Подобие жизни

Через несколько секунд вдогонку к первому отправилось второе письмо:

«Короче, ладно. Я подумаю. Пятьдесят баллов не так уж и много. Один раз живём».

Больше тянуть не было смысла, работодатель очень не любил опоздания.

– Управитель, мазь, – она вскочила и стащила с себя футболку.

С потолка спустились длинные многосуставные металлические руки, прятавшиеся до этого в специальных пазах, бережно взяли большую банку с лекарством и нежно, аккуратно нанесли её на спину хозяйки.

Девушка заглянула в соседнюю комнату, подошла к виртокреслу, заботливо накрыла пледом ровно дышащую Яну и вернулась к себе.

– Переворачивай меня каждые два часа, помнишь? – Лариса оделась и вернулась в кресло.

– Конечно. Но рекомендую приобрести специальный матрас. Я могу сравнить предлагаемые розничной торговлей модели по цене и качеству.

– Как-нибудь потом.

Самохина надеялась со временем купить полноценное кресло, например, такое, какое сегодня показывала в жилом комплексе клиенту. Но управитель настойчиво и ежедневно предлагал заиметь хотя бы противопролежневый матрас. Девушке такие полумеры казались унизительными.

* * *

«Вход».

Сканер в подлокотнике считал информацию, и в ту же секунду надпись исчезла. Как и визуализатор, и квартира. Зрение временно отключилось.

Момент перехода из реальности в виртуальность всегда немного пугал Ларису. Девушка с детства боялась, что эта пустота в любой миг может стать вечной. Конечно, она старательно отгоняла от себя эти мысли, но всё равно каждый раз инстинктивно задерживала дыхание и замирала в ожидании.

Но и в этот раз ничего неожиданного не случилось. Темнота отступила, и Самохина оказалась в личном меню.

Оно выглядело как небольшая, уютно обставленная комната. Стены были оклеены обоями цвета морской волны и украшены фотографиями пейзажей, слева в небольшое окно заглядывало солнце, яркость которого гасил молочный тюль. Под окном стояли мягкий уютный диван шоколадного цвета и жёлтый торшер. Всю правую стену занимало зеркало, паркет прикрывал длинноворсовый светлый ковёр.

Лара очень любила ретро-стиль. Мода выставлять скриншоты своих «менюшек» в общедоступных сетях девушке не нравилась, поэтому уютный шоколадно-морской мир принадлежал только ей одной. Правда, почему насыщенный тёмно-коричневый цвет назывался шоколадным, она слабо себе представляла. Знала только, что в конце двадцать первого века погибло последнее дерево, из плодов которого делали какое-то невообразимо вкусное лакомство. Заменитель, активно использующийся в виртуальных кафе, по вкусу больше напоминал сладкое молоко. Хотя Яна утверждала, что ей «шоколад» кажется солёным.

Лариса подошла к зеркалу, нажала на сердечко, нарисованное губной помадой. Бесшумно открылся шкаф с базовыми оболочками, которые все называли просто персонажами или персами. В нише они выглядели двумерно и схематично.

Продавая квартиры, можно было пользоваться любыми оболочками, главное, чтобы клиент доверился. Но на второй работе предусматривалась униформа, соответствующая вселенной, поэтому пришлось влезать в казённую модель эльфийки.

Вернув зеркало на место, Лариса увидела вместо себя остроухую и стройную сотрудницу игры «Зомби против эльфов», пока ещё лысую и в какой-то степени условную. На отражающей поверхности высветился список разрешённых индивидуальных штрихов.

Девушка выбрала короткое зелёное платье, две светлые густые косы, венок из трав и грудь третьего размера. Удлинила ресницы, добавила губам пухлости и оживила лицо веснушками.

До начала смены оставалось меньше трёх минут. Подойдя к двери, Лара вызвала пункт «мгновенное перемещение» и ввела название рабочего места, потому что гулять по Виртограду времени не было.

Выйдя из меню, она сразу же оказалась за прилавком кассы, в которой игроки обменивали игровую валюту, так называемую голду, на баллы социального рейтинга.

Глава 5

Изначально иллюзию жизни в Виртограде создавали простые и сложные программы. Но с годами бо?льшую их часть сменили люди, хотя им, в отличие от «компьютерных человечков», приходилось платить. Потому что не всякая не?пись[3 - Непись – от англ. NPC (Non-Player Character). Персонаж, управляемый не человеком, а программой.] могла вести себя естественно при общении с человеком. Отсутствие чувств и натуральных эмоций сводило на нет всё волшебство виртуала. Конечно, маленькие фирмы, рекламщики и те, кто во главу угла ставил экономию, использовали неписей, но в «Зомби против эльфов» даже задания игрокам выдавал настоящий, живой персонал.

– Почему три с половиной тысячи? – Неплохо сохранившийся зомби в легендарном сете брони орал так, что у Ларисы начали болеть виртуальные уши. – Вчера же было один к трём тыщам!

– Простите, уважаемый Меганагибатор, но курс – величина непостоянная, плавающая, зависит от многих факторов. – Самохина пока держалась и делала вид, что крик её не трогает. – Вчера, например, две эльфийских гильдии завалили босса в актуальном рейде и после этого поторопились сюда. Из шестидесяти человек только двое оставили себе добычу, остальные поменяли на голду, которую, соответственно, перевели в баллы. Вот цифры и изменились. Можете подождать пару дней. Во-первых, поднакопите, а во-вторых, курс снова может стать приемлемым для вас.

– Да пошла ты, коза эльфийская! – рявкнул зомби, и его единственный сохранившийся глаз налился кровью, – мне завтра за квартиру платить, баллы позарез нужны, я всё рассчитал!

– Ничем не могу помочь, – сочувствующе вздохнула Лариса и незаметно для клиента покосилась на индикатор агрессии над его головой. Датчик был жёлтым. Если дурачок не успокоится, поимеет большие проблемы. – Если вас не устраивает курс, подождите.

– Корова! – Он вдруг схватился за прилавок, наклонился, и Самохину чуть не сбил с ног смрад разлагающегося тела. – Я тебя в реале найду, поняла, цыпа? Давай по вчерашнему курсу!

Индикатор по-прежнему был жёлтым. Но Лара оскорбилась. Почему этот хмырь ей угрожает? Она сама, что ли, правила устанавливает?

– Вы не кричите, уважаемый Меганагибатор, а подумайте о своей жизни, – миндалевидные эльфийские глаза сузились, – и вместо того чтобы сутками сидеть в игре, зарабатывая мизер, устройтесь на работу. Можно даже реальную. Тогда и проблем с рейтингом не будет. Я здесь на работе, например, поэтому ваши резкие слова несправедливы. Искренне вам сочувствую, но обменять валюту могу только по официальному курсу.

Она добилась того, чего хотела. Этот «вежливый» ответ при проверке никого не должен смутить. Наоборот, может показаться, что она предельно корректна. Но на самом деле Лара знала, куда бить – уже навидалась таких же игроманов, которые надеялись с помощью развлечения заработать на безбедную жизнь. Пока в этом деле никто не преуспел. Люди не отказывались от лишних баллов, которые получали в выдуманных мирах, но рассчитывать только на такой способ было глупо и непродуктивно.

Индикатор резко покраснел. Зомби зарычал и потянул руки к тонкой шее кассира.

И тут же исчез. Молчащая до этого очередь из эльфов и трупов разной степени разложения порскнула в стороны. Раздался механический голос, идущий отовсюду сразу:

– Меганагибатор, гильдия «Ароматы гнили», забанен за агрессивное поведение в отношении сотрудника технической поддержки на семьдесят два часа и оштрафован на ноль целых семь десятых балла.

– Здравствуйте, Эльтаниор, чем могу помочь? – нежно улыбнулась Лариса следующему игроку, когда очередь успокоилась и вернулась на место.

* * *

К сожалению, в «Кукловоды» из личного меню попасть было нельзя, поэтому Самохиной пришлось добираться на транспорте. Разработчики «Зомби против эльфов» разрешали сотрудникам пользоваться игровыми средствами передвижения по минимальной цене, поэтому из кассы девушка направилась в ангар, заплатила один голд, уселась на розового единорога и поехала в центр.

Единорог никак не реагировал на проносящиеся рядом броневики, лимузины и рекламные экземпляры новейших электрокаров. Его не интересовали лошади, бегемоты, гигантские ящеры и волки. Парящие в небе мётлы, грифоны, бабочки, вертолёты и флаеры тоже оставались без внимания. Небольшой отклик вызывал лишь встречный транспорт – следуя заложенной программе, единорог подпрыгивал и переносил Ларису над автомобилями, мотоциклами и поездами. В исключительных случаях и он, и наездница становились полупрозрачными и протискивались сквозь такие же потерявшие плотность объекты.

В Виртограде не бывало аварий.

Лара уже много лет бо?льшую часть своей жизни проводила здесь, в виртуале. И всё равно с удовольствием рассматривала этот яркий, всё время меняющийся мир. Вот офис Сбербанка высотой в триста этажей. Рядом с ним виртмузей двадцатого века – широкое приземистое здание с трудночитаемой вывеской. Развлекательный центр, клиника психологической помощи, государственная школа, военкомат, синематик. Всевозможные кафе, рестораны и бордели. Курсы языков, восточных единоборств, кулинарии, виртмакияжа. И сотни, сотни игровых серверов. Над каждым строением сверкал значок, обозначающий возрастной рейтинг.

Кафе «Кукловоды» располагалось между магазином программного обеспечения для роботов и офисом «Виртпутешествия по реальным местам». Единорог, довезя клиентку до конечной точки маршрута, исчез. Лариса закрыла глаза, удалённо обратилась к меню, уменьшила декольте и размер груди, потому что родителям не нравилось, когда их дочь рядилась в чересчур сексуальные оболочки.

Все столики оказались заняты. Правда, намётанный глаз сходу определил, что воркующая парочка в углу, три женщины у стойки бара и брутального вида мужчина, играющий в бильярд – неписи. Слишком уж отточенными и в то же время замедленными были их движения. Владелец активно поддерживал репутацию модного и востребованного места, заполняя зал иллюзией жизни.

Остальная публика привлекала внимание разношёрстностью. Шикарные мужчины с голыми накачанными торсами, прекрасные юные девы с густыми волосами и точёными фигурами, древние старцы с посохами, вампиры, пираты, инопланетяне, принцессы, актёры, политики разных эпох и прочие занятные персонажи.

Окинув взглядом помещение, Лара поняла, что вычислить мать и отца будет сложно. Поэтому вновь прикрыла глаза и включила опознавание френдзоны.

Теперь два персонажа за одним из столиков подсвечивались зелёным – бородатый синеглазый брюнет в узких брюках с отворотами и тесном пиджачке и миловидная юная блондинка с модными в начале двадцать первого века губами «варениками». Одета она была под стать кавалеру. Перед ними стояли бокалы с пивом.

Самохина заулыбалась – скорее всего, до того, как прийти сюда, родители отдыхали на какой-то тематической вечеринке.

– Пап-мам, привет.

Эльфийка плюхнулась за столик. Тут же подбежал официант. Судя по живой мимике, он был человеком.