуля, но постепенно существа начали подходить все ближе и ближе и даже временами стали заглядывать в иллюминаторы своими большими черными глазами. Это, безусловно, взбудоражило весь экипаж модуля, и все они бегали от иллюминатора к иллюминатору, чтобы получше разглядеть проходящих мимо существ. А Энди Джонсон тем временем направил к одному из этих «животных» специального робота-собаку, который, уколов интересуемую особь, добыл тем самым образцы биоматериала.

В общем, все прошло интересно, с пользой для науки, и без эксцессов. Разве что некоторые из данных существ сорвали несколько флагов, включая символы РФ и КНР, установленные на поляне на флагштоках. Однако флаг ООН (наряду с некоторыми другими) не пострадал, и Курт Эдвардс воспринял это как «добрый знак».

Сожрав на местном поле всю высокую траву практически под корень, что сделало территорию долины очень удобной для прогулок, под конец дня стадо ушло. Так что на следующее утро весь экипаж вернулся к своему обычному распорядку. А на флагштоки были снова вывешены все флаги, так как на борту имелись запасные.

И хотя исследовать внутри «согласованной зоны безопасности» биологам уже больше было особо нечего, так как там теперь нет ни травы, ни живности, которая в ней обитала, тем не менее за пределы этой зоны они почти не просились. Ведь все равно они насобирали множество образцов для исследований и вообще в последнее время даже нечасто из модуля выходили, работая именно с тем, что они добыли за предыдущее время.

Но спустя еще семь дней Рейчел и Кирилл отправились исследовать побережье. Кирилл, как и обычно, очень выделялся на пейзаже, так как шел с большим сачком. Если идти в западную сторону, то берег становится более обрывистым, а вдалеке виднеются уже и высокие скалы. Здесь, на пляже этого берега, можно было найти немало морских организмов, выброшенных сюда из океана, а также останков, похожих на земные ракушки. По ходу этой прогулки их сопровождал дрон обследовавший воду на наличие скрытых угроз, пока сами они осторожно собирали ценные для науки образцы и беседовали, в том числе и на ненаучные темы. Поначалу разговор велся об отношениях Кирилла и его жены – Марии Ивановой, которые некоторое время буксовали, но потом восстановились. Но потом разговор перешел на отношения Курта Эдвардса и его спутницы – Глафиры Андриякиной. Вот что, в частности, задумчиво сказала Рейчел: