Мнимый горизонт

Услышав, как под ногами захлюпало, Первый опустил взгляд и в испуге отшатнулся. Вязкое вещество расползлось по всему полу и медленно поднимается, уже поглотив подошву тапочек Первого и заползая ему под ступни. Он брезгливо дёрнул ногой, но быстро смирился с тем, что от этой дряни не сбежать.

Внезапно пол у него под ногами начал медленно бугриться.

Отступив на шаг, юноша увидел, как искривляются стены и в некоторых местах проседает потолок. Он словно попал в огромный ледяной дом, медленно тающий под солнечными лучами.

– Зач-ч-чем ты вс-сё ис-спортил? – донёслось до его слуха нечто трескуче-шипящее.

Взглянув на Фею, Первый охнул и втянул голову в плечи.

Её глаза стали полностью чёрными, а над ними, прямо во лбу медсестры открылось ещё два ока, таких же чёрных, только маленьких. Её руки дёрнулись и с громким хрустом изогнулись в локтях под неестественным углом. Пальцы вытянулись и слиплись между собой, превратившись из кисти в клинообразную длинную лапу.

– З-заче-е-ем!!! – истошно прохрипело преображающееся на глазах существо.

Белый халат выпятился по бокам. Ткань с треском порвалась, и из свежих дыр вылезли две пары крючковатых лап. Ноги того, что было Феей, с хрустом изогнулись, и оно рухнуло на живот, расплескав густую жижу.

Существо подняло бешеный ненавидящий взгляд на Первого. Юноша ощутил как у него сжался желудок.

Верхняя часть головы медсестры начала набухать, на лбу появилась ещё одна пара злых чёрных глаз, из уголков рта медленно вылезло два изогнутых острых клыка, кожа по всему телу покрылась мелкой тёмной щетиной.

«Чушь. Бред. Это нереально!», – крупно дрожа и стуча зубами, мысленно кричит самому себе Первый.

Он делает ещё один шаг назад, рискуя поскользнуться на хлюпающей под ногами слизи.

Нужно бежать! Нужно выбраться наружу. Эта тварь не отважится высунуться следом за ним!

Его взгляд цепляется за вид из окна в конце коридора. Первый вздрогнул и невольно раскрыл рот, ошарашенный неожиданным зрелищем.

Вместо солнечного городского пейзажа он увидел серую гнетущую картину, на которой все ближайшие высотки плавно оседают и сгибаются, словно гнилые бананы. Затем на окно наползла слизь, от чего освещение в коридоре стало ещё более тусклым, лишь укрепляя болезненное чувство, что бежать некуда!

И тут в тишине, прерываемой лишь звуками текущей слизи и превращающегося чудовища, зазвучал далёкий протяжный гул. Всего несколько секунд, и громкость шума заметно выросла, вызывая ощущение, что его источник приближается.

«Сзади!» – понял Первый, оглянувшись.

Где-то в другом коридоре, вместе с гулом раздался стук, сопровождаемые лёгким вздрагиванием пола. Потом ещё раз, ближе и громче. Вскоре гул стал почти оглушительным, похожим на…

«Гудок поезда», – осенило юношу.

Теперь он окончательно убедился, что всё это не имеет ничего общего с реальностью. Каким бы идиотским ни был настоящий мир, он не может быть ещё более безумным, чем собственные иллюзии Первого.

А если так – если это и вправду лишь очередное порождение его больного воображения, то здесь возможно всё.

«Всё, что могу вообразить я!»

Яростно зашипев, покрытое обрывками ткани уродливое существо – нечто промежуточное между пауком и человеком – прыгнуло на замершего в ступоре юношу. Тварь растопырила скрюченные лохматые лапы и раскрыла клыкастую розовую пасть, метя ею прямо в лицо жертвы.

Раздался резкий дробный грохот.

Получив заряд картечи прямо в морду, монстр завалился на спину и судорожно задрыгал лапами. Чудовище с трудом перевернулось и отползло назад.

Передёрнув цевьё помпового дробовика, Первый навёл ствол на врага и выстрелил вновь. Отдача больно ударила в руки, но он упорно повторяет одни и те же действия, нашпиговывая тушу паука снарядами.

Монстр дёрнулся в последний раз и распластался в слизи, растопырив огромные лапы и бесстыдно сверкая уродливым растерзанным брюхом.

Судорожно выдохнув, Первый опустил взгляд, увидев на себе надетый поверх больничной одежды бронежилет. Стало быть, до конца перевоплотиться в Воина не удалось.

Под ногами вздрогнуло, и в спину прилетел очередной звук гудка поезда. Сейчас этот надрывный гул показался оглушительным и жутким, словно Первого вот-вот сшибёт насмерть бешено несущийся громадный состав.

Обернувшись, юноша тут же выпучил глаза, побледнел и выронил дробовик.

В десятке метров впереди, посреди перекрёстка коридоров стоит могучая человекообразная фигура. Чёрные мышцы перекатываются по всему телу и бугрятся, словно кипящая смола. Два здоровенных белых глаза немигающее уставились на Первого.

Опешив, юноша сразу же признал в этом монстре Отчаяние. Первому не очень интересно, почему гул чудовища больше не похож на тревожную сирену. Куда больше его волнует другое. Что с этим делать? Как ему одолеть эту могучую тварь в одиночку?

Громадная фигура Отчаяния двинулась навстречу Первому, продолжая неотрывно следить за ним своими глазищами.

– Опять двадцать пять… – раздалось справа недовольное ворчание.

Монстр вдруг остановился, врезавшись в едва заметную прозрачную стену. Озлобленно зарычав, тварь стукнула могучим кулаком по преграде.

Первый повернул голову вправо и увидел глядящего на него с хмурым неодобрением Умника.

– Такое красивое прощание перед порталом запорол, – вновь буркнул мужчина.

Юноша раскрыл рот, желая что-то сказать, но вместо этого замер. Безусловно, он совершенно не понимает, что происходит. Хотя в душе уже набирает обороты щенячий восторг от радостной встречи.

– А я… и не удивлён, – сбивчиво промямлил Первый.

– Ну-ну, – понимающе кивнул Умник, после чего покосился в сторону. – И ты тут.

Проследив за его взглядом, Первый увидел скрестившего руки на груди Акселя. Тот, в отличие от предыдущего оратора, не сказал ничего, но в его взгляде так же мелькнуло осуждение, пусть и едва заметное.

– Я вас не призывал… – начал было говорить юноша.

– Разумеется, – фыркнул Умник, после чего брезгливо скривился, глянув себе под ноги и переводя взгляд на Акселя. – Убери это.

Экс-Киллер посмотрел в ответ с недоумением и, кажется, протестом. Первый тоже повёл бы себя так же, поступи ему подобный запрос.

Однако Аксель, вместо того, чтобы возмутиться, осмотрел пол задумчивым взглядом, после чего вытянул вперёд руку. Его пальцы сжались на рукояти прозрачного меча, направленного острием в пол.

Вновь посмотрев под ноги, Аксель отпустил своё оружие, и клинок полетел вниз. Лезвие легко прорезало слой слизи и со стуком вошло в гладкое покрытие под ней.

В том месте, где воткнулся прозрачный меч, раздалось тихое шипение, а жижа растворилась, исчезнув без следа.

А потом этот эффект начал стремительно распространяться по всему полу и стенам. Слизь сгорает как тополиный пух, в который бросили горящую спичку. Всего несколько секунд, и коридор стал полностью сухим, хотя и остался таким же сюрреалистично искривлённым, словно его кто-то пожевал.

– Вот и славно, – одобрительно кивнул Умник, глядя на пол.

– Мог бы сделать это и сам, – мрачно отозвался Аксель, наблюдая за тем, как прозрачный клинок растворяется в воздухе.