Реликтовый мир

За очередным изгибом каньона открылся вид на лежащую между гор вытянутую долину. Я замер, с интересом разглядывая чудовищные бесформенные горы плоти, расположившиеся в шахматном порядке. Эти гигантские амебы лежали неподвижно и занимали практически все свободное пространство, едва не соприкасаясь между собой.

В груди слегка защипало. Неужто чертова розовая пиявка зашевелилась? Я постоял, прислушиваясь к себе, но ощущение быстро исчезло. Надеюсь, мой организм сумеет поскорее растворить этот инородный отросток.

Я окинул взглядом всю округу и со вздохом стал спускаться в долину. Скалы по краям слишком крутые, обойти не получится, так что в любом случае придется идти мимо этих огромных непонятных штуковин.

Вблизи колоссальные амебы оказались еще более впечатляющими. Я обратил внимание, что их цвет под прямыми лучами оранжевой звезды меняется. По оказавшимся на свету поверхностям то и дело пробегают искры. Что ж, буду надеяться, что они сродни растениям и питаются таким образом, так что соблазна расплющить и поглотить меня у них не возникнет.

Все это время Цхак спокойно следовал за мной, даже не обращая внимания на огромных амеб. Я поймал себя на том, что мне немного совестно трусить перед пауком, зовущим меня «старшим». Вряд ли из-за моего поведения он передумает за мной следовать и решит вдруг меня сожрать, но все же, кто знает паучью логику?

– Цхак, а что ты тогда сделал с тем бронированным носорогом, попавшим в твою паутину? – решил я прояснить вопрос с паучьей силой. – У тебя еще глаза тогда засветились, и броневик перестал двигаться.

– Я подчинил. Подавил, – лаконично ответил мой спутник.

– А почему ты не напал на меня? – уточнил я еще один вопрос. – Я же знаю, что ты хотел там в лесу.

– Ты не подчинился, – отозвался паук. – Мне стало интересно, я стал следить. И понял, что не смогу убить тебя.

– Почему не сможешь? Жалко, что ли? – усмехнулся я.

– Ты старший, мне тебя не убить, даже если захочу, – донеслось в ответ.

Я с сомнением посмотрел на двигающуюся за мной трехметровую махину и ее бритвенно острые прозрачные жвала.

– Значит, ты слабее меня? – в замешательстве спросил я.

– Я могу убить твою оболочку, но тебя самого мне не достать, – спокойно ответил паук.

– А где же я сам нахожусь, по-твоему?

– Это мне недоступно.

Разговор с Цхаком поднял больше вопросов, чем дал ответов. Опирающемуся на инстинкты и ощущения пауку было трудно мне что-то объяснить, поэтому я бросил эту затею. Вряд ли он сумеет облечь в слова естественные для него вещи, к которым он привык с рождения.

Беспечная прогулка внезапно закончилась, когда из-за туши одной из амеб показалась крупная фигура. От непропорционально большой головы вниз спускалось нечто вроде длинной мантии, доходящей до земли. Замерев на мгновение, существо с неожиданной скоростью рвануло в мою сторону, словно плывя по воздуху. Я развернулся и бросился бежать, краем сознания отметив исчезновение Цхака. Момента, когда хитрый паук успел скрыться, я не заметил.

Когда навстречу вылетел еще один парящий головастый, я резко свернул в коридор между горами плоти, но выбежал прямо на третье существо. Мантия, оказавшаяся свободно висящей кожей, раскрылась в районе груди, и меня резко ухватила конечность с длинными и гибкими пальцами. Я попытался сопротивляться, но лишь беспомощно дергался в воздухе, пока захватчик куда-то меня нес.

Мы покинули поле с амебами, и я увидел огороженный загон, в котором стояли здоровенные мясные шары. Несущий меня головач свистнул, и несколько ближайших шаров развернулись, встали на множество сегментированных ног и раззявили беззубые пасти. Видя, что меня собираются скормить одной из этих тварей, я отчаянно забился. На мгновение удерживающие меня пальцы ослабили хватку, но в следующий миг я уже летел в пасть мясного шара, и надо мной сомкнулась темнота.

Глава 11

Прохладная упругая поверхность совершенно не реагировала на мои удары, попытки укусить или поцарапать. По крайней мере здесь сухо, и меня пока не растворяет желудочным соком, но кто знает, какой принцип пищеварения у этой твари? Может, скоро стенки резко сомкнутся, перемолят меня в кровавый смузи, и я стеку в какой-нибудь слив.

Однако, вскоре я понял, что тварь куда-то перемещается. Никакой тряски или звуков снаружи я не ощущал, но чувство направления подсказало, что я удаляюсь от Даны. С досады я пнул равнодушно отпружинившую стенку. Непроизвольно вырвался истерический смешок с оттенком горечи. Побежал спасать девушку, когда даже себя не могу защитить! Я ничего не смог сделать, когда ее забрали, но тешил себя иллюзиями, что смогу все исправить.

И те слова Цхака о том, что я старший, и меня не убить. Хоть я и посмеялся, но они подкрепили мою растущую уверенность в собственной неуязвимости, и что теперь? Паук благополучно свалил и теперь наверняка смеется над глупым человеком, которого слопала фрикаделька на ножках.

Устав наконец от бесполезных самобичеваний, я принялся ощупывать свою темницу. Но ладони лишь скользили по гладкой поверхности. Потолок оказался выше моего роста, поэтому пришлось попрыгать, чтобы дотянуться. Только и здесь я ничего не нащупал.

Я принялся размышлять о том, что у меня должны быть силы и помимо кулаков. Каким-то же образом я впитал жизнь яйца и уничтожил все живое в том озере под ним! Я мгновенно обучился языку Даны и теперь физически ощущаю с ней связь, смог восстановить свое обглоданное практически до кости тело. Если не удается выбраться грубой силой, значит надо использовать чертову магию!

Я уселся и постарался очистить голову от мыслей. Уже много раз я впадал в это странное состояние и видел себя со стороны, и каждый раз со мной что-то происходило. В основном это было во сне, но на водопаде у меня получилось войти в похожее состояние, не засыпая. Может, если удастся сейчас, я найду выход из этого мясного мешка.

Сосредоточиться оказалось трудно. Я постоянно сбивался, спотыкался о свои мысли. Кажется, вот-вот удастся уловить нужное состояние, но оно продолжало ускользать от меня. И тут стенки стали резко сжиматься. Неужели, меня все-таки перемолят? Вот так просто. Но в следующий миг меня вытолкнуло наружу. Я сощурился от света, но не успел даже пикнуть, как что-то оплелось вокруг моего тела и спеленало словно куколку.

Рядом раздался голос, произнесший что-то на гортанном языке. В голове появилось знакомое странное ощущение. Кажется, подобное я испытывал, когда Дана заговорила со мной после пустыни. И когда Цхак пробовал со мной общаться своими паучьими эманациями. Захотелось почесать свой мозг.

– Странный какой-то, – продолжил голос. – Никогда не видел у них такой цвет кожи.

– Неси в приемник, там разберутся, – ответил ему другой, и я ощутил движение.

В «приемнике» скомандовали отнести меня к некоему Сварину, который, судя по тону, весьма обрадовался.

– Неужели что-то новенькое! – возбужденный голос пророкотал по помещению, отразившись эхом. – Ну-ка посмотрим.

Путы ослабли и сползли, и я дернулся при виде склонившейся надо мной твари.

– Тихо-тихо, – десятки тонких рук существа цепко ухватили меня, зафиксировав на ровной поверхности. – Неужто ты из нового вида элисов? Или это мутация?

Неподалеку раздался стон, полный боли. Краем глаза я заметил, что рядом стоит нечто вроде бежевого постамента, на котором что-то дергается. Повернуть голову и что-то разглядеть я не мог из-за удерживающих меня конечностей.

– К тебе я вернусь позже, тут принесли кое-кого поинтересней, – обратился Сварин в ту сторону. На его морде раскрылось несколько полостей, из которых на меня уставились глаза разных цветов и размеров.

– О! – воскликнула тварь, и мое плечо ожгло болью. Пара маленьких рук растянула кусок моей кожи и один из глаз Сварина вспыхнул. Я яростно задергался, но в шею мне что-то кольнуло, и тело стало ватным.

Я отстраненно наблюдал, как местный анатом опустил мое обмякшее тело на стол и принялся деловито срезать кусочки своим бритвенно-острым когтем, пользуясь им вместо скальпеля. Вивисектор с любопытством просветил глазами кусок мышечного волокна, изучил пучок моих волос, оторванный ноготь, а затем принялся вскрывать брюшную полость.

Я перестал что-либо ощущать, и наблюдал за всем со стороны. Лаборатория Сварина оказалась весьма просторной и больше напоминала ангар. Нужные рабочие поверхности вырастали прямо из пола. В одной части помещения в ряд были выложены трупы разных существ. Другую часть занимал разобранный до скелета корас. Судя по остаткам, этот ездовой био-титан намного крупнее того, что я видел у Даны. Похоже, Сварин и его помощники часто сталкиваются с элисами. И меня они приняли за их экзотичного представителя.

– Похоже, этот столкнулся с кальдами и умудрился выжить, – донеслось тем временем бормотание моего потрошителя.

Мое внимание привлекла соседняя со мной рабочая поверхность кровожадного ученого. Лежащее там существо отчаянно боролось с действием парализующего наркотика. Вскрытое тельце было маленьким, высотой не сильно больше метра. Я бы принял ее за ребенка элисов, но своими пропорциями она больше походила на уменьшенную взрослую. Вместо светлого голубоватого оттенка кожа миниатюрной элиски была ближе к бирюзовому, а изо лба кверху загибались небольшие покрытые кожей рожки. Кончик одного из рогов был отпилен, на месте одного из глаз зиял провал, во вскрытой шее торчала трахея, коленная чашечка была удалена и лежала на отдельной поверхности вместе с остальными удаленными частями. Но несмотря на плачевное состояние, это существо с удивительным упорством пыталось вернуть контроль над своим телом. Ее единственный глаз был направлен на занятого мной мучителя, а в голове горела жажда расправиться со Сварином.

Я чувствовал бурлящую в элиске силу, которая не могла выйти без доступа к телу и ядру, выступающим посредниками. Похоже, какое-то вмешательство в ее организм нарушило связи. Коснувшись сознания подопытной, я пропустил ее силу через себя. Только не через того, что лежал на столе, а через свое «эфирное» тело. Цепь замкнулась и Сварин вдруг взорвался, обдав все вокруг брызгами своей фиолетовой крови.

Я рывком вернулся в свое тело. Действие наркотика стало отступать, и я зашипел от боли в разрезанных местах. Плоть стала стремительно восстанавливаться, но ублюдок успел хорошенько покопаться в моих внутренностях. Меня стошнило кровью, и я закашлялся, от каждого движения пронзаемый болью.

Вскоре боль немного отступила, а в голове стало проясняться. Я скатился со своего лежбища и поднялся на подгибающихся ногах. Оглядевшись вокруг, я с удовлетворением отметил, что ученый-садист довольно ярко ушел из жизни и оставил после себя на полу абстрактную картину в стиле Поллока.

Нужно срочно выбираться отсюда. В стенах лаборатории я разглядел мембраны, по-видимому заменяющие двери. Я оглянулся на распростертую соплеменницу Даны. Конечно же я не могу ее здесь оставить.

Подобрав с пола коготь Сварина, я подошел к столу мини-элиски, срезал фиксирующие ее захваты и поднял тельце, оказавшееся на удивление тяжелым для своих габаритов. Для моих новых возможностей это был пустяк, но эта полурослица по ощущениям весила даже больше моей похищенной подруги.

Когда я направился к одной из мембран, рогатая элиска попыталась что-то прохрипеть.

– Что такое? – спросил я на языке Даны, внимательно глядя в синий глаз, светящийся мольбой.

Девушка что-то снова прохрипела, но я на уровне интуиции понял, чего она хочет, и поднес ее к корасу, от которого остался практически один каркас. Малютка с усилием подняла руку и коснулась поверхности гиганта ладонью. Из ее уцелевшего глаза потекла слеза, и она показала мне на грудь кораса. Я все понял, и забрался вместе с ней к раскрытой полости на груди гиганта. Мне пришлось положить рогатую девушку и практически целиком нырнуть в кораса, чтобы нащупать в глубине едва теплую сферу. Когда я достал ее и вложил в руки малышки, она заплакала, обняла сферу руками. Крупный шар в маленьких ладонях мигнул и стал растворяться, а тело девушки принялось стремительно регенерировать.