Мотыльки на Кассандре

Лорали испуганно приоткрыла рот:

– Но ведь столько лет…

– Сколько? С тех пор, как твоё тело в утиль ушло? Сто, двести?

Лицо шефа покраснело, он почти кричал. Потом, глубоко вздохнув, попытался спокойно объяснить:

– У всего есть предел прочности. И эффект накапливающихся ошибок. Нам срочно нужны люди на той стороне, которые всем этим будут заниматься. Много людей, чтобы хоть какая-то цивилизация сохранилась. Народу там хоть понемногу и прибавляется, да вот в инженеры-программисты никто идти не хочет. Рыбу ловят, в волейбол-футбол гоняют, а в свободное время стихи пишут. Тьфу! Наверное, мы ошибку сделали, когда сосредоточили все наши службы в Греции – выбирать-то можно было где угодно, народу на Земле, считай, и не осталось. Климат уж больно к безделью располагающий. Нужно было их куда-нибудь в Скандинавию засунуть, чтобы не расслаблялись. Или в Норильск. Или вообще под землю.

Лорали успокаивающе пробормотала:

– Так программу мы, получается, для того и запустили, чтобы подходящих кандидатов найти. Только зачем пугать их всякими трудностями?

– Не пугать, а проверять, кто сможет адаптироваться, а кто – нет. С другой стороны, проверишь, а они, уроды, всё равно потом тупо на берегу сидят и на закат таращатся, вместо того, чтобы…

Девушка попыталась перевести разговор на более безопасную тему:

– А Энди зачем туда? Он ведь не программист, и не инженер, просто – дизайнер.

Начальство снисходительно пояснило:

– Да, дизайнер. Был одним из лучших. Да что там, лучшим! Но в последнее время из творческого кризиса не вылезает, что не проект – то провал. Все инопланетные вирты даже в тестовом режиме выглядят как картонные, ну кроме Кассандры, которую тот же Энди на пике карьеры слепил. Так что пусть в реале покрутится, поносом пострадает – ха-ха – там сейчас строительство грандиозное, дизайнеры его уровня наперечёт. Ну, иди, иди. Ты ведь в отпуск на Радужные острова собиралась?

Успокоившаяся Лорали вылетела за дверь, думая уже только о том, как бы выбить себе местечко прямо с завтрашнего дня, и не услышала, как начальник с сожалением буркнул:

– Вот стрекоза. Ну, попорхай пока.

Не успела дверь за девушкой захлопнуться, как в неё просочился мрачный Василий и начал монотонно докладывать:

– С профессором Лесиным я пообщался. Он специально из реала к нам на час заскочил. К вам идти отказался, чтобы не светиться. А так – подтвердил все договорённости. Говорит, что за месяц управятся. В крайнем случае – за два. Но это нежелательно.

– Ну и хорошо. Месяц – это нормально. А Лорали чем занималась, пока ты переговаривался? Не могла лишнего услышать?

– Да нет. В холле под кондиционером сидела и страдала.

– Никаких шансов, что захочет вернуться?

– Ни малейших. Она секунды там считала.

– Жаль. Неплохая девчонка. Была когда-то. Лет двести назад. Ладно, а ты когда отбываешь?

– Так через месяц и двину. А вы не передумаете? Проф просил передать, что вы, извините, старый дурак.

Шеф безопасности Города устало улыбнулся:

– Что дурак – это точно. Только проблема не в том, что дурак, а в том, что уж очень старый. Завтра как раз триста лет исполнится, как я здесь…

– Подождите, получается, что и Хартию вы…

– Я. Среди прочих отцов-основателей. Вместе с профессором Лесиным. Он смог в реал вернуться, а я не могу. Пытался несколько раз, и больше одного дня не выдерживал. Отвык за триста лет. Да и устал… Ладно, пустое это. Нам за месяц сколько тысяч переселить нужно? Вот то-то. Как там с андроидами, хватит? И с восстановлением городишек?

– Андроидов там с запасом, последние два года в основном только ими и занимались. В Салониках всю прибрежную часть восстановили. Ваш любимый посёлок…

– Это какой?

– Да тот, с неприличным названием…

Шеф рассмеялся:

– Неа-Муданья? Неужели сохранили?

– Да нет, единогласно переименовали.

– Неужто в Москву?

– Вы будете смеяться – в Новгород. Ну, и строят в эндаком русско-греческом стиле. Забавно получается. Может, сходите, посмотрите?

– Всё, закрыли тему. Давай по основным персоналиям ещё раз пройдёмся. Стоп, кто там в дверь скребётся?

Василий резко распахнул дверь, и в кабинет ввалился взъерошенный Андрей. Шеф добродушно кивнул:

– А, Энди. Заходи, присаживайся. Что там у тебя за срочность?

Андрей, оттолкнув Василия, бросил на стол пачку бумаг и решительно заявил:

– Некогда мне рассиживаться. Здесь только подпись ваша нужна. На первой странице и на пятой.

Шеф начал просматривать бумаги, свободной рукой повелительно указав на стул.

Андрей неохотно уселся на краешек и резко сказал:

– Там всё в порядке. Пожалуйста, Юрий Иванович, мне сегодня нужно всё закончить.

Шеф подписал пятую страницу, подровнял бумаги и строго посмотрел на Андрея:

– Ты понимаешь, что обратно дороги не будет? Никогда? Даже если передумаешь? Тем, кто сам ушёл…

Андрей его прервал:

– Я всё понимаю. Не передумаю. И оставаться здесь ни минуты лишней не хочу. Чувствую себя как в аквариуме с протухшей водой…

– Ну, смотри. Это – твоё решение. Деньги твои все в реал переведут, так что бедствовать не будешь.

– Я сам разберусь. Работа там у меня уже есть…

– И девушка, как я понимаю, тоже. Тем более, деньги лишними не будут. Заглядывать не предлагаю – шансов увидеться у нас больше не будет. Так что – прощай. И удачи.

Юрий Андреевич подписал первую страницу, Андрей выхватил бумаги и помчался к выходу, опять оттолкнув Василия. На пороге он на мгновение притормозил, обернулся, поймал взгляд Шефа, молча кивнул и вышел.