Рыжий, нахмурившись, засунул руки в карманы дублёнки. Меж ними с каждой секундой нарастало напряжение. Словно вот-вот грянет гром и полетят молнии.
– Спасаю птицу от дураков! Разве не видно?! – он не выдержал первым.
Уж очень тяжёлым выдался этот денёк для таких игр.
Напряжение резко спало, а женщина с недоумением посмотрела на него.
– А твоя ученица?
– Если отзовёшь слуг, вместе посмотрим, – предложил он.
Женщина кивнула и взмахом руки развеяла фантомы. Те как раз стояли рядком за спиной у Лисы, пока девушка ничего не замечала.
***
«Такое большое. Почти как у страуса», – думала она и никак не могла решиться.
Но тянуть дольше нельзя. Ощущая недовольный взгляд, Лиса начала наполнять сеть энергией. Та текла через руки, отдаваясь лёгкой вибрацией в тонких верёвках. Как только гул стал густым и насыщенным, замахнулась и бросила сеть вверх и вперёд. Та беззвучно раскрылась и медленно опустилась.
– Попалась! – Лиса радостно хлопнула в ладоши и оглянулась в поисках Рыжего. Но тот куда-то исчез.
«Ну и ладно, – подумала она, подходя к проявившейся птице. – Сеть наверно тоже волшебная, если теперь её видно!»
Птица вела себя тихо. Расправила крылья и снова сложила. Затем, подавшись ближе к яйцу, стала аккуратно разбивать тонким клювом его скорлупу.
– Ты что делаешь?! – подскочила Лиса, но тут же одёрнула руку.
Бледно-голубая скорлупка разделилась на две ровные половинки. Те упали. Лиса не могла поверить глазам: внутри оказалось новое яйцо. Золотое!
– Теперь понятно зачем тебя все так хотят поймать, – усмехнулась девушка и стала аккуратно стягивать сеть за края.
Птица начала издавать курлыкающие звуки, затем заговорила как человек.
– Она обхитрит тебя! – раздался её голос.
Лиса ахнула.
– Кто? О ком ты говоришь?!
Но та не отвечала. Яйцо же манило золотом.
– На курочку ты не похожа…
Девушка не знала, что делать дальше.
– Он сказал набросить сеть и всё, – прошептала она, коснувшись пёстрого оперения.
Лиса нежно погладила птицу и внезапно будто бы что-то вспомнила.
– Я кажется знаю тебя… Ты – Пискля!
В тот же миг дом содрогнулся словно его толкнул в бок огромный великан. Воздух затрясся, да так, что в небе запрыгали звёзды. Лиса испуганно прижала птицу к себе.
– Что будешь делать? – послышался уже знакомый ей женский голос. – Отдай её мне, а яйцо можешь забрать.
Не выпуская птицу из рук, Лиса еле смогла повернуться на голос. Перед глазами всё так же тряслось и плясало.
Красивая светловолосая женщина спокойно смотрела на девушку. От неё исходило сиянье иного мира. Лиса поняла, что деваться ей не куда. Без Рыжего нечего и пытаться сбежать вместе с добычей.
«Где его носит?!»
Её начинало мутить.
– Хоть какая-то выгода для тебя иначе вообще ни с чем уйдешь, – продолжила незнакомка.
Лиса только сильнее вцепилась в птицу.
– Если так нужно, бери яйцо, а птицу не трогай, – крикнула девушка.
– В этом нет смысла. Отдай мне её или сама возьму.
Луна внезапно погасла, а вместе с ней звёзды и вообще любые огни. Всё вокруг окутала темнота, из которой раздались жуткие звуки. Лиса ощутила возрастающий страх. Она не знала, что делать, но догадалась с кем имела дело. Руку всё так же холодил бетон крыши, а значит…
– Не всё то золото, что блестит. Так ведь? А даже если и золото, к чему тебе оно?
– А к чему твоему учителю? – раздался смешок.
Лиса призадумалась. Он не рассказывал зачем была эта охота.
– Птица, несущая золотые яйца! Подумай сама.
Лиса ощущала давление, в голове было пусто. Тяжесть от неведомого заклинания всё нарастала. Некуда бежать и нечем закрыться. В волшебном мире она могла бы рискнуть, но не здесь.
«Совсем плохо», – подумала девушка в отчаянии, ведь если бы с Рыжим всё было в порядке, он был бы тут.
Лиса внезапно заплакала. Не удержалась. Птица испугано пискнула, но девушка не заметила. Она ревела во весь голос и не могла остановиться, даже зная, что ей не причинят вреда.
– Хм…
Внезапно всё стихло и появился свет.
– Ну ты даёшь! – услышала Лиса знакомый голос. – Не ожидал от тебя такого!
Сквозь слёзы она увидела Рыжего. Тот оказался рядом и, присев на колени, схватил её за руки.
– Ну ты чего разревелась?!
Лиса не могла понять он возмущался или сочувствовал. Ей стало стыдно. Но Рыжий погладил её по спине.