Случайная жена

– Тебе придется все отменить.

– Что все? – Бриниан перевел уже осоловелый от вина взгляд на брата.

– Завтрашнюю свадьбу.

Тот хохотнул.

– Да с чего бы мне ее отменять? Только не надо мне сейчас опять говорить, что от меня несет приворотной магией, – сделал большой глоток. – Ну да, ну да, ты у нас тут великий и несравненный маг, лучше меня все знаешь, и так далее, и тому подобное. Но я тебе так, Дэриан, скажу: я завтра женюсь, и ничто этому не помешает.

– Даже здравый смысл? – скептически напомнил Дэриан. – Ты собираешься взять в жены девушку, которую знаешь всего три дня! Тебе не кажется, что это, мягко говоря, опрометчиво?

– Мне кажется, что ты, братец, зануда. Вот, что мне кажется. А Мириана – чудесная девушка, – он расплылся в улыбке. – Красавица… Уж это-то ты не будешь отрицать?

– Смазливая внешность – еще не повод для женитьбы, – возразил Дэриан.

– Но дело же не только во внешности. Это ты у нас черствый сухарь без эмоций, но это же не значит все такие. И любви с первого взгляда, знаешь ли, все равно, кто и сколько дней знаком, – осушив бокал, Бриниан снова потянулся за бутылкой. Словно только это его сейчас и интересовало.

– Что ж, тогда ты вынуждаешь меня пойти на крайние меры, – Дэриан сел в кресло напротив, смотрел на брата в упор. – Либо ты отказываешься от этой абсурдной затеи жениться на первой встречной. Либо…

– Либо что? – лениво переспросил брат.

Глубоко вздохнув и стараясь не думать, что сейчас сам себе противен, Дэриан произнес:

– Либо я воспользуюсь своим нерушимым правом на первую брачную ночь.

– Чего? – Бриниан оторопел настолько, что даже пролил вино из бутылки мимо бокала, прямо на лакированный столик.

– Ты же и сам прекрасно знаешь. Как старший мужчина в роду и при этом единственный, владеющий магией, я имею полное право на твою невесту.

– Но…но…это же старый обычай! Им уже давно никто не пользуется, потому что… да потому что это чистой воды абсурд!

– Не больший абсурд, чем твоя завтрашняя свадьба, брат, – Дэриан невозмутимо улыбнулся. – И я тебе клянусь, если ты ее не отменишь, то я воспользуюсь своим правом в полной мере. Решать тебе.

Вот сейчас ни на миг не сомневался, что Бриниан сдастся. Да ни один мужчина в здравом уме не согласится на то, чтобы отдать свою невесту другому! Так что проблема решена.

– Ай, демоны с тобой, – в сердцах ругнулся Бриниан, – ладно уж, традиции надо чтить, раз уж у тебя настолько совести нет.

Даже ушам своим не поверил. Изумленно уточнил:

– То есть ты согласен на то, что завтрашнюю ночь твоя невеста проведет в моей постели?

– А куда мне деваться, раз у меня настолько деспотичный брат, – буркнул тот и снова принялся за вино. – К тому же есть и свои плюсы… Во-первых, шанс есть, что наследник будет магически одарен. А, во-вторых, я, знаешь ли, девственниц не очень жалую. Пугливые такие, неумелые, и…

Все, терпение кончилось, Дэриан отобрал у брата бокал с вином.

– А о Мириане ты подумал? Она-то, по-твоему, на такое согласится?

– А я у нее спрошу, – Бриниан зевнул. – Если откажется, то все отменим. Ну а если все останется в силе, то ты будешь знать, что и она на все согласна. Эх, что ни сделаешь ради любви… Но все равно, знай, братец, ты – тот еще гад.

То, что Бриниан даже после этой угрозы  не отказался от женитьбы, говорило лишь о том, что приворот очень силен. Причем, настолько, что Дэриан не мог не только его развеять, но и даже распознать. Едва-едва чувствовался остаточный след приворотной магии. Можно было бы даже решить, будто бы брат сам использовал эти чары. Да только это невозможно для простого человека. Потому вина Мирианы и не подлежала сомнению.

Прекрасно понимая, что исход со свадьбой зависит целиком и полностью именно от этой интриганки, Дэриан решил все же не откладывать в долгий ящик. Пусть Бриниан все равно со своей невестой поговорит, но будет куда эффективнее самому поставить ее перед фактом.

Оставив брата дальше напиваться в одиночестве, Дэриан направился прямиком в спальню к Мириане. Даже если эта проходимка уже спит, ничего, он ее разбудит.

Нужная гостевая спальня находилась в самом конце коридора на втором этаже. Дверь оказалась заперта на засов. Дэриан не стал стучать, открыл магией.

В комнате царил полумрак. Между не до конца задвинутыми портьерами пробивалась тонкая полоска слабого лунного света. Можно было бы, конечно, создать несколько световых сполохов или попросту зажечь свечи, но глаза и так быстро привыкли.

Дэриан подошел к кровати, отодвинул полупрозрачную занавесь балдахина. Мириана спала. Свернувшись клубочком и так отчаянно вцепившись в одеяло, словно даже во сне чего-то очень боялась. Но чего?.. И на краю сознания все маячила навязчивая мысль, что совсем не похожа эта прелестная девушка на коварную интриганку.

Сколько ей? Лет восемнадцать? Волосы и кожа в слишком хорошем состоянии для простолюдинки. Но при этом обычаев высшего света она толком не знает. Такое впечатление, что воспитывалась где-то в дальних странах, но при этом ни малейшего акцента…

Дэриан только сейчас поймал себя на том, что вместо того, чтобы разбудить и припугнуть, просто стоит у кровати и не отводит взгляда от спящей Мирианы. И так хочется сесть рядом, пропустить сквозь пальцы ее разметавшиеся по подушке волосы цвета темной меди; неспешно провести пальцами по обнаженному плечу, проверить, так ли нежна ее кожа, как кажется…

– Ты что здесь делаешь, негодник? – приглушенный шепот за спиной мигом прогнал заманчивые образы.

Дэриан обернулся. В дверях спальни, уперев руки в бока, стояла тетушка Раплиния, столь же грозная, сколько и растрепанная. Едва сдержал улыбку при виде ее съехавшего набекрень ночного чепчика.

Тут же поспешил выйти в коридор. И лишь прикрыв дверь спальни, невозмутимо ответил сверлящей его взглядом пожилой даме:

– Ничего такого, что вы подумали. Мне просто нужно было поговорить с Мирианой.

– А днем ты это, конечно, сделать не мог? Только среди ночи и наедине? Ты мне это брось! Думаешь, я не знаю, какой ты развратник? Да о твоей репутации весь Сорион гудит! А теперь еще и на невесту брата засматриваешься? У тебя вообще совесть есть?!

– Совесть, быть может, и есть, а вот терпения маловато, – уж точно не хотелось выслушивать в очередной раз укоры на тему добропорядочности и благочестия. – Так что, извините, но я пойду спать.

Но и шага сделать не успел, тетушка Раплиния окликнула:

– Дэриан, ты все же пожалей брата. Тебе увести у него невесту – сущий пустяк, а вот Бриниану такой девушки точно не найти. Я хоть и не должна тебе это говорить, обещала ему, но… – она на миг замялась. – Мириана магически одарена. А ты сам знаешь, какая это редкость.

Дэриан резко нахмурился. Он-то был уверен, что приворот сотворил какой-то опытный нанятый Мирианой маг, а теперь, выходит, это лично ее рук дело? Но если она сама смогла создать такой, что даже он развеять не в состоянии, то это насколько же ее сила развита?..

А тетушка все продолжала:

– Ты ведь все равно скоро поедешь на королевский сезон, там и так соберутся все одаренные аристократки, обязательно найдешь себе подходящую. Но Бриниану, лишенному магии напрочь, лучше партии, чем Мириана, не отыскать, ты же сам понимаешь.

Но Дэриан не стал продолжать этот разговор.

– Доброй ночи, тетушка, – пошел в сторону лестницы.

То, что Мириана владеет магией, лишь подтверждало его подозрения. В любом случае, не сомневался, что завтра утром узнает об отмене этой злополучной свадьбы.

Ну а если вдруг нет… Если же жажда денег и высокого положения в обществе окажется для этой обманщицы сильнее здравого смысла… Что ж, почему бы и нет. Он все равно от своего права не откажется. И не только из принципа. Но еще и для того, чтобы перестать, наконец, о ней думать. Наверняка ведь эти навязчивые мысли вызваны исключительно физическим влечением. И это отличный способ от них избавиться.

Виктория

Никогда не замечала за собой особой кровожадности, но сейчас, вот честно, совсем бы не расстроилась, споткнись Дэриан прямо на этой лестнице и отсчитай своим идеальным носом все оставшиеся ступеньки. А то в его компании, казалось, что не на свою спасительную свадьбу иду, а прямиком на урановые рудники.