Свадебный сезон

– Потому, что это только все испортит. Цикл телепортации ведь уже будет запущен, и даже сними я браслет с Милены, обратный перенос все равно осуществится. И в итоге мы снова окажемся вдали друг от друга, но вдобавок я лишусь единственного, пусть и такого захудалого, ориентира. Так что это точно не вариант.

– Ну а что тогда будешь делать? – скептически смотрел на брата Иттана, отставив чашку с чаем. – Запасешься терпением? Только с такой вот хаотичной телепортацией вы оба уж точно погибнете раньше, чем твоя Милена сменит гнев на милость.

– По крайней мере, еще один раз таким образом все равно телепортироваться придется. Вернуть браслет в исходное состояние мне не удастся, уж очень он поврежден, но кое-какие коррективы я внести смогу… – Дарен загадочно улыбнулся, уже вовсю предвкушая возмущенную реакцию Милены.

– Все равно не понимаю я тебя, – Иттан вздохнул. – Тебя будто это новое препятствие и не разозлило вовсе. Такое впечатление, что ты считаешь это даже забавным. Твоя невеста постоянно ускользает у тебя из-под носа, обыгрывает по всем фронтам, а ты лишь довольно улыбаешься.

– Я просто предвкушаю, – снисходительно пояснил Дарен.

– И что же?

– Тот момент, когда я все равно выиграю. Но, да, отчасти ты прав. В какой-то мере происходящее меня даже забавляет. Милена все же явно не глупа. И то, с каким упорством она старается все продумать, лишь бы не попасться, восхищает. Я, конечно, не сомневаюсь, что нервы она потреплет мне еще неслабо, но зато с ней точно не будет скучно.

– Не понять мне таких отношений, – Иттан поморщился. – У вас должен быть союз, а не противостояние. Иначе из брака ничего хорошего не получится. В погоне за Вайенс-Холлом ты как будто упускаешь из вида, что женитьба – это все-таки навсегда. А не просто мимолетное средство для достижения цели. Ты же будешь несчастлив рядом с нелюбимой.

– Для счастья у меня есть Фелина, – Дарен невозмутимо улыбнулся.

Иттан аж чаем подавился.

– Дарен, да ты ее всего раз видел! И то не больше пары минут от силы!

– Нет, ну а где твое «Наверняка это любовь с первого взгляда, не упусти такой подарок судьбы» и прочая романтическая чепуха? – Дарен усмехнулся. – Что за внезапное здравомыслие? Иттан, я тебя не узнаю.

– Очень смешно, – мрачно буркнул брат. – И не так уж часто я читаю тебе нотации, не надо утрировать. Некрасиво с твоей стороны иронизировать над моим искренним желанием уберечь тебя от ошибок.

Дарен примирительно поднял руки.

– Все-все, сдаюсь. И признаю свою вину, черствость и все то прочее, что, на твой взгляд, мешает мне быть нормальным человеком, – но уже без иронии добавил: – А Фелина у меня и вправду никак из головы не выходит. Впервые со мной такое, что настолько девушка заинтересовала. Хотя сам не понимаю почему… В моей жизни было немало красавиц, и ослепительных в том числе, так что внешностью меня не удивишь. Но Фелина… Такое странное ощущение рядом с ней… Будто вот «мое», понимаешь? Пусть я ее фактически не знаю и, не исключено, что при более близком знакомстве все это очарование пропадет. Но пока я, можно сказать, в какой-то мере болен ею.

– Хоть сейчас я тебя понимаю, – Иттан улыбнулся, не сводя внимательного взгляда с брата. – Пусть тебя лишь раздражают мои советы, но очень прошу, раз появилось такое необычное чувство, постарайся все же все не испортить своим цинизмом. Сейчас ведь ты, по сути, в погоне сразу за двумя разными девушками. И к чему это приведет?

– Я женюсь на Милене, заполучу Вайенс-Холл, влюблю в себя Фелину, и все мы будем жить долго и счастливо, – Дарен невинно улыбнулся.

– Представляю, как бесятся твои враги, если даже я, твой родной брат, порой убить тебя готов! – Иттан стал мрачнее тучи, на эмоциях даже салфетку отшвырнул. – Дарен, ты же раньше не был таким! Я ведь прекрасно помню! Где же тот справедливый и отзывчивый Дарен, мечтавший сделать мир лучше?

Настроение резко испортилось.

– Иттан, а не пора ли тебе уже отправляться на пристань встречать твою невесту? – красноречиво намекнул он.

Тот тяжело вздохнул.

– Мне и вправду сложно смириться с тем, что ты стал таким, Дарен. И что во многом это именно моя вина.

Но Дарен все же сдержал раздражение, перевел все в шутку:

– Беру назад свои слова, что с женитьбой ты поторопился. Извини за откровенность, брат, но тебе явно пора заводить детей, пока ты не доконал меня своим желанием воспитывать.

– Может, ты и прав, – Иттан чуть виновато улыбнулся. – Поедешь со мной на пристань?

– Без обид, но нет. Я вечером обязательно к вам наведаюсь знакомиться. Просто на то время, когда прибудет корабль с твоей Свеяной, у меня как раз выдается удачная возможность наведаться к кое-кому, кто знает об отслеживателе магии.

Иттан враз в лице переменился.

– Ты все-таки хочешь найти нашего настоящего отца? Дарен, я пол ночи обо всем этом думал. Не стоит оно того, не надо. Тем более, если он жив. Мы точно так же не были ему нужны тогда, раз он не объявился, и неужели, ты думаешь, мы нужны ему теперь?

– Да мне без разницы: нужны или не нужны, – холодно парировал Дарен. – Грайхем Вайен скончался, и его я не могу призвать к ответу. Но вот, так сказать, родного папашу, если он жив, очень даже смогу. Что-то хочется мне взглянуть ему в глаза и спросить, как он все это допустил. У нас с тобой разница в три года, Иттан! То есть три года, как минимум, наша мать была в отношениях с этим неведомо кем! Три года – это не короткая интрижка, согласись.

– Мы все равно прошлое не исправим, – Иттан покачал головой. Похоже, его радужное настроение окончательно испортилось. – А попытка его разворошить ни к чему хорошему не приведет… Ладно, мне и вправду уже пора ехать. А ты? Куда конкретно планируешь?

– После обеда наведаюсь к Фелине. Ну а пока, – Дарен улыбнулся, – прямиком в королевский дворец.

– Отслеживатель магии? Серьезно? Нет, я, конечно, наслышан о вашей феноменальной наглости, лорд Дарен, но не до такой же степени! – лорд Витан, второй по власти человек в Ситхейме, откинулся в кресле. Несмотря на пожилой возраст, выглядел он очень даже грозно. Такой еще кому угодно даст отпор. Видимо, потому редко кто-то отваживался обращаться к нему без крайне веской на то причины.

Но во-первых, причина у Дарена была очень даже веская. А во-вторых, главного королевского советника он не боялся. Уважал, в какой-то мере даже восхищался. И, конечно, заранее догадывался, что просто так лорд Витан не согласится. Раз уж, как выяснилось, отслеживатель магии всегда под строгой охраной, любопытствующих к нему точно не пускают.

– Я не прошу вас прямо сейчас провести меня к артефакту. Я всего лишь хочу узнать, при каких условиях можно получить доступ к отслеживателю, – вполне спокойно пояснил Дарен.

Лорд Витан демонстративно задумался.

– Хм… Условия вполне простые. Вам всего лишь нужно жениться на принцессе Каллейне. И когда Его Величество отойдет от дел и назначит вас главой страны, тогда, так и быть, я подумаю над просьбой нового короля.

Дарен едва сдержал смешок.

– Мне почему-то кажется, что назначение меня новым королем вызовет нестерпимую изжогу у такого количества аристократов, что лучше все же не рисковать здоровьем стольких подданых.

Впервые за все время разговора лорд Витан вполне искренне улыбнулся.

– Что ж, тот факт, что все же в короли вы не рветесь, позволит мне спать хоть немного спокойнее.

Вопрос будущего короля и вправду беспокоил многих. Нынешний правитель так ратовал за всеобщее равенство людей и магов, что даже его единственная дочь должна была участвовать в Свадебном сезоне наравне с остальными аристократками. Наверняка жених для нее был заранее уже определен, но пока все это выставлялось под лозунгом, мол, даже короли со всеми равны.

– И все же, лорд Дарен, зачем вам понадобился отслеживатель магии? – тут же добавил королевский советник.

– Есть подозрения, что у меня имеются родственники, о которых ранее я не знал, – уклончиво пояснил Дарен. – И найти я их могу только через общую магию. Так что же, лорд Витан, как именно можно получить разрешение? Я бы обратился напрямую к Его Величеству, но он же до начала сезона в отъезде.

– Напрямую к Его Величеству? – скептически изогнул кустистые седые брови лорд Витан. – А вы ему представлены?

– Я даже имел несчастье проиграть ему крупную сумму в ловт пару недель назад. Но, между нами говоря, король Шиан, похоже, сжульничал.

– Да, водится за ним такое, и ведь подловить на этом не удается, – советник усмехнулся. – Я так вообще в последний раз проиграл ему пару изумительных бакрадских скакунов. Да еще и на спор.

Он задумчиво побарабанил пальцами по столешнице, добавил очень серьезно:

– Я ничего не стану вам обещать, лорд Дарен. Отслеживатель магии – крайне хрупкий древний артефакт. Но проблема даже не в этом. Изначально его применяли для поиска преступных беглых магов, используя при этом их родственников. Но после нескольких случаев гибели таких людей, не выдерживающих мощи артефакта, отслеживатель запретили. Подобное не должно повториться.

– Полагаю, у меня достаточный уровень магического потенциала, чтобы влияние артефакта прошло без последствий, – возразил Дарен.

– У вас-то достаточный, я в курсе. Но вы уверены, что он такой же и у тех, кого вы намерены найти? Вполне может случиться, что ваше желание отыскать родственников невольно приведет к их гибели. Магия-то одинаковая, а вот потенциал – не факт. Насколько я знаю, даже у вас с родным братом потенциал разный при одинаковости магии. Что уж говорить о дальней родне. Вы готовы пойти на такой риск? Подумайте об этом хорошенько. В любом случае разрешение может дать лишь сам король. Так что хоть как придется ждать начала Свадебного сезона. И у меня, кстати, есть личная к вам просьба.