Свадебный сезон

Я одного понять не могла. Дарен хоть и говорил, что ему нужна моя магия, но ведь отобрать ее у меня он не сможет. Да и даст клятву после свадьбы отпустить. Так зачем вообще ему настолько необходимо жениться именно на мне?

Только что-то подсказывало, откровенничать по этому поводу Дарен точно не собирается…

– Два приглашения! Целых два приглашения! – казалось, Ларетта просто в блаженный обморок прямо сейчас упадет. – Мама, открывай скорее!

Леди Миаре явно и самой не терпелось распечатать конверты. Дело было за завтраком, приглашения только-только доставили.

Лорд Гиор уже традиционно едва не задремывал прямо за столом, Стейнар отчего-то с самого утра был не в духе, а при виде приглашений еще больше нахмурился. Ну а я напряглась. Все-таки пока перспектива выхода в свет немного пугала. Конечно, во время сезона от этого никуда не деться, но все же. Хотя, может, это пока страшно, а по факту все будет куда проще, чем я себе представляю. В конце концов, этикет я знаю, спасибо леди Иллее за обучение и артефакторам за скоростное запоминание. Так что не должна упасть в грязь лицом.

– Ну что там, что? – изводилась Ларетта, стоя за спиной у матери.

Распечатав первый конверт, леди Миара пробежала глазами по строчкам и с чуть удивленной улыбкой сообщила:

– Надо же, мы приглашены завтра на прием к чете Аллоир. Никогда нас не приглашали… Но, видимо, это просто накануне сезона.

– Ох, так там же весь высший свет соберется! – за неимением в руках веера, Ларетта схватила со стола салфетку и ею обмахивалась. – Может, я еще до начала сезона кого-нибудь себе пригляжу! А второе приглашение от кого?

Пока леди Миара распечатывала второй конверт, я украдкой глянула на Стейнара. Складывалось впечатление, что насчет приглашения к неким Аллоир он ни разу не удивлен. Даже наоборот, будто бы ждал этого. А вот второй конверт его явно напрягал… Что-то не учтенное?

– Вот это да! – с неуверенной улыбкой ахнула леди Миара, прочитав написанное. – Сегодня мы приглашены на морскую прогулку на специально подготовленном для Свадебного сезона корабле!

– И кто приглашает? – довольно вяло полюбопытствовал лорд Гиор.

– Ну а кто в Ситхейме владеет судостроительной верфью? – довольно резко парировал Стейнар, только глянув при этом на меня. Да причем так, будто бы это я тайно Дарена подговорила.

– Лорд Дарен! – от переизбытка эмоций Ларетта чуть на месте не запрыгала, лишь под строгим взглядом матери постаралась успокоиться. – Как это мило с его стороны! Можно я посмотрю? – взяла у леди Миары приглашение. – О… Так приглашены только дамы!

– Я бы и так не поехал, у меня дела, – ее отец пожал плечами.

– И правильно, а зануда Стейнар нам там точно не нужен! Нет, а почему только я одна такая счастливая? Фелина?

– Я пока слишком сонная и еще ни разу не бывала на кораблях, так что мне сложно судить, – я сдержанно улыбнулась.

Как-то не ожидала я такого поворота. И с одной стороны, я уже привыкла опасаться Дарена. Но с другой, это ведь прекрасная возможность в безопасности понаблюдать за ним со стороны. Вдруг выясниться что-то такое, что может повлиять на мое решение. Вот только под прокурорским взглядом Стейнара сложно было сосредоточиться. Он же говорил, чтобы лишний раз вообще из дома не высовывалась. А тут тем более на корабле уж точно будет сам Дарен…

– Во-первых, насчет занудства я бы поспорил, – Стейнар с легким раздражением глянул на сестру. – А во-вторых, кое-кому я бы посоветовал вести себе спокойнее, чтобы от неуемного восторга не выпасть за борт во время этой прогулки.

– Как-будто я когда-либо вела себя неспокойно, – фыркнула Ларетта чуть обиженно. – Ты просто нам завидуешь, ведь тебя-то не пригласили!

– Я уж как-нибудь постараюсь пережить эту трагедию, – он снисходительно сестре улыбнулся, перевел взгляд на меня: – А ты, Фелина? Хочешь поехать?

Прекрасно понимая его намек, я спокойно произнесла:

– Не думаю, что там будет что-либо, представляющее опасность, так почему бы и не принять приглашение.

– Главная проблема опасности обычно в том, что ее порой слишком недооценивают, – возразил Стейнар, но все же добавил: – Но с другой стороны, иногда и вправду стоит взглянуть на нее поближе, чтобы понять, что стоит держаться подальше.

– Вы о чем вообще? – оторопело перебила Ларетта, переводя взгляд с меня на Стейнара и обратно.

– Я лишь посоветовал вам быть осторожными, чтобы хорошо провести время, – ее брат сдержанно улыбнулся. – Да и, подумаешь, какая-то прогулка на корабле. Вот завтрашний прием и вправду важен.

Так. Стоп. Или у меня приступ паранойи. Или Стейнар знает об этом приеме что-то… Такое впечатление, что и мой псевдожених тоже затеял свою игру, да только с какими целями? И он туда же… В этом мире вообще хоть кому-то можно доверять? А то чем дальше, тем больше ощущение, что вокруг меня сжимается невидимое кольцо.

И уж очень важно тут не ошибиться, когда столь многое на кону…

Глава тринадцатая

Дарен

– Спрашиваешь, – Вейден с готовностью улыбнулся. – Без проблем отвлеку, конечно. Это вон ту, блондиночку, которая рядом с твоей Фелиной, правильно понимаю?

– Да, именно ее, – Дарен не сводил взгляда с Фелины. Девушка стояла у перил на передней палубе. Корабль шел неспешно, но погода выдалась немного ветренной, из-за чего локоны Фелины то и дело развевались. Из-за этого девушка казалась просто воплощением свободы. Даже чудилось, что вот-вот ветер подхватит ее саму и унесет из этого мира. Уж слишком она невероятна для Дарена, чтобы существовать в этой реальности… Хотя и сам толком не понимал, почему же кажется такой особенной.

Ничего, это ненадолго.

– Ты вообще слышишь меня? – Вейден настойчиво тронул друга за плечо.

– Извини, задумался, – Дарен кое-как отвел взгляд от Фелины. -Так что ты говорил?

– Мда… – Вейден глянул на него с явственным сомнением. – Смотрю, кого-то неслабо накрывает… Ты хоть постарайся все же не смотреть на нее так, а то у тебя чуть ли не на лбу уже написано, что ты по ней с ума сходишь.

– Ни по кому с ума я не схожу, – раздраженно возразил Дарен. – Раз согласился помочь, то помогай, а не читай нотации. Не отбирай у Иттана это единоличное право.

– Ладно-ладно, молчу, – Вейден хмыкнул. – Так как, говоришь, эту светленькую сестру Стейнара зовут? Что-то у меня из головы уже вылетело.

– Ларетта. Уведешь ее куда-нибудь подальше. Главное, чтобы нам своей назойливостью ничего не испортила.

Вообще на палубе и так было полно народа. Не считая гостей, еще и лакеи с подносами сновали туда-сюда. Дарен, конечно, прекрасно понимал, что пока нет шансов остаться с Фелиной наедине без свидетелей. Но пусть хоть просто пообщаться вдвоем им не мешают. Благо, Иттан выполнил его просьбу. Из приглашенных девушками без пары были только Фелина и Ларетта.

– Не волнуйся, постараюсь до конца прогулки переключить все внимание этой блондиночки на себя, – судя по довольной улыбке, Вейден и сам был не прочь провести время с Лареттой. Что ж, весьма удачно.

Девушки стояли к ним спиной, так что не могли видеть, кто приближается. И потому невольно удалось подслушать происходящий между ними разговор.

– Фелина, ну что за глупости? Что ты такая подозрительная? – возмущалась Ларетта, рукой придерживая шляпку, чтобы ту ветром не унесло.

– А тебе самой не кажется это странным?

– Мне кажется, странным, что ты так реагируешь! Тут радоваться надо, а не хмуриться! Тем более Стейнар же сказал, что человек этот добрый и благородный! Вот и ничего удивительного в его помощи нашей семье нет.

– Ну да, конечно, – Фелина, похоже из-за чего-то нервничала, – ни с чего вдруг объявляется некто такой добрый, закрывает все долги, еще и сверху денег добавляет. И все исключительно из-за благородного бескорыстия! Нет, ну почему только мне это кажется странным?

– Ой, ну сколько же можно? – Ларетта даже ногой топнула. – В конце концов, это не наше дело! Решать финансовые проблемы – это прерогатива мужчин и нас не касается! И вообще, ты в Стейнаре сомневаешься, что ли? Да мой брат по жизни самый подозрительный из всех зануд! Думаешь, он бы стал доверять абы кому?

– Я думаю, твой брат вполне мог устать от всей этой ситуации и потому поступить опрометчиво, – возразила Фелина. – Ты же сама видела, какой он вымотанный в последнее время. Может, потому и принял эту внезапную помощь от абы кого. Слишком все это странно… С утра Стейнар, значит, был мрачен, а потом съездил куда-то, поговорил там с кем-то и проблема внезапно решена! Ты случайно не видела, от кого именно посыльный к нему приходил?

– Не видела, конечно, мне-то какая разница, кто именно Стейнара на встречу приглашал. Главное, итог! Ну а если тебе настолько интересно, то у моего брата и спрашивай.

– Я спрашивала прямо перед нашим отъездом, – мрачно ответила Фелина, – но он сказал мне то же, что и ты. Мол, не женское это дело.