Свадебный сезон

– Это что вообще такое?!– мне упорно казалось, что в основном сполохи летят именно в мою сторону.

Но Дарен даже ответом не удостоил. Я и глазом моргнуть не успела, как он буквально вытолкнул меня в образовавшийся портал. Едва удержав равновесие, я в один миг оказалась на пристани. И за мной следом посыпался народ. Все спешно этим путем покидали атакованный корабль.

– Какой ужас!

– Что это было?!

– Никто не пострадал?

– Вы видели, эти твари прожигают насквозь!

Возгласы не умолкали. Похоже, не одна я не понимала, что вообще произошло.

Портал закрылся так же внезапно, как и появился. Но я могла поклясться, что Дарен из него точно не выходил! Это что же получается: все спаслись с корабля, а он остался?!

Не теряя ни мгновения, я тут же пробилась в толпе к замеченной Ларетте. Она как раз была рядом с другом Дарена Вейденом.

Сестра Стейнара громогласно возмущалась и, похоже, все не могла решить: падать ей в обморок или все же не стоит.

– Ой, Фелина, ты в порядке? – она вмиг заметила меня. – Ты видела, какой кошмар творился?! Одна из этих штук задела подол моего платья, ты только глянь, какая ужасная прореха!

– А что это вообще за сполохи были? – я перевела обеспокоенный взгляд на Вейдена. – И вы случайно не видели, лорд Дарен выходил из портала? – мало ли, вдруг я просто не заметила.

Но мрачный Вейден покачал головой.

– Дарен все еще на корабле. Надо было создать мощный магический выплеск, чтобы исттары не последовали за нами в портал. Потому Дарен и остался на корабле, отвлечь своей магией. Честно говоря, я и сам толком не понимаю, что произошло. Исттары – довольно безобидные сущности, живут в воде, но обычно избегают кораблей. Так привлечь их могла лишь мощнейшая магия. Видимо, кто-то из приглашенных не знал о такой особенности морских сущностей и принес с собой на корабль какой-нибудь артефакт, – судя по тону, ему и самому в это верилось с трудом. – Да только я даже не представляю, что это мог быть за артефакт такой…

– А вот лично мне кажется, – вдруг предположила Ларетта, – кто-то нарочно пытался напакостить! Все-таки идея свадеб на корабле во время сезона пользовалась бы огромным успехом, вот конкуренты и решили все испортить. Пойдет сейчас слух об этой неудачной пробной прогулке, и никто не станет рисковать, будут играть свадьбы как раньше в специальных торжественных и ритуальных залах. Я вам точно говорю, это владельцы залов расстарались!

– Хм, – Вейден на миг озадачился, смотрел на нее с удивлением, словно не ожидал такой догадливости от с виду легкомысленной девушки, – а ведь это тоже вполне вероятно…

Я нервно сглотнула. Нет, мне наверняка не показалось, эти сполохи ориентировались именно на меня… Вот вам и защитная магия браслета… Видимо, люди почувствовать мою силу не могут, а сущности все же ощущают…

Стало совсем жутко. Такими темпами я уж точно долго не проживу. Вот сейчас Дарен появится через портал, и я сразу к нему, чтобы стребовать магическую клятву и признаваться.

– Так а с лордом Дареном все будет в порядке? – обеспокоенно уточнила я. Его ведь все не было и не было. Все-таки эти исттары прожигали доски, они так запросто и пробоин наделают, корабль ведь потонет!

– Не волнуйтесь, леди Фелина, Дарен и не с таким справлялся, – Вейден улыбнулся. – Происшествие хоть и неприятное, но несмертельное. На то на кораблях и существуют порталы, чтобы в случае чего, все могли спастись. Дарен сейчас просто справится с напавшими сущностями, а потом уже снова у него появится возможность открыть портал. Через пару часов уже тут будет.

– Ларетта, Фелина, поедемте домой, – к нам подошла леди Миара. Судя по поджатым губам, она была крайне не в духе. Похоже, считала случившееся чуть ли не личным оскорблением.

Если Дарен и вправду появится лишь через несколько часов, ждать здесь смысла нет. В конце концов, я в любой момент могу извлечь из своего браслета блокирующий его силы кристалл, и тогда Дарен сразу сможет меня найти. Но все же хотелось верить, что это нападение было исключением, а не закономерностью. Как-то не очень приятно быть эдаким ходячим магнитом для всех магических сущностей этого мира.

На обратном пути в экипаже леди Миара вовсю возмущалась.

– Это просто возмутительно! Прежде, чем организовывать подобные прогулки, необходимо обеспечить приглашенным полную безопасность!

– Но ведь сегодня это была просто случайность, – возразила я.

– Случайности тем более необходимо учитывать! – не сдавалась пожилая дама. – А если бы портал так быстро не открылся? Да мы все могли там ожоги получить! И кто бы на вас, испорченных ожогами, женился на сезоне?! Нет уж, больше никаких приглашений от лорда Дарена мы принимать не будем! Совершенно безответственный и даже опасный для окружающих молодой человек!

– А мне так лорд Вейден понравился, – Ларетта мечтательно вздохнула. – Он не запаниковал, не растерялся, даже за руку меня взял и быстро к порталу повел…

Мда, а меня Дарен в портал чуть ли не выпихнул… Но зато я и покинула корабль самая первая. Хотя, может, Дарен так поступил бы с кем угодно, кто бы был в тот момент поблизости…

Мы уже почти приехали, когда меня резко отвлекли от всех этих мыслей.

– Ой, смотрите, а чей это экипаж от нашего дома отъезжает? – Ларетта чуть на сидении от любопытства не подпрыгнула. – Мам, чей это герб на дверце?

Леди Миара тут же выглянула в окно:

– Хм… Если не ошибаюсь, рода Зафес… Но мы официально ни с кем из этой семьи не знакомы. Быть может, кто-то к Стейнару по делам, он ведь дома оставался.

Зафес… Зафес… Что-то знакомое…

Так. Стоп. А не из этого ли рода Лиам?!

– Вы так рано вернулись? – Стейнар даже взгляда на меня не поднял. Так и продолжал сидеть за столом, внимательно просматривая какие-то документы.

Я прикрыла дверь кабинета, все-таки не хотелось, чтобы нас случайно или нарочно подслушали, и подошла к столу.

– Так получилось, – не стала рассказывать про нападение, все равно Ларетта наверняка и так брату уши прожужжит. Но лично я хотела поговорить совсем о другом. Перед отъездом на пристань возможности расспросить Стейнара не представилось, зато теперь я не собиралась отступать.

Не дожидаясь приглашения, я села в кресло напротив. Только сейчас Стейнар удостоил меня взглядом.

– Я сейчас немного занят.

И вот вроде бы сказал нейтрально, но на миг мне почудился скрытый контекст. Да и прямо в глаза смотреть мне совсем не рвался. То ли ему было совестно за что-то, то ли хотел что-то от меня скрыть…

– Я много твоего времени не отниму, лишь хотела уточнить кое-что.

Тяжело вздохнув, Стейнар все-таки отложил документы. Сделал мне приглашающий жест, мол, ну давай уже, начинай.

Я не стала ходить вокруг да около:

– Какие у тебя дела с лордом Лиамом из рода Зафес?

Не удивилась бы ответу вроде «Мои дела тебя не касаются», но Стейнар все же не стал уходить в оборону, пояснил:

– Особо никаких. Он обращался ко мне за помощью как к мастеру артефактов, нужно было разобраться с реликвией их рода. Там ничего особо интересного, быстро удалось восстановить. Но для семьи Лиама это оказалось столь важно, что в качестве благодарности он погасил все наши долги.

Значит, все-таки Лиам – этот внезапный благодетель!

Я не смогла усидеть, встала с кресла и теперь нервно вышагивала по кабинету.

– А тебе самому не кажется такая щедрость странной?

– А что тут странного? Мать Лиама так переживала из-за драгоценной реликвии рода, что даже слегла, а теперь вот пошла на поправку. Так что я не вижу ничего странного в том, что есть еще благородные и щедрые люди, готовые добром отплатить на добро. И, кстати, про отплатить добром… – он не сводил с меня взгляда. – А ты в курсе, что у моей тети память зачищена?