Город

– Мам, ты говорила, здесь речка есть. А купаться уже можно, как думаешь?

– Девочке, которая только что ангину перенесла? Ни в коем случае!

– Мам, смотри, какой автобус солнечный! Как будто его малыши разрисовали, да? Ой, кажется, так и есть. Разрисовали… И ни одной рекламы, вот чудно, да?

– Бежим, это наш номер!

Мне кажется, даже кондукторша меня вспомнила, а уж я-то её точно не забывала. Очень колоритная дама – дородная, ярко накрашенная, с изумрудным тюрбаном на голове, делающим свою обладательницу похожей на восточную царицу.

– Скажите, до гостиницы «Оазис» мы ведь доедем?

Я протянула тётушке мелочь, а Элли тем временем выбирала местечко, перескакивая с одного сиденья на другое, – автобус, как и прежде, был почти пустой.

– А зачем вам гостиница? – кондукторша, не спуская с меня оливковых глаз, быстро отсчитала сдачу и оторвала два билетика.

– По назначению, – улыбнулась я. – Остановиться там хотим с дочерью.

– Да что вы там не видали, в гостинице этой? Полотенца казённые или кровати скрипучие? Давайте я вас в другом месте устрою – сказка, а не жильё!

– В каком… месте? – растерялась я.

– А у меня, чего далеко ходить? Живу я одна, дома почти не бываю, комнатки чистые. Да вы не бойтесь, меня ж все тут знают!

– А я и не боюсь. Просто неожиданно это как-то. Мы в гостиницу планировали, чтобы никого не стеснять…

– Да если вы даже захотите меня стеснить, всё равно не получится! – рассмеялась дама. – Ну, согласны?

– Соглашайся, мам! – я и не заметила, как Элли оказалась рядом. – Ну что мы в этих гостиницах не видали?

– А я что говорю! – поддакнула женщина.

– А у вас домашние животные есть? – не теряя времени даром, деловито поинтересовалась моя дочь. – Ну или тараканы на крайняк?

– Господь с тобой, дитя, какие тараканы! – замахала руками тётка. – Отродясь не было. А кот в количестве одна штука имеется, правда. Но он смирный, чужих не трогает!

– Кот? – Глаза Элли загорелись. – Мам, я согласна!

– А ты, наверное, ветеринаром мечтаешь стать, девочка? – улыбнулась кондукторша.

– Неа! Дрессировщицей тигров! Так что ваш кот мне как раз подойдёт!

– О, он у меня самый умный в Арбузове! – ничуть не испугалась женщина. – Ну что, мамочка, заселяемся?

– Ну… В принципе, посмотреть можно, и если квартира нам понравится…

– Ура-а-а!

Дом восточной царицы приглянулся мне с первого взгляда, но высказывать сразу свою радость я, конечно, не стала. Пока Элли бегала по двору, изучая местное население – кота в количестве одна штука и целый выводок котят, о которых женщина лукаво умолчала, – я разглядывала домик изнутри. Да, это оказался настоящий дом-особняк, не квартира. Пусть и не большой, зато весьма удобно устроенный. Три комнатки, в одной из которых обитала сама хозяйка, светлая кухня, в которой нашлось место и для современной техники в виде кофе-машины и мультиварки, и огромная ванная комната, мечта любой женщины.

– Обе комнаты в вашем распоряжении!

– Но это, наверное, нам не по карману будет…

– Ерунда, договоримся! Зато у каждой из вас будет свой уголок, где вы ещё такие условия найдёте? Уж не в гостинице, это точно!

– У меня будет своя комната? – ахнула всеслышащая Элли. – Отдельная, моя, прекрасная комната? О-о-о! О-о-о!

И как после таких слов я могла устоять?

– Ладно, уговорили!

Цену за аренду хозяйка назначила приемлемую, даже более чем, так что на сэкономленные деньги можно было побаловать себя чем-нибудь интересным.

– Элли, для начала – водные процедуры, а после предлагаю хорошенько пошататься по городу с посещением всяких злачных мест!

– Кафешки и зоопарк?

– Не знаю, есть ли у нас зоопарк, но приличное заведение с потрясающей кухней я тебе гарантирую!

– Мам, ты сказала – у нас!

– А у кого же? Раз мы сейчас здесь, значит, всё вокруг – наше! Не так, скажешь?

– Неа, не скажу! Чур, в наш душ я первая!

Она с визгом и гиканьем понеслась в ванную. А я и не возражала…

Глава 4

Васе я звонить не стала, хотя очень хотела это сделать. А Матвею… Его телефона у меня не было, но во мне остались воспоминания о всех дорожках и тропинках, которыми мы с ним бродили и по которым сейчас я водила свою дочь. Светлана не обманула – город окунулся в сиреневый аромат, пропитался им, всюду плавали то бледно-розовые, то лиловые, то жгуче-фиолетовые облака цветов. Запах кружил голову, поднимал ввысь, и мы с Элли парили над городом и смеялись, смеялись… Словно навёрстывали за весь год!

– Ой, мам, а давай сюда заглянем? Смотри, какой дворик!

Я не успела её остановить, взять за руку, увести…

– А-а-а, я его узнала! Ты рисовала здесь, да? Точно-точно! Вон окошко, и крыша, и даже бельё висит на том же месте! И котяра тот же самый, обалдеть!

Я опустилась на лавочку, на нашу лавочку. Ноги меня не держали.

– Мам, ты порисовать хочешь?

– Нет, Элли, сегодня мы только любуемся…

– Ты всегда так делаешь, я помню! Мам, а почему ты в этом году никуда не ездила? Как вернулась из Арбузова и больше никуда…

– Так ты же болела, Элли! Забыла? Три ангины и простуд не счесть…

– Ах, ну да! Мам, а можно мне туда подняться? На лестницу?