Свадебный сезон

В доме было полно приглашенных, большинство из них Дарен даже не знал. Да и знакомиться особо не хотелось. Особенно когда уловил шепоток почтенных дам, наставляющих своих дочерей, мол, вот он, завидный холостяк, в атаку, не позвольте ему уйти. Интересно, Иттан нарочно выбрал себе невесту с таким количеством родни? И ладно бы все были приезжие, но большинство-то явно так и живут в Ситхейме. Впрочем, это дело брата. Его, похоже, абсолютно все устраивает. И он даже не замечает всех этих взглядов, заранее оценивающих, насколько он богат и щедр.

– Так что тебя гнетет? – наставник отвлек от мрачных мыслей. – Кстати, есть кое-какая информация о Стейнаре из рода Иверс и его невесте, как ты и просил. Может, хоть это улучшит тебе настроение.

Ему бы очень улучшило настроение, если бы сейчас на пороге появилась Фелина с признаниями в вечной любви.

– Смотря, что расскажешь, – Дарен улыбнулся. – Давай только пройдем в кабинет, не здесь же такие разговоры вести.

Иттан и вправду постарался, чтобы в доме мало что напоминало о прежнем хозяине. Даже бывший кабинет Грайхема Вайена теперь больше походил на небольшую уютную библиотеку. Но, главное, что в этой части дома никого постороннего точно не было.

Айтор вполне по-хозяйски расположился в кресле за столом, окинул оценивающим взглядом обстановку.

– Иттан говорил, что потратил кругленькую сумму, чтобы в кратчайший срок обустроить дом по-новому. Ну и как, лучше стало?

– Стало иначе, – Дарену не хотелось это обсуждать. Казалось, хоть десять раз ты несчастный дом переделай, все равно призраки воспоминаний так и будут бродить по здешним коридорам.

Он не стал садиться, подошел к окну. Над подъездной аллеей уже зажглись магические огни, расцвечивая ночь. В детстве так нравилось ими любоваться…

– Так что именно твои люди смогли выяснить про Стейнара и его невесту?

– На самом деле ничего особенного. Я даже не понял, почему ты этим заинтересовался. Отец Стейнара, лорд Ритоф, проиграл крупную сумму и влез в такие долги, что речь у них уже даже идет о залоге дома. Причем, из семьи об этом знает только Стейнар. Жена Ритофа и дочь уверены, что их отец стал жертвой недобросовестных партнеров по делам. Сам лорд уже все продал, в том числе и весьма неплохие приносящие доход текстильные лавки. И сейчас существование семьи целиком лежит на плечах Стейнара. Сам он учился в Отриане, получил высшую степень мастера артефактов. Парень довольно одаренный и мог бы многого добиться в жизни, но пришлось возвращаться в Ситхейм. Здесь он регулярно продает свою магию. И, как я понимаю, семейство рассчитывает, что на сезоне их дочь найдет очень состоятельного мужа и тем самым поправит их бедственное положение.

Хм, если дела настолько плохи, то крайне странно, что Стейнар не принял сегодня его предложение. Все-таки он производил впечатление весьма здравомыслящего человека. В конце концов, Дарен же не просил продать ему Фелину как вещь. А лишь хотел договориться, что препятствий со стороны Стейнара не будет, если девушка сама пожелает от него уйти. Так почему бы не ухватиться за этот шанс, чтобы вытащить семью из неминуемой долговой ямы?

Вывод тут напрашивался только один. Либо Стейнар все же не настолько здравомыслящий, каким показался. Либо у него и так уже есть наготове действенный план, как поправить их финансовую ситуацию.

А Айтор, между тем, продолжал:

– А вот с невестой его чуточку сложнее. О ней вообще мало что известно. Вроде как она из рода Лайерс, выросла в Раддане. Как именно она познакомилась со Стейнаром – без понятия. Но факт в том, что в Ситхейме эта Фелина явно впервые, никогда раньше здесь не появлялась. Если хочешь, я обращусь к нашим людям в Отриане и Раддане, чтобы выяснить побольше.

– Нет, не стоит, и так спасибо. Этой информации пока достаточно, а дальше я уже сам узнаю все, что нужно. Но вот кое-что без твоей помощи я вряд ли смогу узнать, – он внимательно смотрел на наставника.

– И что же? – с готовностью улыбнулся Айтор.

– Почему ты мне солгал?

Тот чуть удивленно изогнул брови.

Дарен все же сдержал эмоции, пояснил:

– Моя мать была связана с твоим кланом. А, значит, и ты сам знал ее лично.

Айтор ответил не сразу. С абсолютно невозмутимым видом постукивал кончиками пальцев друг о друга. Но Дарен и так прекрасно знал, что наставник прекрасно контролирует любые эмоции. У него на душе может бушевать настоящая буря, но внешне ни один мускул не дрогнет.

Когда-то Айтор казался ему примером для подражания. Невозмутимый, сильный и смелый, способный контролировать все и всех. Внушающий страх недругам и искреннее почтение союзникам. Даже сейчас, с годами, он не утратил этих черт. Седина даже будто их усиливала, гарантируя, что перед тобой матерый волк, уже достаточно мудрый, но по-прежнему крайне опасный.

Наконец, наставник произнес:

– Зная тебя, могу предположить, что ты хотел задать не совсем этот вопрос, но так язык и не повернулся. Вряд ли ты боишься моего ответа. Скорее, ты просто догадываешься, каким он будет. Все верно, Дарен. Я знал твою мать. И не просто знал, но и любил ее. Но ответ на твой незаданный вопрос: нет. Нет, Дарен, я не ваш отец.

Дарен лишь молча на него смотрел, Айтор почти сразу продолжил:

– Но, поверь, я бы очень гордился, будь вы моими сыновьями на самом деле. Я и так горжусь и тобой, и Иттаном. Вы для меня как родные, и ты сам прекрасно это знаешь. И только поэтому я не рассказывал вам правду. В прошлом нет каких-нибудь особо великих тайн и заговоров, дело не в этом. История вполне банальна. Но она не принесет в твою душу покоя, так зачем бороздить прошлое? Тем более главного я все равно не знаю. Дарен, клянусь, я понятия не имею, кто ваш настоящий отец. Эту тайну Амилия унесла с собой в могилу. И истины теперь никому не узнать.

– Ну почему же, – мрачно возразил Дарен, – по одинаковой магии вполне можно отыскать нашего папашу и уже ему задать парочку весьма неудобных вопросов.

– Никак, Дарен, – Айтор развел руками. – Я не знаю, кто ваш отец. Ты не знаешь. Никто не знает. Но, главное, и сам он даже понятия не имеет о вашем существовании.

– То есть как? – такого Дарен точно не ожидал.

– А вот так. Амилия слишком любила его. Ваша мама всю жизнь была во власти противоречий и страха. И, увы, ты унаследовал от своей матери не самую лучшую черту.

– И какую же?

– Уверенность, что абсолютно со всем можно справиться самостоятельно. И с годами это только усугубляется. Но нельзя надеяться всегда только на себя. Это я тебе с высоты всего своего жизненного опыта говорю.

– Ты можешь мне толком все рассказать? – Дарен устало потер переносицу. Только сейчас осознал, что его бы вполне устроил вариант, окажись Айтор их настоящим отцом. Но снова мимо…

– Да тут и рассказывать толком нечего, – Айтор отвел взгляд, на лбу залегли морщины от сдвинутых бровей. Похоже, все же история была ему малоприятна. – Я знал Амилию с детства. Мы жили неподалеку, наши семьи хорошо общались. Можно сказать, мы с вашей матерью выросли вместе. Так шли годы, я влюбился в нее, и Амилия хоть и знала о моих чувствах, но не отвечала взаимностью. Все равно я был готов оставаться для нее просто другом, лишь бы просто быть рядом и беречь от бед.

Немного помолчав, он со вздохом продолжил:

– Но как раз в нужное время меня рядом и не оказалось… Я почти год провел в Савесской гильдии, а когда вернулся, узнал, что во время Свадебного сезона Амилия вышла замуж за Грайхема Вайена. Только с чего вдруг? Грайхем хоть и был из знатного рода, но промотал состояние родителей и на тот момент находился на грани разорения. В общем, уж точно не считался особо завидным женихом.

– Тогда почему она вышла за него? – нахмурился Дарен. Прекрасно же знал, что род его матери и так достаточно знатный, причем Вайен считался даже чуть ниже по статусу. Этот брак хоть как был невыгоден.

– Почему она за него вышла, я узнал уже от нее. Амилия рассказала, что безумно влюбилась. Но не в Грайхема, конечно. Вот только эта любовь имела последствия и могла в итоге привести к бесчестию рода. А Грайхем как-то узнал о тайном романе вашей матери. И принялся шантажировать ее родителей, что всем расскажет, если Амилию не отдадут ему в жены с богатейшим приданным в придачу. Потому те и подсуетились быстро со свадьбой, чтобы ребенок уже родился в законном браке и Грайхем оставил все в тайне. Самого Грайхема, как я понял, абсолютно все устраивало. Ему было плевать, что невеста в положении. Его волновало лишь внушительное приданное, да и состояние ее семьи, которое к ней бы потом и перешло.

– Так, получается, наш настоящий отец был ей не ровня? Или что?

– Понятия не имею, Дарен, – Айтор покачал головой. – Амилия лишь сказала, что за него бы ей никогда не позволили выйти замуж. Она так и не открыла мне, кто же он. Но призналась кое в чем. Она применила против вашего отца магию забвения, чтобы он вообще забыл о возлюбленной и не помешал ее свадьбе с другим. Она настолько его любила и боялась за него, что вот так решила уберечь. Не суди ее строго, она была юной и очень испуганной, родители на нее безжалостно давили и грозили разделаться с виновником случившегося. Она оказалась в таком положении, что личное счастье могло обернуться бесчестием ее древнего рода. Вот она и поступила так, как поступила…

– А я? – мрачно спросил Дарен.

Айтор и без уточнений понял.

– Ты – это отдельная история. Прошло три года или около того, я уже на тот момент был в клане, но пока простым исполнителем. Мы с Амилией продолжали общаться, но, естественно, оставались просто друзьями, хотя она прекрасно знала, что я все еще ее люблю. Я даже предлагал ей сбежать вместе, обещал стать самым лучшим отцом для Иттана. Но Амилия отказалась, слишком была запугана. Да только судьба любит порой иронизировать… И на одном из светских приемов Амилия случайно вновь встретила вашего отца. Естественно, он ее не узнал, магия забвения продолжала действовать, но толку? Чувства в нем пробудились, да и сама Амилия ничего не могла с собой поделать. Но в этот раз получилось еще хуже. Грайхем узнал о тайном романе жены и пригрозил убить Иттана. Амилия испугалась за сына и поступила так же, как в прошлый раз. Ваш отец исчез из ее жизни. И теперь уже навсегда забыв о возлюбленной.

– Так а почему ты не вмешался? – не в силах устоять на месте, Дарен вышагивал по кабинету.

– А ты думаешь, я не пытался? – мрачно парировал Айтор. – Я вообще предлагал быстренько отправить Грайхема в мир иной и тем самым избавить Амилию от этого мерзавца. Мало того, что он шантажировал, угрожал, транжирил ее состояние направо и налево, так еще и не гнушался руку на собственную жену поднимать. Пусть их брак был лишь соглашением, но чем дальше, тем больше наглел Грайхем. Но Амилия упросила меня его не трогать. Мол, только она во всем виновата. Ее было тошно с ним, но он ее уже запугал настолько, что она сама верила: попытка освободиться от него сделает только хуже. Ну а дальше ты и сам знаешь, ваша мать видела радость только в вас двоих. Грайхем же просто выжидал нужное время. И едва родители Амилии умерли, причем, как я догадываюсь, не без его содействия, он начал планомерно травить собственную жену. Она ведь унаследовала состояние рода. А после ее смерти он бы заполучил все.

Собравшись с мыслями, он тихо добавил:

– И закончилось все так, как закончилось… Единственное, меня не было в Ситхейме, когда Грайхем увез вас с братом в Аирдан. Конечно, едва узнав о случившемся, я поднял всех своих людей, но, увы, правду узнал я далеко не сразу. Я очень тяжело переживал смерть любимой, и ведь так же, как и все, считал, что вы на обучении в гильдии… Выяснив, кто виновен в гибели Амилии, сначала, конечно, я хотел убить Грайхема. Но потом рассудил, что это слишком просто. Прекрасно догадывался, что этот мерзавец, промотав все деньги, останется нищим и никому ненужным. И при этом я верил, что вы с Иттаном обязательно многого добьетесь в жизни. Так пусть Грайхем на дне своего существования видит это. Видит и с ума сходит от ненависти и злости, не в силах ничего вам сделать.

Дарен пока ничего не говорил, пытался уложить в мыслях все услышанное.

А Айтор продолжил: