Свадебный сезон

– Ты вчера встречался с Миленой? – тут же подхватил Вейден. – А я почему не в курсе?

– А когда бы я тебе сказал? – хмуро парировал Дарен.

– Ну как когда? Да в любой момент! Хотя бы сегодня в королевском совете, мог бы лучшего друга просветить о своих делах сердечных. Как раз вместо того, чтобы разглагольствовать эту речь по поводу запрета продаж магии. Вот, Иттан, ты бы его слышал! Он там такое загнул, что архимаги только что за сердце не хватались!

– Но, согласись, люди вольны сами решать, что им делать со своей магией. И если не причиняют никому вреда, то какие претензии вообще могут быть? В этих попытках приравнять магию к деньгам совет уже зашел слишком далеко…

– Кхм, – деликатно кашлянул Иттан, перебивая брата, – как я понимаю, встреча с Миленой прошла настолько плохо, что говорить ты об этом не хочешь совершенно.

– Лучше и не спрашивай, – Дарен помрачнел еще больше.

– Неужели она ответила тебе отказом? – озадачился Вейден.

– Нет, она ничего мне не ответила, – Дарен устало потер переносицу, – а я ничего у нее не спросил. Мы вообще почти не разговаривали. Попали на поляну лимиассов, и в итоге драгоценное время было упущено из-за иллюзий.

Что именно была за иллюзия, он рассказывать не собирался. Самому бы для начала разобраться в этой путанице… Задурманенным сознанием верил, что в его объятиях Фелина. Но ведь по факту была Милена, и все физические ощущения вызывала именно она. Он желал одну, да только огонь в нем разожгла другая… До сих пор казалось, что все внутри пылает! И этот безумный жар его самого испепелит, если он так и не получит желаемое…

Вопрос лишь в том, кто же именно тому виной. Фелина или же Милена? Быть может, физически он так реагировал лишь потому, что сознательно видел Фелину? Или же сама по себе иномирянка так неожиданно вдруг пробудила в нем столь сильное влечение?

Вот разные ситуации случались с девушками раньше, но такое точно впервые… Дожил. Сам не может понять, на кого он так отреагировал. Да и уж очень некстати все получилось. Как бы Милену случившееся не отпугнуло. Все-таки не слишком логичное начало для чисто деловых отношений. И теперь ведь опять ждать пару дней, пока связь с браслетом восстановится.

– О, смотрите, и Лиам здесь, – видимо, понимая, что Дарен не хочет говорить об этом, Вейден сменил тему. – И, похоже, уже изрядно выпил. Как и всегда.

– А что за Лиам? – Иттан явно не увидел ничего особо примечательного в подпившем блондине, сейчас что-то чересчур активно обсуждающем в компании у окна.

– Загадка природы, – Дарен хмыкнул. – Вроде как он меня за что-то невзлюбил, но я не в курсе, за что. И как мне кажется, он и сам не особо в курсе. Нам с ним упорно приписывают соперничество и вражду, но все это на уровне сплетен и кривотолков.

А ведь Милена наверняка сейчас где-то в высшем обществе, раз знает про Лиама и слухи об их вражде. Иначе, с чего бы предупреждала об этом. Зацепка, конечно, так себе. Но с другой стороны, все равно же Милена примет его предложение и искать ее не придется…

Мысль оборвалась.

Как же она прелестна… В вечернем синем платье, такая изящная и совершенная… Локоны рассыпаны по обнаженным плечам, на губах играет легкая улыбка… Настоящее сокровище… Его сокровище…

– Ну все, кто-то окончательно потерян для общества, – насмешливый голос Вейдена вернул в реальность. – Я так понимаю, та милая блондиночка опять на моем попечении? Только Стейнара ты куда денешь? Что-то он держит за руку Фелину с таким видом, словно заранее готов к обороне ни на жизнь, а на смерть. Ты зря его со счетов сбрасываешь.

Дарен залпом допил вино.

– Я не сбрасываю, я и так знаю, что он проиграет. Я своего не упускаю.

Иттан с Вейденом переглянулись.

– Делаем ставки? – с улыбкой предложил друг.

– Лично я ставлю на Фелину, – задумчиво наблюдал за девушкой Иттан. – Что-то мне подсказывает, она далеко не так проста, как может показаться.

Но Дарен уже их не слушал. Отдав пустой бокал лакею, направился прямиком к своей цели. Оркестр как раз грянул музыку, знаменуя начало первого танца.

Милена

На прием к Аллоир мы поехали в разных экипажах. Впятером в одном было бы неудобно, потому Ларетта с родителями отправились первыми, а мы со Стейнаром чуть позже.

Я хоть и надеялась, что к вечеру успокоюсь, но получилось наоборот. Наверняка же на этом приеме будет Дарен! Меня и так после вчерашнего до сих пор штормит, а если еще он в обозримом пространстве появится… Ну вот что такое? Подумаешь, поцелуи! Да большинство девушек моего возраста на Земле из-за такого вообще не заморачиваются! И пусть я точно не сторонница свободных связей направо и налево, но вот так переживать тоже не дело. Я будто до сих пор ощущаю прикосновения Дарена, и губы горят столь красноречиво, словно он заклеймил их своими поцелуями…

– О чем думаешь? – похоже, Стейнар все это время внимательно за мной наблюдал.

– Нервничаю, – я аккуратно расправила складки на вечернем платье. – Все-таки на таких приемах еще не бывала. Нам далеко ехать?

– Нет, еще минут десять и будем на месте.

Я надеялась и дальше делать вид, что мне ну очень интересен сумрачный пейзаж в окне экипажа, но Стейнар не собирался оставлять меня в покое.

– Как я догадываюсь, окончательное решение ты все еще не приняла… Кристалл не давал о себе знать?

– Нет пока. А если он вообще не сработает?

– Сработает, – Стейнар говорил так уверенно, будто ни на миг в этом не сомневался. – Просто постоянно держи его при себе.

Так, а теперь потихоньку перемещаемся к интересующей меня теме…

– Но разве так можно? Я имею в виду: постоянно носить с собой артефакты. Наверняка же в высшем свете такое непринято.

– Ты что? – Стейнар чуть презрительно хмыкнул. – Да большинство аристократов просто увешано всевозможными побрякушками!

– А смысл? – не унималась я. – Вот что за артефакты нужно постоянно носить с собой? Во время моего недолгого общения с Дареном я за ним такого не наблюдала. Но, видимо, он – настолько сильный маг, что в артефактах и не нуждается…

А теперь мысленно считаем: «Пять, четыре, три, два, один…»

– Дарен? – Стейнар аж скривился.

«Бинго!»

Вот так и знала, что сработает! И за что интересно, он так Дарена не любит? Впрочем, а за что вообще можно Дарена любить?

– Да как бы не так, уж я-то в этом разбираюсь, – продолжал Стейнар. – Один артефакт, как минимум, постоянно у Дарена при себе.

– И какой же? – я затаила дыхание. Момент истины…

– Запонки.

Я наивно захлопала ресницами.

– А что может быть такого в простых запонках?

– Это не простые запонки, Фелина. Артефакт очень редкий и дорогой. За одну такую запонку можно купить весь наш особняк.

– Так а смысл? Дарен же носит эти запонки не только ради красоты, я правильно понимаю?

– Естественно. Учитывая, сколько у него врагов, с его стороны это вполне разумно. Проще всегда иметь при себе защитный артефакт, чем постоянно беспокоиться о том, что в любой момент кто-то может ударить боевой магией в спину.