Альберик возвращается домой

Вот тут терпение лопнуло.

Она поехала снова. В этот раз не плакать, а требовать.

– Ты наорала на меня с порога, – сказал Альберик.

– Да, – согласилась Сиена. – А чего ты ждал? Ты вообще не хотел слушать. Помнишь? Сказал, что у тебя дела, что сейчас ты идешь к королю, а завтра должен сопровождать его на охоте. И больше не пришел. Я две недели просидела там, ожидая… Ты повел себя как трус и подлец. Ты просто сбежал.

Уезжая тогда, Сиена оставила мужу записку, что денег есть только вот столько, меньше чем в прошлый раз, и больше не будет. Потому что больше нет. Продавать нечего, а занимать она не станет. И если его не устраивает, то пусть возвращается домой и думает сам, откуда их брать.

– А ты без меня закрутила с кем-то роман и родила ребенка, – Альберик пожал плечами, словно говоря, что они квиты.

Да. После этой поездки она родила. Девочку. Всем сказала, что от мужа. Даже его мать это приняла. Теперь Сиена могла предъявить ребенка, как доказательство законности брака и своих прав. Ездила к мужу и забеременела. Надо отдать должное, когда Альберик узнал, то даже не попытался возразить. Дочь так дочь. Даже притом, что с брачной ночи они ни разу не ложились в кровать.

И надо отдать должное снова – больше денег не просил.

– Я взялся учить фехтованию детей герцога и племянников короля. Неплохо вышло.

Улыбнулся неуверенно.

Хоть сам решил подзаработать.

А весной король позвал на войну снова.

Вернулись уже к зиме, и тогда начались разговоры, что эльфы хотят пригласить к себе несколько рыцарей. Альберик решил, что это его шанс.

Больше Сиена его не видела. Да и не слышала ничего о нем.

Можно считать, что с тех пор у нее больше не было мужа. Дочь успела вырасти и стать невестой. Ее сосватали уже…

– А теперь ты явился и говоришь, что это твоя земля? Ты не имеешь никакого отношения ко всему этому. Тебя здесь никогда не было.

– Мне больше некуда идти, – серьезно сказал он.

– Хочешь, чтобы я тебя пожалела?

– Нет. Но думаю, что могу быть чем-то полезен тебе. Знаю, что люди Седрика вечно не дают покоя, грабят приграничные деревни с юга. Я мог бы поехать и их разогнать. Хоть завтра.

Сиена усмехнулась даже такой самонадеянности. Последнее время Седрик совсем обнаглел, и она никак справиться не могла. Но у Седрика приличная армия, а у нее…

– Один поедешь? – чуть с иронией.

Но он иронии словно и не уловил.

– Мне бы десяток людей для внушительности. Любых. Но так, могу и один.

– Ты это серьезно?

– Да, – сказал он. – Я знаю, что меня не было двадцать лет. Но, может быть, теперь от меня будет польза. Начнем с Седрика, а там будет видно. Что ты теряешь?

Он стоял почти неподвижно, только глядя на нее. Сиена сделала шаг назад, разглядывая его, потом не торопясь обошла вокруг.

Что теряет? Свободу. Приняв его, она уже не сможет жить как прежде. А Сиена привыкла решать все сама, ни на кого не оглядываясь. Поступать так, как сама считает нужным. Она столько сделала для поместья. Столько труда…

И теперь все отдать? Ему? Человеку, которого она даже не знает?

Альберик ждал.

Как ему можно доверять? Это он сейчас стоит и молчит, потому что деваться ему действительно некуда. Сейчас он готов на все, чтобы снова стать господином. И что будет потом, когда станет? Если она признает его сейчас, обратного пути не будет. Он получит власть. Над ней, над ее дочерью. Мелису он вообще может выкинуть на улицу…

– Я не могу тебе доверять, – сказала Сиена. – Я тебя не знаю. Сейчас ты ведешь себя тихо, но что будет, если ты станешь хозяином? Что будет с моей дочерью?

Он честно удивился.

– Разве я когда-то отказывался от того, что это моя дочь? Тем более девочка. Уж с ней мне точно нечего делить. А других детей у меня нет.

Развел руками.

Сиена покачала головой.

– Я не хочу рисковать…

– Хочешь, я поклянусь тебе? – спросил Альберик. – В чем поклясться? Что я никогда не причиню тебе и твоей дочери вреда?

Она усмехнулась.

– Что толку в твоих клятвах? Я им не поверю.

– А больше у меня ничего нет. Только я сам. Моя честь, моя жизнь, мое слово… больше ничего.

– Твоя честь!

Это звучит словно насмешка.

– Какие тебе нужны гарантии? – он шагнул ближе, заглядывая ей в глаза. – Скажи.

Если б она знала.

Так нельзя. Нельзя пропадать двадцать лет, убегать, отказываться. А потом прийти и предложить все вернуть назад. Так не бывает.

– Я тебе не верю…

Если просто выгнать за дверь – он придет снова. А может, даже войском, восстанавливать права. Тогда договориться уже не выйдет. Нужно либо соглашаться принять сейчас, либо вешать сразу.

Достаточно ли сильно она ненавидит его, чтобы убить? Вот так, глядя в глаза.

Она не знала. Смятение на самом деле. Почти паника. Потому что вся ее жизнь перевернулась разом. Надо что-то решать, но времени нет. Надо решать сейчас. Либо она признает его, либо нет. Не выйдет недельку подумать.

Альберик вздохнул, принялся отстегивать перевязь с мечом. Снял, подошел к столу, положил. Потом длинный кинжал с пояса. Потом вытащил нож из сапога. Потом из второго… Сиена наблюдала за всем этим.