Мнимый горизонт

«Разве может всё это быть ненастоящим?» – с гордостью и чувством удовлетворения подумала Афина. Она медленно провела кончиком пальца от ключицы к прикрытой бюстгальтером окружности груди, от которой спустилась ниже, к плоскому животу со слегка выделенными линиями пресса.

«Наверное, может», – нахмурившись, рассудила девушка, после чего отвернулась от зеркала, разделась и зашла в душ.

Афина всегда гордилась своим телом, но если всё это не результат её трудов, а лишь плод чьей-то пылкой фантазии, то она разочарована и… обижена. На кого-то.

Хлынувшие сверху капельки тёплой воды заставили её слегка вздрогнуть, и гладкая мягкая кожа ненадолго покрылась мелкими мурашками. Афина заметила их, проводя ладонью по плечу.

Девушка в очередной раз напомнила себе, что она точно настоящая, живая, а не выдуманная кем-то! Афина заставила себя принять этот факт каждой клеточкой тела, словно он часть этой воды, что так ласково растекается по её коже.

Выйдя из душа, она почувствовала себя посвежевшей.

Большое и мягкое махровое полотенце бежевого цвета бережно приняло её в объятья. Закутавшись в него по грудь, Афина нанесла на лицо крем.

Затем она достала из сумочки нечто похожее на белый зубной протез, сделанный из органических материалов, напоминающих внешней отделкой пластик, а внутренней резину. Этот предмет соединён тонкой эластичной трубкой с бутылочкой, в которой хранится специальное средство для чистки полости рта.

Прикусив технологичный «протез», сделанный по её параметрам под заказ, девушка нажала на маленькую кнопочку в передней части устройства. Она почувствовала, как микроскопические струйки безвкусной жидкости поливают её зубы с дёснами, а нёбо и язык плавно массируются и также обрабатываются смесью из бутылочки.

Поскольку Афина знает, что эта жидкость полностью безвредна, то спокойно позволяет ей смешиваться со слюной и стекать в горло, избавляя всю ротовую полость от мельчайших остатков пищи.

Закончив с уходовыми процедурами, девушка бросила в ведро своё нижнее бельё и пустые упаковки от использованных средств.

Она вышла в комнату и надавила на голый участок стены, который оказался дверцей шкафа. За плавно отодвинувшейся в сторону панелью распложено несколько полок, на одной из которых лежит тёмная спортивная сумка.

Афина достала небольшой, но пухлый металлический кейс и положила его на столик. Сев на стул, она открыла задвижку на замке чемоданчика и подняла верхнюю створку. Из недр кейса выдвинулось несколько полочек с всевозможными косметическими приспособлениями.

– Ну-с… приступим, – деловито произнесла Афина и с головой погрузилась в ритуал наведения красоты.

Все эти мелкие, но чертовски приятные заботы здорово отвлекли её от тяжёлых мыслей о произошедшем вчера, и о том, как оно отразилось на ней.

Вскоре наложение макияжа и уход за волосами (которые в этот раз Афина оставила распущенными) были успешно завершены. Она посмотрела в зеркальце и, вместе с удовлетворением от проделанной работы, почувствовала некоторое облегчение.

А ещё возникло чёткое убеждение, что никто, кроме неё самой, не смог бы нафантазировать всех этих чудесных манипуляций. Всё это принадлежит только ей, и никому больше!

Убрав кейс обратно в сумку, Афина достала новый комплект белого нижнего белья и надела его. После этого она подошла к стиральной машинке и открыла дверцу. На неё пахнуло теплом и мимолётным ароматом то ли лаванды, то ли чего-то похожего.

Вообще-то, не в её духе носить два дня подряд одно и то же, особенно с учётом того, что предстоит общаться с тем же человеком, что и вчера. Но тут уже ничего не попишешь.

Утешает лишь бархатный аромат чистоты, которым веет от свежеобработанной паром и разглаженной одежды. Этот запах наводит на мысль, что теперь из её наряда полностью выстираны все мрачные ощущения и негатив, которые обрушились на неё ранее.

Афина надела новые чулки телесного цвета, рубашку и чёрную юбку, не забыв также свои очки в прямоугольной оправе. Стекло у них обычное, так как со зрением у неё всё в порядке, зато они прекрасно дополняют её деловой стиль. К тому же, в них ей немного уютнее и спокойнее, особенно в разговоре с Акселем.

Оценив свой внешний вид как удовлетворительный, она подошла к двери и надела чёрные туфли.

И только в этот момент, стоя возле выхода, Афина обратила внимание на один маленький элемент, существование которого успешно игнорировала всё это время. На самом краешке столика, за которым она наносила макияж, лежит неприметный коричневый блокнот с заложенной внутри автоматической ручкой.

«Куда же без тебя?..»

Медленно подойдя к столику, Афина взяла маленького хранителя её записей. Она посмотрела на блокнот так, словно перед ней небольшой, но агрессивный зверёк, способный в любую секунду цапнуть за палец.

Этот, казалось бы, совершенно безобидный предмет возвращает Афину к тому, от чего она так старательно избавлялась, ухаживая за собой.

Но она знает, что ей всё равно придётся вернуться к этому: к загадке, граничащей с безумным мифом, к мыслям, ставящим под сомнение её, Афины, существование, к работе, имеющей все основания обернуться полным крахом всех устоев, которые раньше казались её незыблемыми.

Решительности придаёт лишь одно – иного выбора у неё нет. Даже если сейчас она попытается сбежать, то нормальной жизни ей всё равно не светит. Поэтому Афина примет вызов и докажет, что она более чем реальна и живёт в своём реальном мире. Наверное.

Выйдя из комнаты и прикрыв дверь, она направилась прямо по серому коридору. Каблуки тонко цокнули по гладкому полу, возвещая на всё это унылое здание о том, что Афина покинула своё укрытие.

Как же её достала эта вездесущая серость! Позади – всё серое, впереди – всё серое, вот и сейчас она завернёт за угол, и там…

– Здравствуйте, – коротко произносит Аксель.

– Ой! – вздрагивает Афина, замирая в нескольких метрах от него. – Доброе… утро, Аксель.

С моментально участившимся сердцебиением она обвела быстрым взглядом молодого человека, прислонившегося спиной к стене и скрестившего руки на груди. Всё та же чёрная одежда, светлая кожа и пронзительные бирюзовые глаза, не выдающие ни капли эмоций.

– Вы сегодня рано, – попыталась увести внимание от неловкого приветствия Афина.

А ведь и вправду – она встала на порядок раньше положенного, чтобы привести себя в порядок и заранее прийти в комнату, где они будут сегодня общаться. Ей хотелось побыть там наедине с собой и немного привыкнуть к обстановке до того, как появится невозмутимый возмутитель спокойствия.

– Вчера вы были очень напряжены. Я решил сопроводить вас, – объяснил Аксель, отстраняясь от стены.

– Правда? Спасибо вам за заботу, – улыбнулась Афина. – Но не стоило, у меня всё в порядке. Я хорошо отдохнула.

«Точно… будто в отпуске побыла», – уже не так радушно добавила она.

Это был неожиданный и даже очень неожиданный акт заботы от этого во всех отношениях бесчувственного человека. А ещё очень несвоевременный.

– Думаю, вы тоже планировали вначале позавтракать, – рассудил Аксель, поворачиваясь в ту же сторону, куда следовала Афина. – Пойдёмте.

– Пойдёмте, – с плохо прикрытой обречённостью ответила она, последовав за ним.

Похоже, её тщательно спланированная процедура моральной подготовки в сегодняшнюю программу не входит.

Глава 3. Разрушенная мечта

Первого пробрало холодом, вцепившимся ледяной хваткой во все внутренности разом.

Кажется, Фея улыбается. Или нет? Что с её лицом? У него мутнеет в глазах? И, похоже, что-то со слухом. Он внезапно осознал, что не слышит никаких посторонних звуков, ни внутри больницы, ни с улицы.

Обведя быстрым взглядом пространство вокруг, юноша почувствовал, как воздух словно сжался и давит на него.

«Что происходит?»

По стене справа стекает прозрачная капля. Приглядевшись, Первый заметил, как по мере движения она постепенно набухает, становясь какой-то жирной и… плотной? Именно так. Тянущийся за ней мокрый след теперь похож на остатки вязкой слизи.

Юноша резко вздохнул, с изумлением наблюдая за тем, как с потолка по стене начинают сползать обильные потоки странной жижи. Они выбиваются из всех щелей, падают крупными склизкими каплями на пол.

И вот, уже всё вокруг покрыто целыми лужами этой противной субстанции.