Открытие жизни на планете Зэнзэя

– Этого бы не произошло, если бы мы обязали всех ходить с видеорегистраторами, транслирующими видео на центральный сервер! Но у вас же у всех такая личная жизнь неприкосновенная!

– Рейчел, мер безопасности достаточно, если их соблюдать, чего Курт изначально не намерен был делать, – заявил Василий.

– Думаю, найти его мы все же сможем, так или иначе. Хотя бы останки, – заметил Кирилл. – Надеюсь, следы чем-то помогут.

– Почти все смыл ливень. А после полуночи пройдет еще один, – сказал на это Василий.

– Ах да… Забыл про дождь… Но в любом случае если Хиппи до ночи не вернется, то он точно покойник. Ночь на улице он не переживет: слишком много там хищников рыщет в последние дни. И эти хищники, как мы уже убедились, проявляют агрессию и к людям тоже.

– Это да. Будем надеяться, что поиски при помощи роботов уже сегодня принесут результаты.

В итоге все поужинали без Курта и легли спать, тоже без Курта.

До восхода Малого Новуса, когда все встали, Курт также не вернулся, и никаких сведений о его судьбе тоже не поступило. Даже роботы-собаки, обладающие не худшим нюхом, чем настоящие собаки, не смогли раздобыть информацию, которая бы хоть как-то объясняла произошедшее. Они составили карту немногих найденных ими следов Курта, которая, впрочем, тоже мало что прояснила. И поэтому было решено, что вся группа исследователей, находящихся на поверхности Зеи (все четверо оставшихся), отправляется на планетоходе на поиски хоть каких-то следов Курта в ту сторону, где висел радиомаячок Курта и где роботы-собаки отыскали несколько следов.

– Глаша там, наверное, сильно переживает…. – сказала Рейчел Василию Назарову.

– Да, она так переживает и поэтому даже не может здесь с нами присутствовать. Это для нее, видимо, слишком тяжело…

Погода была ясная, но так как ночью прошел ливень, то ходить иногда было довольно слякотно. Планетоход тоже справлялся не без труда, но все равно вполне уверенно. Ехали специально небыстро, чуть быстрее скорости обычного пешехода, внимательно смотря на грунт и траву, надеясь увидеть там какие-нибудь потерянные Куртом вещи, например. Рейчел и Кирилл с этой целью сидели прямо на переднем бампере.

Примерно через десять минут они нашли радиомаячок, оставленный Куртом. Он висел на ветке дерева, подвешенный за веревочку. Энди Джонсон снял его и положил себе в карман. Затем, немного задержавшись здесь, все четверо направились дальше на юго-запад.

Еще через пятнадцать минут они удалились от модуля на три километра, двигаясь туда, где роботы-собаки отыскали несколько до сих пор не смытых дождем следов скафандра, укрытых кронами деревьев. Гора ПДП здесь была уже не на северо-западе (как при взгляде от модуля), а просто на севере. Проходя мимо еще одного дерева, они заметили под его густой кроной один из не смытых дождем следов сапог от скафандра, которые явно принадлежали Курту. По всей видимости, Курт, скорее всего, шел отсюда к реке, которая протекала тут неподалеку и впадала в океан.

Оказавшись у этой реки, команда с изумлением вышла на удивительно живописную речную заводь с песчаным пляжем. Это место очень манило к себе своим райским видом. Здесь хотелось бы полежать на пляже, позагорать на солнце и покупаться в этой речке. Однако, конечно же, путники могли только пофотографировать этот вид и самих себя на его фоне, что они и начали делать. Дроны способные обследовать воду еще не прилетели, и Кирилл категорическим образом потребовал, чтобы никто не смел подходить к берегу ближе сорока метров, заявив, что это смертельно опасно. Также он сказал, чтобы все находились в одной группе и чтобы никто от нее не отходил далее двух метров. Поэтому все фотографировались на удалении от реки и будучи близко друг от друга.

Василий Назаров, с орбитального корабля вторил Кириллу:

– Коллеги! Действительно, будьте осторожны! Датчики регистрируют множество крупных движущихся объектов в непосредственной близости от вас! Эта красота явно очень обманчива!

Пока все фотографировались, внимание Кирилла привлекла группа травоядных существ примерно в двухстах метрах к северу, выше по течению реки. Существа эти выглядели подобными тем, которые на днях массово проходили мимо модуля и сожрали несколько государственных флагов. Хотя все же некоторые пропорции указывали на то, что это иной вид. Наблюдая за ними, Кирилл заметил, что двое из их детенышей, напоминающих «олененка» (вроде того, которого видел Энди), нечаянно соскользнули с крутого берега, и оказался очень близко от воды. На вершине того склона, с которого съехали «оленята», стояли взрослые особи и тянули к ним свои «губощупальца» в надежде, что они смогут за них ухватиться и выбраться наверх. При этом, что особенно интересно, особь, пытающуюся вытащить «олененка», сзади за хвост крепко держали ее соплеменники своими «губощупальцами». Кириллу стало интересно, что будет дальше, и он воспользовался биноклем, чтобы лучше все разглядеть. Энди, заметив интерес Кирилла, тоже достал свой бинокль и тоже стал следить с его помощью ситуацией с «олененком».

В итоге первый «олененок» все же смог выбраться, уцепившись своими «губощупальцами» за соответствующие органы своего соплеменника, которые тот ему протянул. Но дальнейшее, увиденное в бинокль, было незабываемо. Дело в том, что второго «олененка» внезапным рывком при помощи длиннющих «губощупалец» схватило жуткое речное чудище, за доли секунды до этого прятавшееся в воде. Оно было размером с крупного крокодила, с двумя очень необычными небольшими черными глазами (немногим большими, чем у крокодила) на самом верху морды. Чудище некоторое время удерживало «олененка» своими двумя длинными «губощупальцами», а затем уволокло его в реку.

Рейчел и Ханг не наблюдали в бинокль за этой сценой и потому заметили лишь брызги вдали. А Кирилл внезапно всполошился и призвал посмотреть всех на заводь поблизости.

– Черт возьми! Смотрите сюда! – вскрикнул он, указывая пальцем на реку.

Дело в том, что из той самой, находящейся поблизости, удивительно живописной речной заводи с песчаным пляжем на них глядели два жутких черных глаза, выступающих над водной гладью. Причем эти глаза были высунуты из глазниц, и торчали над водой в виде двух черных шариков. И если приглядеться, то было хорошо видно, что под водой существо имеет довольно большой размер, не меньший, чем у нильского крокодила.

Увидев эти глаза, вся четверка в страхе одновременно и спонтанно отошла от берега совсем далеко, примерно на восемьдесят метров. А само чудище после этого задвинуло обратно в глазницы свои глаза, полностью исчезло под водой и уплыло.

Далее и вовсе оказалось, что несколько таких тварей нежатся в лучах утреннего Малого Новуса прямо напротив путешественников – на противоположном берегу реки. Просто изначально они были незаметны на фоне окружающей растительности, так как лежали неподвижно. Их даже не видно было в тепловизор, так как их скрывал грунт, нагретый под лучами Малого Новуса. Но потом одно такое чудище обратило на себя внимание людей тем, что решило плюхнуться в речку. После этого, присмотревшись к пейзажу на противоположном берегу, члены экипажа «Визит-1» заметили там еще двух неподвижно лежащих речных чудищ.

– Кирилл, ты уверен, что мы достаточно далеко от воды? – спросила Рейчел.

– Думаю, если бы тут стояло не четыре человека, а один, то на него бы уже наверняка напали, – сказал Кирилл.

– Ребята, давайте уйдем отсюда! – дрожащим голосом сказала Рейчел.

Таким образом, вся группа отправилась в обратном направлении – в сторону модуля.

– По моему личному мнению, вполне возможно, тут Хиппи и встретил свой конец, – сказал Энди.

На что Кирилл ответил:

– Ну, судя по всему, он поперся вчера именно сюда. Так что наверняка это и есть причина его исчезновения.

– Господи!.. – тихо сказала Рейчел и прижалась к Кириллу. В ответ Кирилл погладил ее по плечу, чтобы успокоить. При этом раздался ставший всем привычным «невероятно жуткий рев неведомого монстра», который на фоне вести о кончине Курта стал вдруг казаться каким-то жалобным даже, словно оплакивающим его. Далее решил высказаться и Энди:

– Согласен с Кириллом. Думаю, скорее всего, как раз вот тут миссия нашего спецпосланника ООН и была вынужденно прекращена.

– Может быть, Хиппи даже улегся на этом пляже, чтобы «прочувствоваться гармонией с природой», и тут-то его и утащили, – добавил Кирилл.

На это Рейчел отпрянула от Кирилла, заявив:

– Не вижу тут повода для иронии!

Тогда Кирилл принес извинения и предложил сегодня как-то почтить память Курта.

– А больше мы его искать не будем? – спросила Рейчел.

– А где его еще искать?! – воскликнул Энди. – Там, где он мог быть, судя по оставленному радиомаячку и следам, мы посмотрели. И, скорее всего, там Хиппи и умер. Если он все же в другом месте, то тогда он может быть где угодно. И в любом случае ночь он не пережил. Вполне возможно, к настоящему времени даже тело его не сохранилось. Так что нам остается только заочно с ним попрощаться.

На это Рейчел обратилась к «небесам»:

– Васи-и-илий! Ты слышишь?! У нас тут трагедия!

– Ну да. А что я могу поделать?

– Я так сочувствую Глаше. Ведь я, как и она, тоже потеряла мужа в этой экспедиции. Теперь нас две таких. Быть может, именно мне стоит поговорить с ней об этом…

– Полагаю, лучше это сделать кому-то, кто находится здесь, на корабле…

– Хорошо. Когда найдете ее, передайте ей мои глубочайшие соболезнования и скажите, что я ее очень понимаю!

– Да не нужно ее искать, она в бассейне плавает. Все-таки ей нужно как-то эмоционально отойти от трагедии. Но твои соболезнования я могу ей прокричать.

– Э-э-э… ну, это не стоит, конечно. Но тем не менее это нехорошо, что ты такой спокойный!

– А зачем переживать о человеке, который точно умер? – удивленно сказал Кирилл. – Тогда уж лучше переживать о том, как его биоматериал повлияет на местную живую природу. Вполне возможно, что на пользу не пойдет.

– Могут быть проблемы? – спросил Назаров.

– Ты знаешь, ничего исключать нельзя. Но я, конечно, не призываю срочно все бросать и отправляться на поиски его останков…

– Полагаю, его останки лучше поискать. Ведь мы не знаем, какой вред природе Зеи они могут нанести, – заявила Рейчел.