Открытие жизни на планете Зэнзэя

– Да как же так, неужели? Точно нет шансов?

– Нет никаких. Все, забываем вообще эту тему! Тема ушла, – сказал как отрезал Кирилл.

– Как ушла?

– Полностью ушла!

– Что дальше? – спросил Энди.

– Спасаем свои жизни!

Далее оставшийся экипаж уничтоженного модуля «Визит-1» осторожным, но интенсивным шагом продолжил отходить как можно дальше от происходящего, время от времени оборачиваясь назад, чтобы видеть, чем занимается «Природная Мать». Однако вскоре стало ясно, что чудище проявляет к ним интерес. Сразу после того как оно сделало кувырок в их сторону, Кирилл прокричал: «Срочно разбегаемся в разные стороны!» В результате этого Кирилл и Энди побежали налево, на восток, в сторону океанического берега, а Рейчел и Ханг – направо, в сторону залива. И едва они все успели это сделать, как трубка-монстр накрыла то место, на котором они стояли две-три секунды назад. Она явно рассчитывала, что кого-то поймала, но вместо этого зачерпнула лишь песок, камни и гальку. Затем она подняла высоко в воздух тот конец, которым все это ухватила. При этом «пойманные» песок и гальку она держала около входа в отверстие, сжав прилегающие стенки туловища, что не давало данному содержимому упасть вниз. После этого она, сжимая свое остальное тело, стала выдувать все это сквозь густые ряды стиснутых шипов. Таким образом трубка выплевывала песок и гальку, рассчитывая оставить внутри возможную крупную добычу. В результате на полсекунды получился целый фонтан из песка и гальки, который накрыл разбегающихся в разные стороны людей. Тем не менее, так как внутри самой трубки никаких людей не оказалось, следовало ожидать, что она попробует поохотиться еще.

5.2

Тем временем Энди и Кирилл убегали со всех ног на юг, вдоль берега, а Рейчел и Ханг – на северо-восток. К ним в первую очередь и прилетели аэробайки. При этом данные технические средства вызвали интерес у трубки, в результате чего она направилась в их сторону, сотрясая поверхность планеты своими кувырками. Однако Рейчел и Ханг достаточно быстро уселись на подоспевшие транспортные средства и заблаговременно улетели от надвигающейся опасности. При этом «Природная мать» попыталась их преследовать, однако ей явно не хватило скорости.

Но опасность сохранялась для Кирилла и Энди. Точнее, предполагалось, что чудище не должно будет их преследовать, ведь они слишком далеко, слишком мелкие и слишком юркие. Однако полностью исключать вероятность атаки было нельзя, поэтому было решено предпринять дополнительные меры предосторожности.

Рейчел взялась устранять данную опасность, а Ханг последовал за ней. С этой целью Рейчел подлетела к лежбищу крупных, способных выползать на сушу морских существ (размером не меньше моржей), которые как раз отдыхали там на берегу. Они в целом по форме туловища были похожи на земных ластоногих, имели темно-серый окрас. При этом у них была примечательная особенность: как и у многих здешних существ, вокруг рта у них было три «губощупальца», но только у них они были весьма длинными (не менее чем полтора метра), тонкими и очень подвижными.

Подлетев к этим существам, Рейчел стала расстреливать их, моментально убивая точными попаданиями в голову. Далее, убив так около десятка этих существ (остальные убежали в океан), она стала дополнительно стрелять по валяющимся трупам, чтобы усилить запах, который должна будет учуять «Природная мать», благо ветер дул примерно в ее сторону. В это время сюда подлетел Ханг и тоже стал это делать. А затем они оба кинули туда несколько гранат, которые можно будет подорвать дистанционно. И вскоре чудище «Природная мать» начало с грохотом кувыркаться в сторону этого места, а Рейчел и Ханг поспешили улететь отсюда.

Обо всем было сообщено Энди и Кириллу. Им все было достаточно хорошо видно издалека и им как раз предстояло дистанционно подорвать гранаты, заложенные Рейчел и Хангом.

– Вот и сбылась твоя мечта – ты увидел это чудище! Надеюсь, ты доволен! – нервно сокрушался Энди, бегущий со всех ног. Кирилл же сказал следующее:

– Думаю, мы, скорее всего, в безопасности. Вряд ли это чудище будет тратить силы на погоню за такой мелкотой, как мы. Но при этом еще и увидим представление.

В результате все прошло по плану Рейчел: трубка зачерпнула наживку вместе с гранатами и подняла все это вверх. И тогда Кирилл при помощи своего коммуникатора инициировал подрыв всех гранат, проглоченных монстром. Самих взрывов слышно не было, но как только Кирилл нажал на соответствующую виртуальную кнопку, трубка-монстр тут же замерла, словно в изумлении. Затем, простояв секунд пять-десять в таком «задумчивом» положении, начала сплевывать дым, словно поперхнувшийся курильщик.

– Во Рейчел дает! – воскликнул Кирилл. – Блин, молодец! Мегакрута!

– Она сегодня вообще просто в ударе! – согласился Энди.

После этого Кирилл и Энди решили продолжить убегать прочь. При этом, чтобы лишний раз не привлекать чудище, способное чувствовать электроимпульсы, они оставили включенными лишь «умные» часы Энди, для связи с остальными.

Не более чем через минуту за ними прилетели аэробайки, которые должны будут доставить Кирилла и Энди в то место, где ожидается посадка очередного взлетно-посадочного модуля – «Визит-2».

– А скоро ли приземлится «Визит-2»? – спросил Кирилл.

– Примерно через два часа, – ответил Назаров.

– К тому времени уже наступит ночь…

– Думаю, ничего страшного. Там место достаточно безопасное, и вы уже гуляли ночью однажды. И боеприпасы для самозащиты у вас тоже есть.

Аэробайки чуть более чем за двадцать минут доставили их обоих сразу к будущему месту посадки «Визита-2», а затем вернулись за Рейчел и Хангом. Дело в том, что этих двоих решено было не доставлять сразу в эту отдаленную локацию, а оставить их в ближайшем безопасном месте, чтобы поскорее забрать Кирилла и Энди из опасной зоны (где в том числе наблюдался слишком высокий уровень радиации).

Как только все оказались в сборе, Василий Назаров снова стал интересоваться судьбой жизни на Зее. Мнение экспертов на «Пилигриме» было неутешительным. Кирилл тоже предрек местной природе только конец.

– Ну, понимаешь, ситуация усугубляется тем, что в океан угодил модуль «Визит-1». Он уже был негерметичен, и в нем полно земных бактерий. И он резко ускорит вымирание.

– Какой же кошмар… – тихо сказала Рейчел, приложив ладонь к лицу, а Кирилл продолжил:

– Я предполагаю, что через три-четыре года вся местная жизнь в океане исчезнет полностью. Ну а еще максимум год – и местная жизнь полностью исчезнет на суше, а также во всех озерах и реках. Это все уже не предотвратить. Любые наши попытки теперь бесполезны, а ко времени прилета ближайшей возможной миссии по спасению местной жизни спасать тут будет нечего.

После сказанного возникла вдумчивая тишина, которую слегка нарушило чье-то «упс», послышавшееся в наушниках, видимо, с корабля «Пилигрим». При этом все словно остолбенели, и лишь Энди слегка почесывал затылок. А потом, спустя две-три секунды, он прервал тишину:

– Ну… Ведь нет же худа без добра. Как минимум мы наверняка можем сделать какие-то полезные выводы из произошедшего…

– Я считаю, нам надо всем радоваться, что вы живы, ибо это самое главное, – сказал Назаров. – Мы, например, очень сильно за вас переживали! А Чен Лифен чуть все ногти себе не сгрызла.

– А вы не представляете, как мы за себя переживали! – сказал Энди. – Но я тем не менее спрашивал про полезные выводы. Вот, к примеру, ты, Кирилл, наверняка у тебя, как биолога, уже есть какие-то полезные выводы.

– Да даже как-то не задумывался еще. Вот, разве что самое очевидное: в следующий раз, когда люди будут высаживаться на другой обитаемой планете, надо будет быть осторожнее и максимально подробно учесть возможность уничтожения всей местной биологической жизни из-за заражения земными организмами. А то в этот раз мы как-то это не учли. Точнее, не то, чтобы мы совсем это не учитывали. Определенные меры предосторожности в этом направлении были приняты. Но просто себя-то мы защищали стопроцентно, а вот возможные угрозы для окружающей среды были нами явно недооценены…

– Ну вот! Вполне возможно, это нам еще пригодится… когда-нибудь… – неуверенно сказал Энди.

– Ну, это, конечно, трудно предполагать… Люди, возможно, больше никогда не столкнутся с инопланетной жизнью. Ты же знаешь, что, кроме этой планетной системы, остальные возможные обитаемые системы слишком недоступны. Нам очень повезло с системой Новус – с тем, что именно сюда нас привела «Кротовая нора» и что здесь была обитаемая планета.

– Да… Была обитаемая планета… – с грустью сказала Мария Иванова.

А Рейчел тем временем встала в стороне от всех около здоровенного валуна и, стуча по нему своими кулачками, сокрушалась:

– Это просто немыслимо! Что мы наделали?! Мы, все человечество, скорее всего, больше никогда не встретим внеземную жизнь! А тут мы ее встретили! И мы ее уничтожили! Вы хоть осознаете масштаб содеянного нами?!

– Ну, мы же ничего не можем поделать! Хиппи нам не дал даже предотвратить это вымирание, – попытался утешить ее Кирилл.

– Да, действительно! Он сорвал всю операцию, – согласился Энди.

– Да вы достали меня уже со своим Хиппи! – воскликнула Рейчел, после чего, отвернувшись от всех в сторону моря, стала одиноко смотреть на приближающийся к морскому горизонту Малый Новус.

– Да, красивый вид, конечно… – сказал Кирилл, взглянув на Рейчел и на заходящий на ее фоне Малый Новус.

– Не, ну, это все действительно печально, – раздался голос Марии Ивановой в наушниках. – Представьте хотя бы реакцию земной общественности, когда мы вернемся. Как мы будем оправдываться по поводу случившегося? Что мы всем скажем? Скажем, что это «Хиппи во всем виноват»? И многие ли в это поверят?

Тем временем весь экипаж «Пилигрима» продолжал бодрствовать в эти часы, и все (кроме Глаши) находились в отсеке управления аппаратами «Визит» вместе с Назаровым. Он решил разъяснить данную сложившуюся ситуацию и ответить на имеющиеся вопросы. Он часто и терпеливо напоминал, что это произошло ненароком, но изумлению экипажа не было предела, а некоторые негодовали:

– А говорил «очень хорошую команду биологов и биохимиков набрали»! Говорил «можете на них положиться»!

Назаров старался отвечать на реплики максимально корректно и лишь однажды сорвался, нервно заявив: «Во всем виноват чертов Хиппи! Никто не сможет доказать обратное!»

Но народ продолжал напирать:

– Нет, я все же не могу себе представить, как мы будем все это на Земле объяснять, чтобы у нас была нормальная жизнь после этого!

Негодовал связист: