Свадебный сезон

Иттан усмехнулся.

– Как лично мне показалось, даже если бы она и кинулась, ты бы тут же все равно ее догнал и себе на плечо закинул, – и очень серьезно глядя на брата, добавил: – Дарен, ты уж постарайся сам себе все не испортить.

Сдержав всколыхнувшееся раздражение, Дарен улыбнулся:

– Иттан, я не первый раз в жизни вижу девушку и смею надеяться, все-таки умею с ними обращаться.

– Я не сомневаюсь, что опыта у тебя хватает. Да только ты не учитываешь, что тут все же не так, как обычно. У тебя опыт весьма определенных отношений. Да только с Фелиной ситуация совсем иная. Я знаю, тебя злят мои советы, но я просто хочу помочь, Дарен. Сам ты явно сейчас слеп. Только пойми, если ты в самом начале все испортишь, спугнешь девушку, то потом исправить эти ошибки будет крайне сложно. Если вообще возможно.

– Спасибо, учту, даже закажу себе памятную табличку с такой надписью и в кабинете повешу, – Дарен отошел к окну.

– Помнишь, как наставник нам всегда говорил? – Иттан все же постарался смягчить свою речь. – Не нужно мешать другим совершать их собственные ошибки. Отбирая ошибки, вы отбираете жизненный опыт. Но все же согласись, некоторым ошибкам стоит помешать. И сейчас я просто опасаюсь, что ты упустишь ту единственную, которая может стать для тебя особенной. И упустишь именно из-за собственной глупости.

– Упущу? – Дарен скептически изогнул брови. – С чего вдруг? Единственное, что может встать между мной и Фелиной, это ее отказ. Но я почему-то уверен, что она мне не откажет. Даже если и вправду ей придется ждать целый год до следующего Свадебного сезона, чтобы я мог жениться уже на ней.

– А если вдруг встанет дилемма: Милена или Фелина? Если вдруг твоя Фелина все же не захочет ждать и мириться с твоим желанием сначала жениться на другой? Что тогда, Дарен? – пытливо смотрел на него Иттан. – Каков будет твой выбор: Фелина или Вайенс-холл?

Ну все, раздражение взяло вверх.

– Слушай, Иттан, а тебе не кажется, что в столь поздний час твоя невеста уже волнуется, почему же ты не дома? – он с намеком указал на дверь. – Я, конечно, признателен тебе за беспокойство о моем здоровье. Но смею заверить, что в ближайшее время расставаться с этим миром не собираюсь. Так что меня вполне можно оставить в покое.

Но Иттан не обиделся. Лишь вздохнул.

– Хорошо, Дарен, закроем эту тему. Я последую совету наставника и не стану мешать тебе совершать твои же ошибки. Но все же, когда ты сам все разрушишь, знай, я все равно буду рядом, всегда поддержу и помогу всем, чем смогу. Пусть даже и советом, которые тебя так бесят.

Уже у самой двери брат обернулся.

– Удачи сегодня с Миленой, – улыбнулся. – Надеюсь, хоть с ней у тебя будет все проще.

Иттан ушел. Дарен еще с полминуты мрачно смотрел на закрывшуюся за ним дверь. Настроение было безнадежно испорчено. При всем понимании, что брат своими нравоучениями желает только добра, это все равно бесило. Толку от этих постоянных нотаций? Ему уже не тринадцать лет, он – вполне взрослый состоявшийся мужчина, многого добившийся в жизни самостоятельно. Без чьей-либо помощи. И старшего брата в том числе.

Легкой волной накрыло ощущение собственной магии на расстоянии – связь с браслетом восстановилась, на телепортацию точно хватит. Вот и отлично. Решить как можно скорее вопрос с Миленой – уже одной проблемой меньше станет.

Откладывать он не стал. Как раз еще не слишком поздно, так что Милена наверняка пока спать не ложилась, хоть не в одной ночной сорочке будет, как в прошлый раз.

На миг вокруг полыхнуло сияние, и окружающий мир тут же сменился. Вокруг простиралась вполне мирная поляна. Справа стеной виднелся лес, слева небольшое озерцо. За холмами на горизонте уже садилось солнце, но освещения пока волне хватало. И все бы ничего, но что-то цепляло взгляд в этом умиротворенном пейзаже. Да только что? Людских жилищ поблизости вообще не видно, никакой живности тоже. Под ногами в траве вполне милые голубые колокольчики, чуть покачивающиеся от дуновения ветерка и благоухающие медом. Идиллия.

В нескольких шагах от него снова полыхнуло сияние – браслет перенес сюда и Милену. Да только девушка не очень-то этому обрадовалась. Вцепившись мертвой хваткой в разнесчастное полотенце, весьма громогласно высказала все, что думает:

– Дарен, вот ты нарочно, что ли?!

И пусть ее лицо и волосы снова были скрыты дымкой, но зато все остальное нет… Похоже, Милена в момент телепортации как раз была в купальне. И то наверняка лишь в самый последний момент успела полотенце схватить, которым теперь и прикрывалась.

Дарен все же заставил себя отвести взгляд, даже отвернулся.

– Я понятия не имел, где ты и что делаешь, так что уж точно не нарочно, – снял с себя рубашку и, по-прежнему не оборачиваясь, протянул назад. – Вот, возьми.

Милена отказываться не стала, рубашку тут же забрала.

– А что у тебя с плечом? – голос почему-то дрогнул. – Очень больно?..

– Нет, пустяки. Так ты одеваешься или нет?

– Только не подглядывай! – хмуро предупредила она.

– У меня и мысли такой нет, – Дарен улыбнулся. – Даже глаза закрыл, чтобы тебе так спокойнее было.

Ну тут он слукавил, глаза не закрывал. Упорно взгляд то и дело замирал на этих голубых колокольчиках под ногами. Вот точно же видел раньше где-то такие цветы! И что-то эдакое было с ними связано…

Проклятье! Это же лимиассы!

– Нужно убираться отсюда! – Дарен резко повернулся. – Постарайся задержать дыхание!

– Почему? – Милена все пыталась поправить на себе его рубашку, наверное, чтобы выглядело хоть немного приличнее. – Тут же вроде безопасно. Тем более обратную телепортацию никак не ускорить.

Дарен схватил ее за руку.

– Нас еще до телепортации здесь задурманит! Эти голубые цветы создают иллюзии и затуманивают разум! Если вдохнешь их аромат хоть немного, то… – он осекся.

На миг вокруг все поплыло. Похоже, началось… Цвета стали ярче, пейзаж чуть размытее, а Милена… Силуэт на несколько секунд дрогнул, после собираясь снова, да так явственно… И не было теперь никакой дымки, скрывавшей лицо и волосы. Дарен будто бы держал за руку сейчас не Милену, а Фелину! Растерянную, испуганную, в одной его рубашке на обнаженное тело…

– Дарен, ты в порядке?..

Нет, не в порядке! Разумом прекрасно понимал, что это лишь иллюзия. Ему только чудится! На самом деле не Фелина рядом с ним, а Милена!

Да только и разум уже затуманивался…

Милена

Вот, казалось бы, чего тянуть? Да, прискорбно это признавать, но Дарен был прав, когда говорил, что мне без него не справиться и только он сможет меня защитить. И предложенный уговор с ним и вправду очень выгоден. Я и папу смогу вызволить через отслеживатель магии, и сама при этом буду в безопасности. Ну а то, что придется месяц изображать невесту Дарена и в итоге выйти за него замуж – так просто ни к чему не обязывающая формальность. Все равно ведь вернусь с отцом на Землю, и на этом вся местная заварушка для меня и закончится. Можно будет забыть, как страшный сон, и этот мир в общем, и Дарена в частности.

Но при всем понимании этого я никак не могла решиться. Пальцы то и дело тянулись к кристаллу в браслете, но я так его и не вытащила. То ли сказывались прежние сомнения. То ли слова Стейнара подействовали. Может, мне, действительно, стоит сначала понаблюдать за Дареном со стороны и только после этого принимать окончательное решение? Да только пока подаренный Стейнаром кристалл никак себя не проявлял. И мало ли, сколько еще ждать придется…

Уже даже закрадывались нехорошие мысли, что Дарен мог пострадать сегодня на корабле. Вдруг он не успел спастись и его вообще нет в живых?.. Аж тошно становилось! Ведь тогда, получается, именно я виновата в его гибели! Но откуда я могла знать про этих магических сущностей в море? Да и сколько всего еще есть напастей, о которых я даже не подозреваю…

С такими вот тяжелыми мыслями я и провела остаток вечера. Снова упорно штудировала книги по магии, пока уже все не смешалось в кашу в голове. Решив, что на сегодня с меня хватит, я собралась ложиться спать. Только сначала принять ванну, чтобы хоть немного расслабиться. А то пока так нервы напряжены, я точно не усну.

И, конечно, по закону подлости Дарену приспичило телепортировать меня как раз в тот момент, когда я нежилась в теплой воде! Я только и успела, что полотенце схватить, как тут же оказалась посреди поляны у леса. Ну хоть не в очередном логове монстров…

– Дарен, ты в порядке? – я вмиг насторожилась, когда его зеленые глаза будто пеленой заволокло.

Он тут же отпустил мою руку, даже отошел на несколько шагов. Похоже, с трудом удерживал себя в адекватном состоянии.

– На меня уже действует, я даже вместо тебя другую девушку сейчас вижу, – он потер глаза, словно надеясь, что так иллюзия пропадет. – И, боюсь, вот-вот совсем перестану соображать. Лучше держись от меня подальше и…

Продолжение я разобрать не смогла, на миг в ушах зашумело. Перед глазами поплыло, накатила слабость, я бы даже упала, но Дарен вмиг оказался рядом, придержал меня за талию. Вот только отпускать что-то не спешил. Мысли ужасно путались, окружающий мир потерял четкие очертания, расползался хаотичными пятнами, и только Дарен оставался неизменным.

– Похоже, и на меня подействовало, – даже не знаю, сказала я это вслух или только подумала.