Свадебный сезон

Впрочем, скоро наведается с визитом к ним в дом, чтобы якобы переговорить со Стейнаром, как сегодня и условились. Но это будет завтра. А сегодня он выловит Милену, но до этого обсудит с братом то, что сейчас скрыто в полученном конверте.

Глава десятая

Милена

– Ты уверена, что мы правильно поступили, уйдя оттуда? – бурчала Ларетта.

И вот как объяснить человеку, что одна я уйти не могла – выглядело бы очень странно. И пришлось ее использовать. Но совесть меня не мучила. На мой взгляд, любой девушке стоит держаться от Дарена подальше, а не только мне.

Все равно пришлось выкручиваться:

– Так ты ведь сама видела, они исключительно по деловым вопросам подошли. Мы бы с тобой только зря время потратили. А здесь, в парке, больше шансов присмотреться к возможных женихам.

К слову, в парке и вправду хватало прогуливающихся. Но в основном это были девушки. Кто-то по двое, кто-то и большой компанией. Видимо, скачки смотреть их не привлекало.

Но Ларетта не расстроилась. Насколько я успела ее узнать, долго печалиться из-за чего-либо было просто не в ее характере. Она тут же весьма беззаботно принялась рассуждать о модных в этом сезоне фасонах свадебных платьев, но я ее слова пропустила мимо ушей. Меня как на месте пришибло от первого же взгляда…

Само собой, вероятность встретить Лиама была не меньшей, чем Дарена. Все-таки оба вращаются в светском обществе, где и мне придется бывать. И даже ничего удивительного, что того и другого я увидела в один день. Поразило другое.

Стоящий в стороне в компании других аристократов Лиам тоже меня заметил. И не просто заметил, улыбнулся и кивнул в знак приветствия. Да я могла поспорить на что угодно, он меня узнал! Это была не просто дань вежливости в адрес незнакомой девушки! Но как?..

Ведь Дарен точно меня не узнал. Да даже браслет никак не отреагировал на его присутствие – магия не давала сбоя. Но как мог запомнить меня Лиам, если и у артефакторов видел всего дважды, да и точно так же попадал под действие магии забвения?

Стало так жутко, что я едва подавила инстинктивный порыв рвануть назад к Дарену. Как бы он меня ни бесил, но сейчас казалось, что только он в состоянии уберечь от этой скользкой змеи с ангельской улыбкой.

Теперь уже все сомнения отпали. То, что Лиам так запросто от меня отказался у артефакторов. То, что старательно на Дарена наговаривал. То, что как-то смог запомнить мою внешность. Все это явно детали какого-то многоходового плана. А учитывая их вражду с Дареном, именно против соперника этот план наверняка и направлен. И, похоже, мне в нем отведена главная роль. Приманки, жертвы?

Боюсь, я даже близко не смогу догадаться об истинном замысле Лиама. Дарену он точно меня не выдаст, раз уж против него как раз и настроен. Но что конкретно он задумал? Даже представить страшно…

К счастью, остаток дня прошел спокойно. Если не считать, что Ларетта задалась целью перезнакомить меня со всеми своими подружками, коих оказалось немало и все присутствовали в Геймшире. От бесконечных разговоров о Свадебном сезоне уже голова гудела. И как же приятно было наконец-то вернуться в дом…

Я рассчитывала весь вечер провести в свой спальне, заняться наконец-то изучением магических книг. И так-то тянуть нельзя было, а еще и сегодняшняя встреча с Лиамом намекала, что магия мне ой как понадобиться.

Но я даже толком приступить к чтению не успела, как в дверь постучали. Наверняка Ларетта.

– Входите, – ответила я.

Да только нежданным визитером оказался Стейнар.

– Не помешаю? – он прошел в комнату, прикрыв за собой дверь.

– Вообще я планировала немного почитать… – я старалась соблюсти баланс между вежливостью и намеком оставить меня одну.

Но даже если Стейнар и понял, все равно сделал вид, будто пропустил мимо ушей. А мы ведь с ним сегодня перекинулись парой слов максимум. Да и раньше он не проявлял никакого желания общаться.

Может, просто хочет высказать возмущение насчет моего обращения «любимый»? Отвечу, что это исключительно для конспирации. Ну а то, что посмотреть при этом на недовольное лицо Дарена было очень приятно – это так, мелочи.

– Ну как ты здесь устроилась? – Стейнар оглядел комнату, присел в кресло.

Мне показалось или прозвучало с намеком? Он нашел веский повод меня выставить?

– Стейнар, давай сразу к делу. К чему ты клонишь? – я не стала играть в эти светские беседы.

Он улыбнулся.

– Всего лишь веду себя как гостеприимный хозяин. Разве это плохо?

– Это не плохо. Это странно. Учитывая, что раньше ты гостеприимство не особо проявлял. Я ведь прекрасно вижу, насколько тебя злит весь этот спектакль, но могу заверить, что я тут ненадолго и скоро… – я не договорила, он жестом попросил меня замолчать.

– Как тебя зовут?

– Что, прости? – мне показалось, я ослышалась.

– Как тебя зовут на самом деле. Что? – усмехнулся он, не сводя с меня внимательного взгляда. – Ты же сама хотела сразу к делу переходить. Ну так что, какое твое настоящее имя? Как ты связана с артефакторами и, главное, почему Вайен тебя преследует?

У меня аж ком в горле встал. Как вообще Стейнар узнал все это?! Леди Иллея проболталась? Вряд ли… Но откуда тогда?!

Видимо, прекрасно понимая мое замешательство, он пояснил:

– Не волнуйся, остальные не в курсе. Я бы и сам не догадался, если бы не твой изменяющийся браслет. Все-таки я шесть лет изучал артефакты и знаю о них абсолютно все. И что-то мне подсказывает вовсе не для украшения в твоем браслете эти магические кристаллы. Итак, красный – для блокирования магии владельца. Фиолетовый – для блокирования магии самого браслета. А вон те три соединенных лиловых – для иллюзорного восприятия извне. Вывод отсюда один: ты от кого-то прячешься. И явно от того, кто на тебя этот браслет и нацепил. Ну а кристаллы наверняка добавили артефакторы.

Пока я переваривала его слова, Стейнар невозмутимо продолжал:

– Это все было понятно еще с первого взгляда на тебя. Ну а сегодня прояснилось, от кого же именно ты скрываешься. Твоя реакция на Вайена была слишком красноречивой. По крайней мере, для меня. Дарен-то тебя явно не узнал, магические кристаллы работают исправно, раз именно против него и направлены. И ты зря на меня так настороженно смотришь, я не запугивать тебя пришел. Я всего лишь хочу узнать правду. На что, согласись, я имею полное право, раз уж предоставляю тебе убежище и защиту.

Вот и приплыли… Как теперь выкручиваться? Я не могу рассказать о моей магии, это слишком опасно! Ведь семья Стейнара в бедственном положении, сам он свою силу запросто продает. И что помешает ему использовать меня как неиссякаемый источник магии, а заодно и дохода? Я бы, может, была бы и рада им помочь в сложившейся ситуации. Да только для меня это однозначный приговор. Шанс на свободу, да и вообще и жизнь, есть, только пока никто не знает о моей магии.

Но Стейнар пока в курсе лишь части правды. Особо лгать ему тоже не стоит – раскусит, раз уж такой догадливый. Но я и не солгу во многом. Просто скажу не все.

Отвернувшись, я отошла к окну. Проще говорить, когда Стейнар в мое лицо не вглядывается. Как можно спокойней произнесла:

– Да, я скрываюсь от Дарена. Ты и сам в курсе, какие слухи о нем ходят, так что прекрасно понимаешь, насколько этот человек беспринципный и даже аморальный. И ради достижения своих целей ни перед чем не остановится. Так получилось, что он вознамерился сделать меня своей любовницей. Но я не могла согласиться на столь бесчестную участь. И чтобы спастись от него, мне пришлось сбежать. К артефакторам я попала случайно, они и помогли мне исправить браслет, который Дарен на меня надел, чтобы отслеживать. А уж леди Иллея в свою очередь предложила взаимовыгодное предложение. Так я и оказалась здесь.

Даже не знаю, поверил Стейнар мне или нет, пока ничего не говорил.

Ну а я продолжала:

– Дарен никак не сможет меня узнать, так что твоей семье с его стороны ничего не грозит. Мне просто нужно попасть на Свадебный сезон, чтобы найти себе мужа. И только когда выйду замуж, я буду в полной безопасности.

– То, что он тебя не узнал, не особо помогло, – без каких-либо эмоций парировал Стейнар. – Такую, как ты, сложно не заметить. А учитывая, каким взглядом он тебя облапывал, явно просто так не отстанет. Значит выход тут только один.

Угу, сейчас скажет убираться прочь из их дома, чтобы не подвергать опасности его семью. Ну а что, у варианта «податься в служанки» есть свои весомые плюсы. Так я смогу куда свободнее перемещаться по королевскому дворцу, то есть быстрее разузнаю, где артефакт, масштабно отслеживающий любую магию. Найду способ к нему подобраться и выясню, где папа.

Дальше, правда, от всей сомнительной гениальности моего плана оставался один пшик. Я понятия не имела, как освобожу отца, да даже как доберусь до него!.. Ладно, проблемы надо решать по мере их поступления, так что потом ясно будет.

Но Стейнар не оправдал моих ожиданий:

– Отныне дом без моего сопровождения покидать не будешь. Да и вообще как можно меньше станешь показываться посторонним на глаза. И сразу после открытия Свадебного сезона пройдем церемонию магической помолвки. Все это убережет тебя от Вайена.