Дорога на Тортугу

– Разве не очевидно? Это мой остров свободы, – Шкипер обвел руками сад.

– Значит, вы тоже пират. А этот корабль – «Ласточка» – пиратское судно? – удивился Гвоздик.

– Конечно, пират! Разве не видно? – расхохотался Шкипер.

Вот так повезло! В свои девять лет Гвоздик еще не встречал ни одного пирата.

Шкипер чем-то смазал и туго перевязал лодыжку Гвоздика, накормил супом и велел приходить через три дня, когда нога заживет. Так у Гвоздика появился друг.

Глава 4

Пиратский рецепт

Нога болела. Пришлось соврать, что упал с качелей. Но через три дня, как и обещал Шкипер, Гвоздик уже мог сносно ходить. И что у него за мазь такая? Наверняка старый пиратский секрет.

Гвоздик никогда не думал, что три дня могут ползти так медленно. Невыносимо медленно! Три скучные, нудные черепахи!

Июль таял на глазах. Ночи стояли душные, и Гвоздик спал с открытым окном. На седьмой этаж долетали только самые громкие звуки – визг мотоцикла на трассе или сирена скорой помощи. Но Гвоздику казалось, что в ночном гуле большого города он различает едва слышный перезвон монеток и колокольчиков. И ему становилось спокойнее. Даже если на кухне сковородка встречалась со стеной.

Гвоздик стоял у калитки и оглядывался по сторонам. Вдруг это все шутка? Может, он упал с дерева и ударился головой, а Шкипер и баркас ему приснились? Вдруг он сейчас постучит и ему никто не откроет? Или откроет, но вместо пирата по имени Шкипер там окажется злобный Козлиный дед, который знать не знает никакого Гвоздика?

Мальчик уже почти убедил себя, что так оно и есть, но все-таки постучал. Так, на всякий случай. Никто не отозвался. Гвоздик развернулся и горестно вздохнул, когда за спиной заскрипела калитка.

– О, и который час?

За калиткой стоял Шкипер! С повязкой! В бандане!

Гвоздик облегченно выдохнул.

– Где-то восемь пятнадцать. Я рано? – почему-то смутился мальчик.

– Время года – четверг. На часах – лето! – отчеканил старый пират. – Значит, нужно спешить!

– Куда?

– Пить кофе!

– А вы знаете, что детям кофе нельзя? – Гвоздик почувствовал, как улыбка расползается от уха до уха. Он торопливо проскочил за Шкипером, стараясь не отставать от его широких шагов.

Вот тропическая хижина с гамаком! Вот железная кровать! И «Ласточка»! Не приснилось!

– К пиратам не обращаются на «вы», – скривился Шкипер. – Если я могу пить кофе, значит, и ты тоже можешь!

Старик ловко запрыгнул на баркас. Гвоздик осторожно, чтобы не нагружать роковую ногу, вскарабкался по приставной лесенке. На борту, под брезентовым навесом, поместились маленький столик, застеленный клеенкой в зеленую клетку, пара скамеек, старый комод, где на переносной плитке скворчала яичница с помидорами, и самое главное – настоящий штурвал!

Шкипер, не спрашивая, достал две тарелки и разделил завтрак.

– А теперь кофе!

Старый пират поставил на плиту железный ковшик и начал колдовать. Над баркасом поплыл аромат кофейных зерен, корицы, апельсина и бог знает чего еще!

– Такой кофе пьют на Тортуге. Настоящий пиратский рецепт!

Шкипер протянул Гвоздику железную кружку, до половины наполненную коричневой тягучей жидкостью.

Первая чашка кофе! Гвоздик втянул ноздрями аромат. Покрутил в руках горячую чашку и сделал шумный глоток.

– Горько!

– Забудешь в кофе налить молока, станет тогда он кусачий слегка. Цап за язык и ошпарит весь рот, чтоб ты пожалел, что не взял бутерброд, – рассмеялся Шкипер и долил Гвоздику молока.

– Неплохо! – кивнул Гвоздик, но тут же спохватился: – Но это ведь уже не пиратский получается…

– Еще какой пиратский, – махнул рукой Шкипер, – мы же на Тортуге! А на острове свободы можно все!

Гвоздик улыбнулся. Ему начинало нравиться на Тортуге.

– Ну что, поплыли? – ухмыльнулся Шкипер.

– Куда? – опешил Гвоздик.

– Куда позовет сердце!

Шкипер крутанул штурвал, и баркас сдвинулся с места!

Так показалось Гвоздику.

Налетел ветер. Зашумел в деревьях. Волнами пригладил некошеную траву вокруг баркаса. Мальчик зажмурился и услышал мелодичный перезвон старых вилок и колокольчиков. Зеленое летнее море задвигалось. На секунду Гвоздик перестал понимать – то ли это высокий клен перед ним, то ли набегающая волна. А так ли это важно, если сердце зовет вперед?

Глава 5

Табуретка

– А что ты делаешь? – спросил Гвоздик.

– Медитирую, – ответил Шкипер.

Он стоял одной ногой на табуретке, а другая описывала в воздухе замысловатые круги. Ничего более странного Гвоздик еще не видел. Папаша, конечно, всякое вытворял. Мог горланить песни по ночам или варить макароны в ванне. Мог разозлиться на Гвоздика за пролитый чай и швырнуть кружкой в стену. А Гвоздику потом убирать! Но чтобы такое…

– А зачем это?

– Для спокойствия ума.

– А табуретка зачем?

– Чтобы не отвлекаться. Сам попробуй!

Шкипер спрыгнул с табуретки и уставился на мальчика. Гвоздик дернулся, прикрыл щеку рукой. Но фиолетовый синяк на пол-лица спрятать не так просто.