Кто ты?

– Что ты знаешь? – не отвлекаясь на звонок, продолжил историк.

– Что я знаю, о чём? – никогда в жизни я не чувствовал себя более глупее, чем сейчас.

– Мы должны брать из прошлого огонь, а не пепел, – игнорируя мой удивлённый вид, Спенсер спрыгнул с кафедры и направился к одному из плакатов кабинета, – Одно из моих любимых высказываний. Глубокий смысл не так ли?

Спенсер Саливер продолжал молча восхищаться красиво прочерченными линиями, составляющими его любимое высказывание на плакате. А я молча пытался понять, кто из нас выглядит большим идиотом.

– Бесспорно, но я всё ещё не понимаю о чём вы,– следуя примеру учителя, я обвёл глазами каждое слово, в надежде понять ход его мыслей.

– Мы должны брать из прошлого огонь, а не пепел,– как заколдованный повторил Спенсер и оторвавшись от красивых букв, повернулся лицом ко мне, – Мы должны брать огонь, а не тушить его. Я к тому, что многие факты прошлого остались проигнорированными, забытыми а то и вовсе превращёнными в сказку или легенду.

Спенсер протянул ко мне руку, но я инстинктивно оттолкнул его.

– У тебя расстегнут портфель, – сказал он, убирая руку в карман пиджака.

– Видимо, забыл, – я собрался закрыть молнию, но Спенсер остановил меня.

– В твоём портфеле лежит довольно ценная книга, я бы не оставлял её на виду. Можно посмотреть? Мне как историку крайне любопытно.

– Вы ведь её сразу заметили? – вынимая книгу, спросил я.

– Конечно, поэтому я удивлён твоей реакции.

– И поэтому вы меня позвали. Не понимаю, что особенного в этой книге, кроме её «возраста», – я остановился и сжал книгу, когда рука Спенсера дотронулась до неё.

– Ты даже не представляешь каков её возраст, – улыбнулся историк, бережно рассматривая бархатный переплёт и узоры, украшающие книгу, которые даже не выцвели за такое долгое время, – Этой книге нет цены, она часть прошлого, которое люди превратили в прах. Её особенность в том, что книгу невозможно открыть, если только ты не…– Спенсер кашлянул, видимо поняв, что взболтнул лишнего.

– Если только ты не… кто? – я скрестил руки на груди и почувствовал, как дрогнул мускул на лице.

– Если только ты не обладаешь особым даром, – было странно слышать от человека, которого ты считал самым обыкновенным учителем, нечто подобное, – Iuravit Grimoire – Заклятая книга или по-другому Чёрная книга. Название не сулит ничего хорошего, особенно если попадёт не в те руки. Это родоначальница всех магических заклятий и книг, она обладает невероятной силой, но о том в какую эпоху она появилось ничего не известно. Говорили книгу создал самый первый и самый могущественный маг, которого запомнило человечество. Он создал книгу подобную Фениксу, умирая она возрождалась, пока автор сам не уничтожил своё творение. Многие века про книгу ничего не слышали, а потом и вовсе отнесли к местным легендам, превращая все упоминания о ней в пепел… и вот эта книга оказалась у семнадцатилетнего школьника. Кто бы мог подумать.

Я молча слушал рассказ, и наблюдал как Спенсер Саливер упорно и внимательно рассматривает Чёрную книгу, казалось он не хочет упустить ни единой детали. Пальцы историка скользнули по изображению какого-то знака, похожего на тот, который был на кулоне. Он с любопытством проходил по каждому элементу, будто заново рисуя знак, не отрывая движений Спеснер спросил:

– Как у тебя появилась эта книга?

– Если я скажу, что взял в библиотеке вы всё равно мне не поверите?

Учитель заметно улыбнулся и протянул мне книгу.

– А ты всё равно не скажешь мне правду, – сказал Спенсер Саливер, и серьёзно добавил,– Я позвал предупредить тебя Джексон, я не знаю как и когда, эта книга оказалась у тебя, но с того самого дня на твоих плечах лежит огромная ноша. Это не вымысел, Чёрная книга действительно опасна, и людям было бы спокойнее, если бы её сила осталась лишь в легендах и редких воспоминаниях, но когда я увидел её у тебя в рюкзаке, я не поверил своим глазам. Спрячь её, ведь уничтожить не сможешь, потому что как только найдётся человек, который сможет открыть её страницы, найдутся те, кто захочет этим воспользоваться.

Я стоял, словно окаменевший, когда Спенсер Саливер быстрым движением положил книгу обратно в портфель и, удостоверившись, что плотно закрыл молнию, развернулся. Историк не дал даже шанса возразить ему, оставляя меня в полном недоумении. У дверной арки он обернулся через плечо и повторил:

– Будь осторожнее Джексон, и спрячь книгу как можно надёжнее,– вздохнув, он, как ни в чём не бывало, улыбнулся прежней улыбкой и добавил, – Теперь иди на урок, не хорошо опаздывать.

Я хотел спросить, что чёрт возьми только что произошло: что за ерунда про первого мага, про Чёрную книгу и про магию вообще, – но дверь уже захлопнулась. Не в силах оставаться в классе, я побежал на улицу. Коридор мне сейчас казался узкой тропинкой в горах, стены сдавливали виски, пол скользил под ногами, я чувствовал, как меня шатает и машинально облокотился рукой о стену. С этой точкой опоры я бежал по коридору, который с каждым шагом превращался в непроходимый, душный туннель…и вот он свет. Свет солнечных лучей доносился сквозь распахнутые двери, я стремительно вырвался сквозь них и сбежал со ступенек школьного порога. Я отчаянно глотал воздух, но не мог прийти в себя. Последние дни сводили меня с ума, бесконечные кошмары, чужие мысли в голове, книга, которую способен открыть только я, кулон странным образом оказавшийся у Алана…Алан. Это он принёс эти загадочные предметы, он должен хоть что-то знать. Взяв телефон, я решительно набрал друга, считая бесконечные гудки. Он не поднимал трубку и после нескольких попыток дозвонится к нему, гудки сменил автоответчик с низким голосом Алана.

Я ведь никогда не верил в существование особых «талантов» и никогда не хотел бы ими обладать. «Бред, однозначно бред какой-то» – роняя голову в ладони, подумал я. Школьный двор был пуст, но я всё равно решил отойти подальше, чтобы открыть книгу и найти хоть какие-то ответы. Наш маленький столик как раз подходил для уединённого местечка, подальше от посторонних глаз. В прошлый раз я быстро пролистнул содержимое книги, но сейчас неторопливо перебирал каждую крупицу. Сейчас я понимаю, что не заметил из чего сделаны страницы. Это что-то непохожее на бумагу, а больше напоминавшее кожу, эластичную и прочную. От мысли о том, что это, скорее всего человеческая кожа становилось не по себе и сводило желудок, но я не отрывал руки от текста Чёрной книги. Рядом с каждым текстом был знак и его название.

Сосредоточится было тяжело, незнакомый язык, нагнетающая обстановка и мысли о том, где сейчас Алан и как бы его прибить за то, что он вообще принёс эту книгу. Палец соскользнул вниз на знак, похожий на стрелу, которая образует круг. Неожиданно перед глазами возникла яркая вспышка, и я смотрел будто сквозь линзы, на которые попали капли воды. Сквозь ослепительный свет пробивалось мутное изображение, которое я уже видел: толпа, образующая спираль, кровь, себя читающего заклинание с Чёрной книги, заливающегося сквозь смех мужчину, черты лица, которого я разглядеть не мог. Казалось всё осталось неизменным, но всё-таки кое-что изменилось. Теперь я видел парня, который также стоял в толпе с вытянутым кулаком, из которого сочилась алая кровь. В отличие от всего остального лицо парня не было размытым, а напротив чётким, так что я сразу смог узнать в нём Алана. Взгляд Алана был пустым и равнодушным. «Алан! Алан!» – я кричал во весь голос, но нарастающий шум оглушал меня. Свет становился всё ярче, поглощая площадь и мои крики. «Алааан!» – последние ноты имени протяжным эхом прокатились по исчезающей площади, я успел заметить, как Алан обернулся, пока яркая вспышка снова вытолкнула меня, только теперь в реальность.

– Алан! Алан! – не ощутив реальности, я продолжал звать друга, зажмурив глаза.

– Джексон! С тобой всё в порядке? – чья-то холодная ладонь легла мне на плечо, я приоткрыл глаза и увидел Питера Янга.

– Да, всё в порядке, – я так громко захлопнул книгу, что директор вздрогнул, хотя выражение его лица оставалось невозмутимым.

– Читаешь? – с тем же выражением Питер Янг, посмотрел на книгу, которую я быстро спрятал в рюкзак. Ладони, которые он крепко прижал к карманам брюк, выдавали его напряжение.

– Не сделал домашнее задание, – соврал я.

– Я в школе, тоже частенько о нём забывал,– Питер Янг приложил палец к губам и, засмеявшись, добавил, – Только об этом никому.

Я молча кивнул и приставил ладонь к виску подобно солдату. Смех директора заставил меня улыбнуться, но потом он спросил:

– Мне показалось, что ты кого-то звал, кажется своего друга Алана. Кстати где он? Я его в последнее время не вижу. Он хорошо себя чувствует?

– Алан заболел, но скоро поправится,– решив пропустить первый вопрос директора, я быстро придумал универсальную ложь, и, кажется, она сработала.

– Что же не вовремя, ну передавай, чтобы быстрее поправлялся,– подтягивая очки, сказал Питер Янг.

– Обязательно. Я тогда пойду на урок, он ещё не закончился.

– Беги, беги. Если спросят почему опоздал, скажешь, что я тебя вызывал,– Питер Янг подмигнул мне, я показал знак «ок» в ответ и направился к школе.

Питер Янг высокий мужчина средних лет с безупречно чёрными волосами и добрыми карими глазами, всегда пользовался уважением не только со стороны педагогов, но и со стороны учеников. К нему часто обращаются за советом, он выручит и поддержит, к тому же у него хорошее чувство юмора. Но сейчас в поведении директора скрывалось какое-то напряжение, которое я ощущал во взгляде, сверлящем мне спину.

***

Автобус ехал мучительно медленно, но до конечной остановки оставалось совсем недолго. Обычно шеф даёт указания по телефону, а сегодняшняя встреча должна произойти лично. «Скорее всего, хотят уволить, но думаю легче сказать это по телефону» – крутилось в голове Алана. Музыка в наушниках сменяла одна другую, но он даже не слышал её из-за водоворота мыслей о предстоящей встречи. Развернув смятый клочок бумаги, Алан ещё раз прочитал адрес и удостоверился, что прибыл в правильно указанное место. Свернув за многоэтажное здание, на котором было написано «Ритуальные услуги», Алан торопливо зашёл в небольшой переулок. «Оптимистично» – кинув взгляд на здание, подумал парень. Теперь остаётся только ждать. Не смотря на то, что день был в самом разгаре, солнечный свет сюда почти не проникал. Зато ветер, который гонял по земле пустую пачку из под чипсов, нагнетал обстановку. Алан вздрогнул, когда услышал далёкий мужской голос.

– Алан! Рад тебя видеть, – по протяжности слов, которые эхом отдавались в пустом переулке, было понятно, что мужчина ещё не успел подойти близко.

– Добрый день, – сказал Алан, даже не успев обернутся на собеседника.

– Я слышал о том, что случилось и знаю, что ты нарушил контракт,– тёмный силуэт мужчины не скрывал его уверенности и ещё больше давил на Алана.

– Я узнал случайно, да и честно сказать ничего и не увидел, я просто попал в аварию, но я пойму, если вы хотите уволить меня…– Алан догадывался о чём его вызвали поговорить и думал, что морально готов. Он прокручивал эти слова у себя в голове несколько раз. И каждый раз они звучали убедительнее, чем вышло на самом деле.

Мужчина рассмеялся, но этот смех был скорее угрожающим, чем утешительным. Особенно в такой обстановке.

– Уволить? Обычно людей, которые нарушают договор не увольняют, нет, – мужчина сделал многозначительную паузу, поправляя манжет на пиджаке, но Алану совсем не хотелось знать продолжения, – Но это не твой случай.

– Что, что это значит? – парень чувствовал, как тяжёлый ком подходит к горлу.

Мужчина подошёл ближе и стали заметны черты его лица, сверкающие тёмные глаза, опасная ухмылка, заострённые уши и какой-то неестественно синий цвет кожи.

– У тебя есть то, что принадлежит нам, – ухмыльнулся мужчина, подходя ближе. В каждом его движении было что-то зловещее.