Дорога на Тортугу

Гвоздик немного расслабился. Осторожно пощупал лодыжку: больно!

– Похоже, ногу подвернул, – кивнул Козлиный дед, – но тебе повезло.

– Это еще почему? – сердито буркнул Гвоздик, который был совсем другого мнения о своем везении. С утра Папаша, потом капкан…

– Мог бы упасть в капкан – и всё, – старик живописно провел ребром ладони по горлу, – хана твоей ноге.

– Если хана, зачем капканы в траве прятать?! – выпалил Гвоздик.

– Я ведь не думал, что доживу до того времени, когда с яблони вместо яблок дети повалятся, – ответил дед.

Дом и сад Козлиного деда рыбной костью застряли в горле новенького микрорайона. Обычно хозяева старых домов и сами были рады поскорее продать свои лачуги и переселиться в свеженькую квартирку со всеми удобствами. Но только не Козлиный дед. Его дом стоял на своем месте, среди развалившихся и покинутых соседних зданий. Не раз к старику приходили люди в пиджаках без единой складочки и просили продать дом, но старик не сдавался.

Гвоздик, конечно, всех этих подробностей не знал. Он просто слышал жуткие истории о безумном кровожадном старике да иногда высматривал сквозь щели в заборе торчащие из-под земли кости.

И вот теперь этот «кровожадный старик» стоит прямо напротив – так близко, что можно разглядеть свою смерть в дыре на месте правого глаза. Стоп. Да ведь это не дыра, а черная повязка-кружок! Совсем как у пирата!

Гвоздик присмотрелся к старику. Линялая тельняшка, рабочие штаны. На вид грозный, но в единственном зеленом глазу плещется насмешка. Будто его обладатель заранее знает, что ты сейчас сделаешь, и находит это до ужаса забавным. Белая борода, как у Санта-Клауса, и темно-синяя бандана завершают образ отставного пирата.

«Как-то не похож на злодея», – подумал Гвоздик. И только он так подумал, как Козлиный дед растянулся в зловещей улыбке.

– Ну как, будешь расплачиваться за сломанное дерево?

– За что?! – возмутился Гвоздик и тут же умолк. Земля усыпана яблоками. Прямо у ног лежит большая ветка. – А сколько? – смутился Гвоздик и зачем-то пошарил в карманах, хотя и так прекрасно знал, что там пусто.

– Надо подумать. – Старик нахмурил мохнатые брови. – Дереву без малого тридцать лет. Как думаешь, сколько стоят тридцать лет жизни?

– Не знаю. Я столько еще не жил, – поник Гвоздик. – Но я отдам!

– А деньги-то есть? – усмехнулся Козлиный дед.

Гвоздик помотал головой и вскрикнул. Опять наступил на больную ногу.

– Будешь приходить и помогать в саду. – Козлиный дед сложил руки на груди. – И не думай сбежать, я знаю, где ты живешь.

Гвоздик похолодел. Если Папаша узнает, что Гвоздик тут натворил, ему даже под кроватью не спрятаться. Лучше уж попасть в суп.

– Только не давайте своему бойцовому козлу откусить мой нос, – Гвоздик решил сразу внести ясность. Остаться без носа он не согласен!

– Это Бородатая Мэри – бойцовый козел? – спросил дед и разразился таким заливистым хохотом, что Гвоздик сам невольно заулыбался. – А имя-то у тебя есть, шутник?

– Гвоздик. То есть Тишка, но все зовут меня Гвоздик.

Козлиный дед одобрительно хмыкнул и махнул в сторону сада.

– Пойдем, Гвоздик, ногу перевяжу. Подумать только, Мэри – и бойцовый козел! – рассмеялся Козлиный дед. – А меня зовут Шкипер.

Гвоздик обогнул куст жимолости и ахнул.

– Добро пожаловать на Тортугу! – услышал он.

Глава 3

Остров свободы

Прямо посреди сада стоял корабль. Точнее, баркас. На ярко-синем борту красовалась надпись «Ласточка». Над рубкой развевался такой же ярко-синий флаг с белоснежной птицей. От баркаса к яблоням и вишням тянулись гирлянды из лампочек и цветных флажков. От теплого ветерка флажки затрепетали, а сад наполнился перезвоном. Гвоздик замотал головой и заметил, что на каждом дереве висят алюминиевые ложки, жестянки, монетки и колокольчики.

Растрепанные деревья, словно косматые псы, стояли на страже и защищали этот странный, почти сказочный уголок от внешнего мира. Чуть в стороне, в тени раскидистой ели, пряталась тропическая хижина с тростниковой крышей. А рядом болтался полосатый гамак. Между кустами шиповника и жасмина петляла тропинка. И тут-то Гвоздик заметил его – бойцового козла! Рога выкрашены в черный, в ухе серьга, на шее – колокольчик. В странных горизонтальных глазах затаилась угроза. Жуткая зверюга!

– А это Бородатая Мэри, – обрадовался Шкипер. – Ну, иди сюда, девочка, – старик поманил «козла», и тот побежал! Но не к хозяину, а прямиком на Гвоздика.

– Чего это она? – поежился Гвоздик и отступил назад.

О себе напомнила вывихнутая лодыжка – мальчик вскрикнул и повалился на траву. Он едва успел закрыть лицо руками, как на него налетела бойцовая коза! Пальцев коснулось что-то мокрое. Волосы на затылке встали по стойке смирно. Гвоздик не выдержал и завопил:

– А-а-а!!! Не кусай мой нос!

– Ме-е-е, – обиженно протянула Бородатая Мэри и отступила.

Теперь коза пыталась ущипнуть его за бедро.

«…и на моей могиле напишут: “Он был славный парень, пока его не съела коза”. Хуже не придумаешь!» – подумал Гвоздик. Он собрал волю в кулак и пополз.

Бородатая Мэри ухватила его за штанину и потянула на себя. Но Гвоздик твердо решил: если уж ему суждено погибнуть от копыт (или от рогов? или от зубов?) бойцовой козы, он дорого продаст свою жизнь.

Гвоздик схватился за высокую траву и подтянулся. Коза усилила хватку. Гвоздик лягнулся, но перепутал ноги и вдарил по зверюге больной. В глазах заплясали звезды, а во рту пересохло. Но бойцовая коза не зря получила свое прозвище, она еще сильнее вцепилась в штанину и потянула на себя.

Раздался треск. Из разорванного кармана выкатилось яблоко. Бородатая Мэри набросилась на добычу. Гвоздик ошалело хлопал глазами. А лицо Шкипера напоминало спелый помидор. Наконец старик не выдержал и расхохотался.

– Так она что, яблоко хотела? – опешил мальчик.

– А что же еще? Мэри их обожает. Но ты, похоже, понравился старушке, – улыбнулся Шкипер. – Хорошего человека Бородатая Мэри сразу чует.

Гвоздик расхрабрился и осторожно погладил «жуткую зверюгу» по голове.

– Ме-е-е! – довольно протянула козочка и снова ткнулась в руку – требовала угощения.

Гвоздик вытащил из кармана яблоко и скормил новой знакомой. Тут же оживился желудочный монстр – почувствовал угрозу своим припасам и издал душераздирающий вопль. Гвоздик смутился и закрыл живот руками, будто монстр мог выпрыгнуть.

– Да ты тоже голодный! – старик поднял брови, похожие на мохнатых белых гусениц.

Шкипер повел мальчика в глубь сада. За каждым кустом Гвоздик замечал новые удивительные вещи. Глиняные звери в траве. Кособокие разноцветные скворечники. Железная кровать в зарослях жимолости.

– А что такое Тортуга? – спросил Гвоздик.

– Тортуга – это остров в Карибском море. Государство пиратов. Остров свободы, – ответил Шкипер.

– Но почему вы так назвали свой сад?