Свадебный сезон

– Извини, но я пока тебя оставлю, – Дарен поднялся с кресла. – Возможность телепортировать к Милене как раз появилась, так что мне пора за моей не в меру строптивой невестой.

Он направился к двери, но Иттан вдруг тихо произнес:

– Дарен, а ты отдаешь себе отчет в том, что сам поступаешь ничуть не лучше того же Грайхема?

– Ты о чем? – он обернулся.

– Грайхем женился на нашей матери против ее воли, исключительно ради своей выгоды. И ты ведь намерен сделать то же самое.

– Вовсе нет, – очень серьезно возразил Дарен. – Я дал Милене магическую клятву, которую при всем желании нарушить не смогу. Я поклялся ей, что если к концу сезона она сама по доброй воле не захочет стать моей женой, то я не стану ее принуждать к этому. Да, она нужна мне исключительно ради Вайенс-Холла, но это не значит, что я поведу себя с ней как последний мерзавец. Я же говорил, что намерен предложить ей обоюдовыгодное соглашение. Как и крути, лишь мне по силам защитить ее от кого угодно. А учитывая ее магию, эта защита – в прямом смысле вопрос жизни и смерти. Милена просто пока не осознает в полной мере, что на нее будут охотиться не только всевозможные магические сущности, но и множество людей прельстятся неиссякаемым магическим источником.

– Но ты ей разве этого не объяснял?

– Объяснял, а толку? Она настроена ко мне крайне негативно, хотя ничего плохого я ей не сделал. По сути, ей вообще очень повезло, что артефакторы предложили ее именно мне. А ведь Милена могла попасть к кому угодно, алчные духи не стали бы разбираться, для каких целей девушку у них купят. Для них ведь главное – прибыль. Но Милена явно всего этого не понимает. Пока не понимает, – Дарен улыбнулся. – Ладно, время идет. Сейчас телепортируюсь к ней и просто заберу ее сюда. И уже тут будем договариваться о понимании.

– Могу лишь пожелать тебе удачи, – Иттан поднял бокал, как будто хотел сказать тост. – Что-то мне подсказывает, она тебе очень понадобится.

Конечно, он прекрасно понимал, что сама сбежать Милена от артефакторов не смогла бы. Даже разнеся все там магией, она все равно наверняка заранее заручилась поддержкой кого-то из служащих духам людей. И сейчас, скорее всего, у этих сообщников и пряталась. Вот только артефакторы пропали, так что через них ничего узнать не получится. Но он и так разберется.

Сейчас Дарен рассчитывал оказаться прямиком в спальне Милены. И даже не будить девушку, так спящей ее к себе и перенести. А потом уже завтра утром проводить воспитательную беседу.

Но такого Дарен точно не ожидал… Едва мерцание телепортации погасло, взгляду открылась нерукотворная пещера. Если бы не вкрапления сверкающих кристаллов на стенах, здесь было бы совсем темно. Да и судя по спертому воздуху, до поверхности отсюда идти и идти. Но что это вообще за место? И как Милена могла тут оказаться?! И…где она-то?..

Как назло, магия совсем не отзывалась, будто что-то ее напрочь блокировало! Тихо выругавшись сквозь зубы, Дарен осторожно пошел вперед. Но и нескольких шагов не сделал, как уже стали видны местные обитали. Благо, хоть спящие!

В полушаге от него полыхнуло знакомое мерцание телепортации. Милена! Оглядевшись, она испуганно ахнула и тут же попятилась назад. Но что за наваждение?! Он ее лицо даже разглядеть не мог! Лицо, волосы – все будто скрыто неосязаемой плотной вуалью! И ведь браслет в том числе – видимо, чтобы Дарен не разобрал, что именно с артефактом не так. Зато все остальное прекрасно видно… Но сейчас точно было не до любования соблазнительными формами девушки в тонкой ночной сорочке.

– Ты куда нас притащил? – перепугано прошептала Милена.

– Это ты у меня спрашиваешь? – он едва сдержал волну злости. – Ты что с браслетом сделала? Какого демона, нас забросило сюда?

– Если тебя это утешит, забросить нас могло вообще куда угодно, – Милена резко остановилась, чуть не наступив на шипастый хвост спящей магической твари. И тут же попятилась обратно.

Да уж. Сомнительный повод для гордости, что между отвратительным монстром и Дареном, Милена все же выбрала последний вариант.

– То есть ты как-то испортила браслет, что не только ориентир не срабатывает, но и телепортация будет швырять нас, куда угодно?

Как неудобно все-таки ругаться шепотом!

– Я бы тебе вручила медаль за наблюдательность, но, извини, с собой не прихватила, – Милена хоть и пыталась храбриться, но ее явно едва не трясло от страха. Она обняла себя за обнаженные плечи, пытаясь успокоиться.

Но Дарен тут же подавил инстинктивный порыв самому ее успокоить.

– Ну и как? Довольна? – он красноречиво провел рукой вокруг. – Полная пещера магических низменных сущностей – это предел твоих мечтаний? И, как я понимаю, ты еще и без магии меня оставила?

– Это лишь чтобы ты телепортировать меня с собой не мог. Ну и мою внешность запомнить. Зато теперь ты в курсе, что телепортация – плохая идея и, наконец, оставишь меня в покое.

– Ну что ты, – Дарен улыбнулся самой зловещей улыбкой из всего арсенала возможных, – я теперь не просто не оставлю тебя в покое, но и хоть из-под земли достану, даже если придется это сделать в буквальном смысле.

– Ты в курсе, что ты – одержимый псих? – она явно надеялась на другой ответ. – Смысл меня преследовать, если все равно никак не найдешь? Ориентир браслета не работает, попытка телепортироваться ко мне будет приводить исключительно к такому результату. Тем более внешность мою ты не видишь и узнать меня в реальном мире не сможешь. Дарен, пора бы уже признать, что ты проиграл.

– Я бы на твоем месте не спешил с выводами, – холодно парировал он. – Все равно я до тебя доберусь.

– Вот вместо того, чтобы за мной гоняться, лучше бы Лиама поостерегся, – сердито перебила она.

– Лиама?.. А он-то тут причем?

– Ну как причем? Он на тебя зуб точит, а ты и в ус не дуешь!

– Чего?

– Да просто выражение такое в моем мире, – вздохнув, пояснила она. – Суть в том, что Лиам явно что-то замышляет против тебя, а ты этого не замечаешь.

– Откуда ты вообще про него знаешь? – что-то тут точно не то…

Милена замялась. Такое впечатление, что правду она сказать не могла, но при этом, действительно, хотела предупредить.

– Но вы ведь враждуете с ним, верно?

– Да не враждуем мы. Ничего я Лиаму не делал, чтобы была хоть какая-то причина для вражды. То, что его не устраивает моя линия политики в королевском совете – так это много кого не устраивает. Поверь, у меня есть враги куда серьезнее невесть что возомнившего Лиама. Но ты так и не ответила, откуда про него знаешь? Выходит, ты сейчас где-то среди аристократов? Ты вообще хоть понимаешь, в какой ты опасности?!

Зря он на эмоциях голос повысил… Ближайшая тварь пошевелилась…

Милена тут же перепугано юркнула за спину Дарена.

– Они же не проснуться, правда? – опасливо пролепетала она.

– Вполне могут проснуться, – тихо ответил он. – Осторожно отходим в сторону выхода из пещеры. Телепортация надолго?

– Минут на десять от силы. Мы…мы продержимся столько?

– За десять минут нас вполне успеют сожрать и не по одному разу, – Дарен взял Милену за руку, бесшумно отступая назад. – Но что тебя н устраивает? Ты же наверняка так гордишься, что все предусмотрела, лишь бы только я тебя не нашел. А в итоге мы все равно окажемся вместе. Вот только в желудке одной из этих тварей. Или в нескольких.

– Умеешь ты с девушками общаться, – сердито прошептала она.

– С нормальными я и общаюсь нормально. Но ты, уж извини, в их число никак не попадаешь. Мы могли сейчас оказаться у меня в особняке, в комфорте и безопасности. Но нет, тебе захотелось острых ощущений. Мне уже даже любопытно, куда нас забросит в следующий раз. Если выживем.

– Какой следующий раз? – возмутилась Милена. – Тебе одного этого еще недостаточно? Ты в своем уме?

– Взаимно, – мрачно усмехнулся Дарен, все это время внимательно оценивающий обстановку.

Твари и вправду потихоньку пробуждались. И ведь возле выхода из пещеры их скопилось больше всего. Да и дальше, в подземном коридоре, может быть битком набито. Магии нет, так что ода надежда, что обратная телепортация вот-вот сработает.

– Что это вообще за монстры? – сдавленно прошептала Милена, выглядывая из-за его плеча.

– Это одна из разновидностей низших магических сущностей. Они питаются не только магией, но и живыми существами не брезгуют. Причем, обычно преследуют жертву с маниакальным упорством.

– О, тогда ты легко найдешь с ними общий язык! Вы же явно родственные души!