Свадебный сезон

Я тут же замерла на месте.

– У леди Иллеи?.. Что с ней?..

– Да вот, как сегодня выяснилось, она ничегошеньки не помнит ни о тебе, ни о последней неделе – воспоминания отсутствуют напрочь. И мало того, сами артефакторы куда-то исчезли и с концами. Знаешь, такое впечатление, что все это из-за тебя.

Я инстинктивно коснулась браслета. Пальцы сами собой нащупали тот из блокирующих кристаллов, который позволял скрывать мое местоположение. Можно просто вытащить его, и Дарен сразу узнает, где я… Вытащить, пока не поздно…

А Стейнар мрачно продолжал:

– Лично я уверен, что кое-кто планомерно уничтожает все упоминания о тебе. И я даже догадываюсь, кто это.

– И кто же? – лично я тоже очень даже догадывалась.

– Дарен, естественно.

– Если бы это был Дарен, то через твою тетю он бы смог узнать, где я, и уже явился бы за мной! – нервно возразила я.

– О, ты его уже защищаешь? – Стейнар усмехнулся, но устремленный на меня взгляд оставался очень серьезным.

– Я защищаю логику и здравый смысл, – я все же постаралась сохранять спокойный вид. – А они мне явственно подсказывают, что раз Дарен до меня до сих пор не добрался, он не имеет никакого отношения к случившемуся с твоей тетей. Если следовать твоей теории, что это именно он стер ей память, то что тогда мешало Дарену у нее же и узнать, где я сейчас?

– Я мешал. В первый день, когда ты здесь появилась, я дал тете по ее просьбе блокирующий медальон. Она его заговорила именно на тебя. Обнаружить этот артефакт для постороннего невозможно, но зато и тетя ничего бы никому рассказать не смогла при всем желании. Видишь ли, она уже тогда опасалась, что на тебя могут выйти через нее, и постаралась это учесть, чтобы нас уберечь. Она мне тогда прямо сказал, что если Дарен найдет, то всем нам не поздоровиться.

Что-то тут не клеится…

– Так а зачем тогда ты меня расспрашивал, если и так уже знал правду, что я скрываюсь от Дарена?

– Затем, что мне хотелось посмотреть, насколько ты будешь откровенна. Пусть ты многое утаила, но хоть в чем-то все же призналась. И надеюсь, со временем расскажешь мне все. Даже тетя Иллея не сказала, кто же ты на самом деле и почему пряталась именно у артефакторов. Но, видимо, Дарен смог и там тебя отыскать, раз пришлось искать новое убежище.

– Но зачем ему стирать кому-то память? Вот толку от этого?

– Ну почему же, толк есть. Если никто не будет знать о тебе, то никто и не поможет, когда ты окажешься в его власти.

– Странно тогда, что ты не выставил меня отсюда в первый же день, раз уж я настолько опасна для вашей семьи, – я внимательно смотрела на Стейнара, чтобы не упустить ни единой его эмоции.

Он ответил не сразу, откинулся на спинку кресла и чуть задумчиво повертел пальцами магическое перо для записей.

– Да, возможно, и вправду странно. А, может, и вполне закономерно… Пусть моей семье нужны были деньги, но никакие деньги не стоят такого риска. Так почему я тебя не выпроводил?.. Наверное, из-за банального милосердия. И, главное, я все же счел, что Дарена можно обойти. Есть все шансы, что не только моя семья не пострадает, но и ты к этому негодяю не попадешь. Я все учел. И сейчас есть только один неучтенный вариант: это если ты сама вдруг передумаешь. Потому я и спрашивал, не изменила ли ты мнение. А то что-то есть у меня подозрения, что у тебя возникли кое-какие сомнения на этот счет… Потому я кое-что раздобыл. Хотел потом отдать, но, видимо, нет смысла тянуть.

Он вытащил из ящика стола маленькую коробочку и очень аккуратно достал из нее магический кристалл размером с ягоду черники. На мой хмурый взгляд пояснил:

– Не пугайся, это кристалл одноразовый и никакого вреда никому не принесет. Его и в браслет добавлять не нужно, просто так используешь при желании. Я задал магический ориентир так, что ты сможешь увидеть на расстоянии. И не абы что, а именно Дарена. В тот миг, когда будет происходить что-то связанное с тобой, кристалл начнет мерцать. И если захочешь, ты узнаешь, что конкретно делает Дарен в этот момент. То есть это может быть разговор о тебе или какой-то поступок, косвенно тебя затрагивающий. По сути, для тебя это шанс взглянуть со стороны на истинные намерения Дарена на твой счет. Не волнуйся, такое наблюдение невозможно заметить и отследить, то есть тебе это ничем не грозит. К сожалению, кристалл одноразовый, но, быть может, и одного раза тебе хватит, чтобы определиться.

Стейнар встал из-за стола и подошел ко мне. Протянул кристалл.

– Использовать его или нет – решай сама. Возвращаться к Дарену или нет – решай сама. Я тебя силком не удерживаю, но и не выгоняю. Сама рассуди, как для тебя лучше. Но прежде, чем принимать окончательное решение, все же советую тебе хорошенько в ситуации разобраться.

Я все же взяла кристалл. Чувствовала, что Стейнар не лжет, и этот кристалл и вправду несет лишь тот смысл, что упомянут. Это и вправду был хороший шанс, чтобы узнать истинные намерения Дарена на мой счет. Но в то же время уж очень меня напрягало, что Лиам мелькал. Да и сам Стейнар…

– Но тебе все это зачем? – тихо спросила я. – Финансовое положение твоей семьи теперь выровнялось, так что и Ларетта хоть как на сезон попадет, и вы по миру не пойдете. Так зачем и дальше мне помогать?

– А вдруг мне просто хочется тебе помочь? – он улыбнулся, но взгляд явственно выражал, что что-то Стейнар не договаривает. – Вдруг мне хочется потешить свое мужское самолюбие, появившись на сезоне с такой девушкой в качестве якобы моей невесты? А вдруг я из принципа хочу, чтобы жаждущий тебя мерзавец так и не смог осуществить свои низменные планы? Одно могу сказать точно. Я не желаю тебе зла ни в коей мере и готов выполнять нашу договоренность до конца. Но выбор за тобой. Как ты решишь, так все и будет.

Глава четырнадцатая

Дарен

– Фелина в порядке? – Дарен чуть поморщился. Нанесенная целителем на его левое плечо мазь нещадно жгла, да еще и повязку господин Надирс накладывал очень туго, тем самым усиливая жжение.

– Да, в порядке, – сидящий в кресле Иттан кивнул. – Никто не пострадал, но, конечно, среагируй ты не так быстро, то и другие бы одним испугом не отделались.

– Лорд Дарен, вы можете сидеть смирно? – господин Надирс грозно глянул на него из-под кустистых седых бровей. – А то я так нескоро еще закончу с повязкой.

– А она вообще обязательно?

– Нет, конечно, не обязательно, – пожилой целитель весьма мило ему улыбнулся. – Если хотите, чтобы ожог расползся дальше по руке, покрылся волдырями, которые после себя оставят следы в виде черных рытвин на всю жизнь. В вашей коллекции шрамов как раз только таких и не хватает. Вот сколько лечу аристократов, но вы один у меня такой примечательный.

– Молчу-молчу, – с улыбкой сдался Дарен. Все-таки господин Надирс не зря слыл лучшим целителем в Ситхейме. Они были знакомы не первый год, и за это время не раз приходилось к нему обращаться.

– Лорд Иттан, а вы не сидите просто так, – брату тоже досталось. – Свечей хоть зажгите, уж будьте добры. Это вы, молодые, и в полумраке видите отлично, но мне-то не так повезло.

Иттан тут же встал и, взяв из ящика стола огниво, прошелся по комнате, зажигая свечи. Даже в таком простом деле магию не стал использовать… Неужели все еще хуже, чем казалось?

– Вот и все, вы больше ворчали да отнекивались, – господин Надирс, наконец, закончил с повязкой. – Завтра уже можно будет снять. Я вам с посыльным пришлю травяной настой, еще с неделю попринимаете для восстановления сил. И на будущее уж будьте осторожнее. Хотя кому я это говорю… – он покачал головой.

Иттан позвал лакея, чтобы тот проводил целителя, в спальне ненадолго воцарилась тишина. Дарен откинулся на подушки, прикрыл глаза. Плечо хоть и ныло, но он старался не обращать внимания. В конце концов, сколько уже разных ранений у него было, да и сколько еще наверняка будет… Не то, чтобы он привык к боли. Скорее все же, привык ее не замечать.

– Ты как? – Иттан вернулся в комнату, прикрыл за собой дверь.

– Нормально. А совсем скоро будет еще лучше. Связь с браслетом почти восстановилась, так что сегодня встречусь с Миленой.

– А если опять в какое-нибудь крайне опасное место угодите?

– Даже если и так, ненадолго. Милена ведь наверняка согласится на мое предложение, так что тут же снимет блокировку с браслета, и я смогу ее с собой забрать. Дел-то минут на пять от силы, – Дарен вообще в этом проблемы не видел. Да и вся ситуация с Миленой воспринималась лишь фоном, его мысли занимала совсем другая девушка.

– Я так понимаю, чуда не случилось? – внимательно наблюдающий за ним Иттан улыбнулся, явно догадывался, о чем брат думает.

– Пока нет, – он не стал отрицать, губы тронула улыбка. – Правда, я уже сам не знаю, радует меня это или огорчает. Что-то чем дальше, тем глубже я проваливаюсь в это болото непонятных эмоций. И пусть с одной стороны, меня это злит из-за невозможности контролировать. Но с другой, ощущения весьма приятны. Быть может, лишь из-за своей новизны. А, может, и сами по себе.

Дарен встал с кровати и направился к шкафу за рубашкой. Когда уже застегивал пуговицы, Иттан вдруг как бы между прочим произнес:

– А она ведь тебя боится.

Дарен бросил на брата вопросительный взгляд.

– Фелина тебя боится. Я же наблюдал за вами сегодня. Бедная девушка, похоже, не знала, куда себя деть.

– Но что-то я не заметил, чтобы она в ужасе кинулась от меня прочь, – сухо возразил Дарен, застегивая манжеты и по привычке закрепляя магические запонки.