Случайная жена

– Погодите, – я нахмурилась, – вы о чем?

– Как это о чем? – она скептически изогнула брови, мол, чего притворяешься незнающей. – Тебя теперь разыскивают по все стране за убийство мужа.

– Что?.. – оторопела я.

А леди Адьция преспокойно констатировала:

– Ты вчера убила лорда Бриниана ист Волтея.

– Но это неправда! Кто вообще такое сказал?!

– Как кто? Естественно, лорд Дэриан. Только он, благодаря кровному родству и своей магии, мог увидеть, что именно привело к смерти его брата. Так что теперь всем известно, что ты – охотница за чужими богатствами, убившая сразу же после свадьбы собственного мужа. Но из-за того, что лорд Дэриан сразу тебя раскусил, ты и сбежала под шумок. Так что ты – опасная преступница. И, сама понимаешь, укрывая тебя здесь, я серьезно рискую репутацией своего рода.

– Но я не убивала Бриниана! – до сих пор это в голове не укладывалось. Это что же получается?.. Дэриан нарочно меня оговорил?.. Но зачем? Ему-то какой от этого прок?!

– Прямо скажу, мне все равно, Мириана, убивала ты его или нет. Меня это не волнует совершенно. Речь лишь о том, что тебе придется менять внешность, чтобы тебя в королевском дворце не схватили. И, естественно, я никому не выдам, кто ты. Взамен от тебя требуется лишь помочь Кайлисе. После чего ты вольна распоряжаться своей жизнью и магией как пожелаешь. Само собой, наш с тобой уговор так навсегда и останется втайне. Решение за тобой.

Как будто у меня много вариантов…

Я все же попыталась успокоиться, обдумать все хладнокровно. Понятно, что из-за последних событий все нервы на взводе, но сейчас это только мешает.

Если Альция говорит правду, то мне необходимо залечь на дно, и ее предложение вполне подходит. Если же она нарочно лжет, чтобы меня запугать и тем самым убедить, все равно выбора особого нет.

Я никого в этом мире не знаю. У меня нет ни средств к существованию, ни крыши над головой, ни хотя бы базовых знаний об этом мире. Единственный человек, кто по-доброму ко мне отнесся, это леди Раплиния. Но до нее не добраться, не столкнувшись при этом с Дэрианом. И даже если его обвинение в убийстве брата – ложь, все равно и без того хватает причин, чтобы держаться от него подальше. Он свои намерения в мой адрес вполне однозначно высказал.

Вот и получается, что деваться мне некуда. Остается принять правила игры, но каждый миг быть готовой выйти из нее. Мне в любом случае нужно время, чтобы научиться обращаться с магией и побольше узнать о мире. Все-таки за эти три дня во время суматохи с подготовкой ко свадьбе и противостояния с Дэрианом у меня такой возможности попросту не было.

Так что предложение леди Альции мне и самой выгодно. Особенно, если все-таки обвинение в убийстве окажется правдой…

Все эти мысли пролетели в одно мгновение.

– Допустим, я соглашусь. Но как именно вы мне внешность менять будете?

– Как бы сказать помягче? Ты…слишком заметная. Тем более вчера на свадебном торжестве очень многие тебя видели и прекрасно запомнили. И почти вся эта публика, естественно, съедется и на королевский сезон. Так что тебя запросто могут опознать. Я уж не говорю о том, что ты можешь чисто случайно столкнуться лоб в лоб с самим лордом Дэрианом. Изменение внешности тебе просто необходимо.

– Я не спорю, я хочу узнать, как именно, –  а то мало ли, что она задумала.

– Есть один артефакт, – снисходительно пояснила леди Альция. – С виду как браслет. Мы зададим определенную внешность, и пока этот браслет будет на тебе, ты станешь выглядеть именно так. Ну и, само собой, как только снимешь его, снова станешь прежней. Но и новую внешность советую выбрать непримечательную. Думаю, ты и сама понимаешь, как тебе невыгодно привлекать излишнее внимание.

Тут не поспоришь. Конечно, подозрительно применять артефакты, в которых пока совсем не понимаю. Но если я в чем-то и не сомневаюсь, так это в том, что магия всегда предупредит об опасности. С тех пор, как она у меня появилась, я чувствовала это интуитивно. Так что и в случае браслета сразу станет ясно, есть ли тут подвох.

– А как именно вы собираетесь меня представить?

– Правду будем знать только ты, я и Кайлиса. Для всех остальных ты – моя племянница, приехавшая на сезон. Конечно, для прикрытия куда правильнее было бы выдать тебя за служанку, но тогда бы ты не смогла присутствовать на магических представлениях, чтобы помогать моей дочери. И, само собой, у тебя будет все необходимое, чтобы изображать светскую леди. Если ты плохо знакома с этикетом, всему научу. Пусть времени на подготовку совсем мало, но должны успеть. Что же касается магии… – леди Альция на миг задумалась. – Я не могу предоставить тебе учителя, чтобы это не вызвало лишних подозрений. Но с таким сильным даром, как у тебя, и учебников будет достаточно.

Что-то я в этом сомневалась.

– Вы уверены, что я смогу помочь вашей дочери, учась по учебникам?

– От девушек никогда не требовалось особых умений, – она пожала плечами. – Главное, сама мощь магии. Магов рождается все меньше, с каждым поколением они все слабее… Даже моя собственная дочь унаследовала лишь крохи моего дара…

– Постойте, – перебила я, резко нахмурившись,  –  а почему тогда вы сами ей не поможете?

– Потому что это будет отслеживаться. Но никому не придет в голову, что друг другу будут помогать конкурирующие за принца девицы, – она усмехнулась.

– То есть мне еще и изображать, что я принцем увлечена? – скептически уточнила я.

– Лишь для вида, чтобы подозрений не возникло.

Ох, что-то мне подсказывает, этот королевский сезон станет той еще головной болью… Но для меня это единственный шанс  обучиться магии и вернуться домой.

По крайней мере, пока единственный шанс…

Перед семейством леди Альции мне предстояло появиться в новом облике. Она не стала мне навязывать свое мнение, попросила лишь выбрать образ понезаметнее и предупредила, что будет всего одна попытка – несколько раз перенастраивать браслет не получится. Вручила его мне и ушла.

Внешне браслет выглядел вполне обычным: неширокий, цвета розового золота, с рядом крохотных поблескивающих кристаллов. Моя магия на миг окутала его мерцанием и тут же схлынула. Так что артефакт никаких скрытых опасностей в себе не нес.

Но я все равно пока не решалась его надеть. Стояла напротив большого напольного зеркала, смотрела на свое отражение и все думала, как именно сделать себя незаметной, но при этом и не похожей на больного ветрянкой Халка. Тем более наверняка при первой же возможности нужно будет с такой внешностью уйти отсюда.

Мой план был весьма прост.

Во-первых, более-менее научиться управлять магией банально для того, чтобы я могла себя защитить, окажись на улице: не погибла, не угодила в публичный дом или еще что похуже. Это на зелья и артефакты моя сила реагирует. Но поможет ли при опасности? Что-то сильно сомневаюсь, что в этом мире все сплошь дружелюбны и добры.

И, во-вторых, мне необходимы знания о мире и деньги хотя бы на первое время. Без этого вообще нет смысла уходить отсюда и пытаться выжить самостоятельно. Нужно быть реалистом и понимать, что нет шансов, покинув дом леди Альции, тут же споткнуться о фею-крестную, которая одним взмахом палочки решит все мои проблемы.  Так что я должна заранее подготовить все, чтобы продержаться в этом мире без какой-либо поддержки.

Все-таки леди Альции я не доверяла от слова совсем. Понятное дело, что сейчас мне деваться некуда. Но в королевском дворце вполне может подвернуться добрый архимаг, к которому можно напроситься в ученицы. Или какая-нибудь другая удачная альтернатива – все-таки я верила в лучшее. Да и на тот момент я точно буду знать насчет правдивости обвинения в убийстве. А то вдруг и вправду мне с моей настоящей внешностью нельзя на люди показываться.

Так что выбор нового облика был очень важен. Но пока я все колебалась. Только и пары минут созерцания собственного отражения не прошло, как в зеркале рядом со мной объявилась Тиоши. Причем, в самой комнате ее не было.

– И не жалко портить такое симпатичное личико? – притворно вздохнула она.

– Мне жалко портить мои нервы, так что будь добра оставить меня в покое, –  совсем мне не улыбалось в очередной раз выслушивать, что я должна покорно на коленях ползти к Дэриану.

– Вот и людская благодарность… – она с укором покачала головой. – Я ей, значит, и магию, и шикарного красавца, а она мне грубит…– но тут же примирительно улыбнулась. – Не стоит воспринимать меня в штыки, Виктория. Я просто хочу помочь.

И почему я в этом сильно сомневаюсь?.. Вот как только разживусь книгами по магии, первым же делом посмотрю, кто такая эта Тиоши и чем грозит врученная мне магия. Пока я даже не знала, одинаковая у всех в этом мире магия или же много разновидностей. Спасибо Бриниану, он предусмотрительно постарался, чтобы у них в замке мне было не до просвещения.

– И в доказательство того, что я именно на твоей стороне, – продолжала Тиоши, – я сделала все возможное, лишь бы только Дэриан сам тебя не нашел. Так что все будет зависеть только от тебя. Когда захочешь, тогда ему и откроешься.

– Ты напрасно на это надеешься, я к Дэриану даже не приближусь.

– Ох, милая моя, если бы все было так просто… – она снисходительно улыбнулась. – Ты вынуждена поехать на королевский сезон. И ведь Дэриан там будет. Конечно, есть крохотная доля вероятности, что вы за все время не встретитесь. Но сама рассуди, насколько такое вообще возможно. И как долго твоя новая внешность будет тебя скрывать? Как только Дэриан узнает правду о вашем браке, он тебя хоть из-под земли достанет, и даже другой облик не спасет. Увы, не в моих силах скрывать правду вечно…

Она внимательно в меня вгляделась.

– Или… Погоди… Ты рассчитываешь как можно скорее исчезнуть, оставив всех с носом?.. – Тиоши засмеялась. – Ну что ж, умно, признаю. Но это гонка на опережение, понимаешь. Кто из вас быстрее достигнет своей цели? Ты, которой еще предстоит подготовить все для своего побега. Или же Дэриан – жаждущий тебя найти. Ох, это будет еще интереснее, чем я себе представляла!

Заливисто смеясь, Тиоши исчезла. Я даже вздохнула с облегчением. Но, кстати, она ведь даже не обмолвилась о том, что меня обвиняют в убийстве. Так что слова леди Альции под еще большим сомнением.