Замуж на три дня

Хотела добавить, что мне уже пора идти, но не успела произнести ни звука.

В кабинете в один миг потемнело. Алтран крепко схватил меня за плечи, и от уже одного его прикосновения по телу покатились волны боли. Меня словно сковало, я даже пошевелиться не могла, но магия отозвалась сама собой. Голубоватое сияние рвануло во все стороны, вот только не причинило Алтрану никакого вреда. Он вообще словно бы впитывал его кожей!

– Не трать зря магию, девочка моя, – усмехнулся он, – она все равно тебе не поможет. Ничто уже не поможет.

Боль со всего тела постепенно концентрировалась в одном месте, прямо под ключицей. Обострилась настолько, что, казалось, еще чуть-чуть, и я просто потеряю сознание. У меня оставалось всего несколько мгновений…

Я никогда раньше не использовала свой дар. Просто не решалась, зная, какой это риск. Но тут просто иного не оставалось. Едва не задыхаясь от боли, я позволила и этой магии воплотиться.

Алтран заорал то ли от ярости, то ли от боли. Разжал пальцы, и я тут же тряпичной куклой осела на пол. Власть над телом вернулась, надо было вскочить и бежать, но я пока даже толком дышать не могла. Невыносимое жжение под ключицей отступало, и силы все же потихоньку возвращались. Скорее бы, скорей… Алтран недвижно лежал на ковре в шаге от меня лицом вниз, от тела расползался голубоватый дымок и узорчатая пленка льда. Неужели я убила?..

Кое-как я все-таки поднялась на ноги. Ухватившись на спинку кресла, пока не могла ступить ни шагу. Уже угадывалось, что Алтран пусть слабо, но дышит. И пусть отступил ужас, что я вдруг стала убийцей, но в то же время легче не стало. Нужно как можно скорее убираться отсюда! Держась за стену, я побрела к выходу из кабинета. К счастью, с каждым шагом силы возвращались, так что в коридор я уже вылетела чуть ли не бегом. И тут же столкнулась с госпожой Триссой.

Сначала куратор хотела улыбнуться и поздороваться, но тут же заметила мое состояние.

– Тэана, что с тобой? – она обеспокоенно взяла меня за руки, но тут же одернула ладони. – Ты такая ледяная! И испуганная… Что случилось?

– Я…Я и сама толком не знаю… – дыхание перехватывало, голос сбивался. – Магистр Алтран…он…

Госпожа Трисса вмиг помрачнела еще больше.

– Так, идем со мной и скорее, – подхватила меня под локоть, чуть вздрогнув от резкого холода, и спешно повела за собой. – Если я правильно тебя поняла, нужно убраться отсюда и как можно скорее.

Странно, но казалось, пожилая дама знает о произошедшем куда больше меня, хотя при этом даже не присутствовала. Но все расспросы пока пришлось оставить на потом.

Госпожа Трисса привела меня в свой кабинет. Сразу же заперла дверь на засов, да еще и магическую преграду по периметру комнаты установила. Пока ни слова мне не говоря, из ящика стола достала камни переноса и принялась раскладывать их на полу в нужном порядке. Создает портал куда-то?

Я пока ничего не спрашивала, меня все еще трясло, и ноги немного подкашивались. Пока в голове не укладывалось, что вообще произошло, да и я ведь впервые в жизни рискнула применить дар… Может, зря меня предупреждал дядя Лаер? Может, не так уж все и опасно?

– Так, осталось ждать, пока портал сформируется, – госпожа Трисса закончила раскладывать камни переноса, они уже потихоньку светились. – Исчезнешь через него, а то от университетского входа проследить могут.

– Кто? Что вообще происходит? Вы знаете, что пытался сделать магистр Алтран? Я никогда с подобным не сталкивалась, и в описаниях ритуалов в книгах не попадалось, и…

Госпожа Трисса жестом попросила меня замолчать. И от следующей ее фразы у меня чуть сердце не замерло.

– Он – стихийник, Тэана.

Не в силах ничего сказать, я просто смотрела на понурую пожилую даму. Казалось, она сейчас просто мой смертельный приговор озвучила. Впрочем, так ведь оно и было…

– Об этом в университете вряд ли кто знает, – тихо продолжала госпожа Трисса, – да и сам Алтран это скрывает. Я и сама лишь случайно заметила проявление его истинной магии. Но я думала, что он не такой, как его собратья, раз здесь и ни разу не воспользовался своей властью. Вот только от тебя сейчас исходят отголоски его силы, так что тут ошибки быть не может…

Я закрыла лицо руками, чувствуя себя враз обессилевшей. Что я могу против стихийника? Да против них никто ничего не может!

– Не бойся, Тэана, я тебя не выдам. Но ты сама понимаешь, необходимо исчезнуть.

– Я ведь еще и чуть его не убила, – тихо перебила я.

Ахнув, госпожа Трисса закрыла рот ладонью. Ну да, неподчинение и даже попытка убить стихийника… Их же даже властители слушаются и не смеют перечить! Да и как идти против того, чья магия безгранична и способна за мгновения уничтожить целые страны? Благо, подобных Алтрану было не так много, на людей они взирали свысока, да и вмешивались в нашу жизнь нечасто. По крайней мере, как я слышала. Сама ведь со стихийниками никогда не сталкивалась. До сегодняшнего дня.

Госпожа Трисса, между тем, очень внимательно на меня смотрела. Золотистый отблеск ее глаз выдавал, что она проверяет мою магию. Наконец, шумно вздохнула:

– У тебя всего месяц-полтора, Тэана. Ровно столько уйдет на формирование знака стихийника. Я слышала о подобном, но все же надеялась, что это просто очередные слухи об их бесчинствах… Алтран выбрал тебя. Видимо, уж очень ты ему приглянулась. Это, конечно, мало тебя утешит, но ты все же не всю жизнь пробудешь в его власти, с каждым обладанием он будет отбирать и часть твоей магии. Когда лишишься всей, сама понимаешь, погибнешь. Получается, срок твоей жизни зависит от потенциала. А ведь он у тебя довольно сильный…

– Но неужели ничего нельзя с этим поделать? – у меня от ужаса дыхание перехватывало. – Что, если исчезну так, что меня он никогда не отыщет?

– Не сможешь, – госпожа Трисса покачала головой. – Когда знак стихийника воплотится, Алтран сразу тебя найдет. И ведь еще до этого, не сомневайся, тебя будут разыскивать его магические прислужники.

– А нельзя от этого знака как-то избавиться? – не в силах усидеть, я встала и нервно вышагивала по комнате. – Должен же быть хоть какой-то способ!

– Хм… Пока знак не сформирован, магия его не так сильна… Теоретически, ее могла бы перебороть более мощная. Но твоей точно будет недостаточно. Нужно слияние с чьей-либо превосходящей… Но тут только один вариант: свадебная церемония с каким-нибудь сильным магом, ничего другого в голову не приходит.

А ведь буквально вчера моя тетя Миллиса все уговаривала меня поучаствовать в отборе пар… Там же соберутся молодые лорды – самый цвет аристократии, лучшие маги… И как раз месяц все это будет проходить… Ай, времени впритык совсем! Но, может, я смогу выйти замуж за кого-то из них раньше срока? Это был бы замечательный выход из ситуации!

Камни переноса уже почти окончательно сформировали портал.

– Все, Тэана, тебе пора, – госпожа Трисса смотрела на меня с искренним сочувствием. – Сожалею, что вот так вот закончилось твое обучение здесь, но теперь уже не об учебе речь, тебе нужно собственное будущее, собственную жизнь спасать.

– Спасибо вам за все, – не удержавшись, я обняла ее. – И что всегда были ко мне добры, и что сейчас спасли. Ведь без вас я бы так и не узнала, что именно сделал этот гад. За меня не волнуйтесь, я исчезну. И обязательно от его магии избавлюсь.

– Я могу лишь от всего сердца пожелать тебе удачи, Тэана, – госпожа Трисса вздохнула. – Постарайся еще не попадаться на глаза прислужникам стихийника, ты узнаешь эти магические тени по отблеску. Сквозь стены и запертые двери они проникнуть не смогут, но даже через окно заметят. Концентрируйся на своих ощущениях и заранее почувствуешь приближение следящих. И очень советую тебе никому о произошедшем не рассказывать. Даже самые родные и близкие не посмеют тебя скрывать и выдадут Алтрану. Сам король не смеет идти против воли стихийников, а простые люди уж тем более…

– Я понимаю, – я помрачнела еще больше.

Увы, даже любящие, заменившие мне родителей, дядя и тетя наверняка сразу выдадут, едва узнают, что один из стихийников заявил на меня свои права. Выхода нет, я должна справиться сама. И я справлюсь.

Шагнув портал, я тут же задала ориентиром свою комнату в доме дяди. Так, первым делом найти тетю Миллису и обрадовать ее, что передумала и буду участвовать в отборе… Какое счастье, что никто в университете не знает, кто я! И ведь раз Алтран до этого не выдавал своей истинной сущности, значит ему зачем-то нужно так и оставаться для остальных обычным магом. Так что, возможно, чересчур открыто он разыскивать меня не станет… Но даже если мой план с замужеством сработает, все равно теперь придется скрываться чуть ли не до конца жизни. Пусть я и избавлюсь от знака стихийника, но Алтран и так может меня забрать, если найдет. Одна надежда, что за это время охладеет и махнет рукой на сбежавшую жертву.

Но меня он точно не получит. Я обязательно выберусь из этой ловушки.

Мне нужны были знания. Ведь как бороться против неведомой силы? И едва поговорив с тетей Миллисой, что буду участвовать к отборе, я поспешила в кабинет к дяде Лаеру. Он пока отсутствовал, днем всегда был в Верховном суде, где и служил уже много лет. Но хоть он и занимался дрязгами исключительно по торговой части, у него хватало как и книг с законами, так и просто магических справочников. Во многих из них таились исключительные знания, необходимые при судебных тяжбах – такого в университетских учебниках я бы точно не вычитала. В надежде найти ответ на паническое «Как справиться со стихийником?!» я и пришла в кабинет.

Долго искать не пришлось. Про стихийников рассказывалось в первом же толстенном фолианте. Вот только написано было все же не так много:

«Стихийники – особый вид иномирных магов. Обладают разрушительной силой, считающейся безграничной. Им служат магические незримые тени, воплощаемые по желанию обладателя. Заметить этих приспешников можно по отблеску, почувствовать приближение по сбою магии.

Точной природы стихийников никто не знает. Они пришли из иного мира, наделены долгой жизнью, по срокам многократно превосходящей человеческую. Почти неуязвимы. Выглядят в точности как люди, но бывают только мужского пола.

Стихийники впервые появились среди людей при правлении Рудгерда Четвертого, и тогда же страна оказалась на грани полного уничтожения. После долгих переговоров было заключено перемирие на следующих условиях: стихийники ни на кого не нападают, не проявляют разрушительную силу и не претендуют на власть; взамен получают безграничное право пополнять свою магию за счет отдельных людей. Сие соглашение было закреплено наивысшей печатью Совета архимагов, и любого человека, кто посмеет его нарушить ждет неминуемая смерть.

В настоящее время стихийники живут среди людей по большей части незаметно, не причиняя особого вреда. Как и было условлено при заключении перемирия, пополнение магии совершают в основном втайне, чтобы не было паники среди населения».

К сожалению, на этом запись кончалась. И вряд ли где-то я могла бы найти что-то еще. Похоже, и вправду о стихийниках было известно настолько мало. Хотя в Совете архимагов наверняка знали больше. Уж очень я сомневалась, что правителей устраивало такое положение вещей. Это же как сидеть на действующем вулкане! Да, пока стихийники соблюдают перемирие, но ведь способны нарушить его в любой момент, вообще не понятно, почему не поступили так до сих пор. Видимо, все-таки какая-то уязвимость у них есть… Ведь явно не из благородства они пошли на уступки, довольствуясь лишь жертвами по необходимости…

Да и сам Алтран сначала ко мне все присматривался. И расспросы о моей семье были, конечно, не просто так. Банально проверял, станет ли кто-нибудь препятствовать. Но раз он таится, то, может, просто не хочет выдавать истинную суть – и только этим все объясняется. Но пока мне очень хотелось верить в возможную уязвимость. Ну ничего, отбор будет проходить при содействии архимагов, надо просто какого-нибудь самого сговорчивого осторожно расспросить… Так что все еще не так страшно. Шансы выбраться из этой ловушки основательно возросли.

Как Вистан и предсказал, и вправду приехала госпожа Дарлея. Лучшая подруга тетушки Миллисы уже много лет была фрейлиной королевы, обожала пересказывать все сплетни о придворных и знала все о жизни высшего света. Именно она ведь и подкинула идею отправить меня на отбор заодно с Вистаном.

Брат все-таки умудрился скрыться, так что в гостиной заседали только мы втроем. В отличие от строгой на вид, подтянутой тетушки Миллисы, госпожа Дарлея была полноватой хохотушкой. Вот только ее добродушие могло в любой миг смениться суровостью. Тут уж как говорится, внешность обманчива.