Оазис. Проводники шёпота

– Значит, поживём у него в доме пару дней.

У него на всё находятся ответы сходу! Нужно придумать что-то более каверзное.

– А если мы придём, а он скажет, что я всё-таки ведьма, но чудесным образом об этом всю жизнь не знаю?

Он остановился и развернулся ко мне.

– Я очень расстроюсь.

– Почему? – удивилась я.

– Потому что это будет значить, что ты моего вида, а значит, я перестану быть единственным самым лучшим человеком в округе.

В его ответе удивительным образом сочетались насмешка и комплимент, что я просто прищурила глаза, не в силах подобрать ответных слов.

– Ты просто невыносим, – единственное, что из меня вышло.

– Стараюсь, – он пожал плечами и потопал дальше.

Больше каверзных вопросов я задавать не стала, а то они частенько оборачивались против меня самой.

Было здорово слушать иногда о свойствах всяких растений и об интересных случаях, связанных с ними, от этого время летело быстрее.

Дерек рассказал, как его отец делал настойку на спирте для какого-то господина. Она была целебной только при втирании в кожу, но при попадании внутрь могла вызвать множество побочных эффектов. Он предупредил посыльных о токсических свойствах, но ребята были навеселе и быстро учуяли запах приятного алкоголя из банок. Поэтому они осушили их, приняв за необычное пойло. В итоге их тела раздуло почти в два раза и кожа стала бледной, почти как у некоторых людей. Тот важный господин поверил в рассказ отца Дерека, но толпа подумала, что подлый человек специально отравил тех парней и хотел превратить их в людей. Поэтому им пришлось уехать из тех мест, когда Дерек был ещё совсем маленьким.

Ужасная история о глупости и тяги к спиртному. А самое главное – совершенно несправедливая. Я всё больше убеждаюсь, что справедливость в этом мире полностью отсутствует.

– Ты никогда не рассказывал, что случилось с твоей мамой.

Я подумала, что сейчас относительно хорошее время поговорить об этом. Идти нам ещё долго, да и кто знает, что случится с нами завтра, хотя бы будем знать больше друг о друге.

– Женщин людей не любят ещё сильнее, чем мужчин, потому что для толпы они всегда ведьмы. Но, конечно же, это не так. Бывают обычные женщины и мужчины, примкнувшие к ведьмам. Отец сказал лишь то, что мать отдала ему меня на воспитание и ушла. Наверное, боялась, что за ней могут прийти. Я не знаю, какая-то мутная история. Отец чего-то не договаривал. Думаю, за ней всё же пришли, он просто хотел, чтобы я верил, что она ещё где-то есть…

Он поник и замолчал. Мне очень тревожно за него, не хотелось будить его старые воспоминания, но мне это помогало лучше его понять.

Чаще всего мы болтали лишь на весёлые темы, либо делились чем-то удивительным. Разговоры по душам были редким явлением, ведь Дерек по своей сути очень жизнерадостный человек, и ему было сложно пребывать в удручённом состоянии. Да и я не слишком была против, ведь он этим здорово отвлекал меня от невзгод.

– Но ведь человеческим женщинам ставят специальное клеймо, которое нельзя подделать магией, чтобы на них не охотились…

– А как часто найдутся те, кто в порыве ярости будут выслушивать оправдания?

Эти его слова задели меня за больное. Я ведь и сама в этом убедилась. Когда нужно кого-то обвинить, никто не станет даже слушать. Они просто решают твою судьбу, исходя из сумбурных мыслей в их головах, даже не останавливаются подумать, всё ли сходится в их истории. Потому что если начнут мыслить, то почти наверняка получится, что они заблуждаются. А кому хочется признавать, что они не правы? Многим нравится, когда подтверждаются их предположения, даже основанные на предрассудках. А когда появляется кто-то, кто говорит, что то, во что ты всю жизнь верил, не есть истина, то мало кто останавливается подумать: а вдруг это так? Вместо этого они выбирают оставаться правыми для себя и не тревожиться от тяжких размышлений. Поэтому поскорее кого-нибудь наказывают, и всем вокруг становится спокойнее.

Очень печальная и загадочная история связана с матерью Дерека. Людей в нашем государстве не очень много, но человеческая женщина вообще большая редкость. Всё потому, что на них часто падает людской гнев практически за всё. Какие только легенды не ходят вокруг ведьм, до сих пор никто точно не знает, что именно они делают. Кто-то говорит, что они травят скот, кто-то – что урожай, другие, что воруют детей, убивают всех подряд, напускают болезни и многое другое. Но все сходятся во мнении, что они точно вредят.

Бывали даже случаи, что девушки прощали измены своим мужьям, которые утверждали, что всё это проделки людских женщин, которые решили сбить верного супруга с праведного пути забавы ради.

Чтобы как-то обезопасить обычных женщин, придумали делать специальное клеймо, но оно вовсе не обычное, а магическое. Когда девушка достигает восемнадцатилетнего возраста, она должна прийти к ближайшему магу. Он, в свою очередь, проверяет её магический потенциал. Если его нет, то ей ставят клеймо на шею, свидетельствующее о том, что она не может колдовать и не опасна. Но если потенциал всё-таки есть… В общем из-за этого и из-за постоянных нападений женщин и стало меньше по сравнению с мужчинами. Я даже слышала, что многие прячут своих дочерей и не разрешают им выходить в населённые места до приобретения клейма. Некоторые людские семьи заключают договор с какими-нибудь высокопоставленными личностями. И в обмен на защиту выполняют определённую работу. Как я уже говорила, люди часто очень хороши в выращивании всего и вся. Иногда могут готовить всякие снадобья и хорошо разбираются в свойствах растений. Встречаются и так называемые друиды, у них уже есть магические способности. А вот здесь уже у моих знаний наступает пробел. Я была так воодушевлена тем, что меня могут вылечить, что совсем забыла расспросить Дерека.

– Расскажи мне о друидах, – внезапно начала я.

Парень в этот момент был в метрах пяти от меня. Он забрался на здоровенный камень и осматривался. Услышав вопрос, он сразу же развернулся, видимо, он знал, что рано или поздно я начну этот разговор.

– Друиды все люди и мужчины.

– Потому что женщин с магией убивают? А почему их вообще убивают, а мужчин с магией нет? – возмутилась я.

– Потому что у них разная магия. Я не знаю, почему именно, но женская магия опаснее и разрушительнее, – поспешил сказать он. – Знаю только, что немного магии присутствует во всех людях, больше, чем в вас. Мы делаем места, на которых живём, плодороднее. У друидов этой силы больше, они связаны с природой и не могут никому вредить. Вроде как их особенность в том, что они должны служить этому миру и могут направлять магию только во благо. А женщины могут использовать её как захотят. Они менее управляемые, иногда опасны и поэтому не выгодны власть имущим.

Дерек опустил лицо вниз, делая вид, что осматривает мою больную руку. Но я понимала, что он очень огорчён, что история его народа сложилась таким образом.

– То есть для земли хорошо, когда на ней живут люди?

– Получается так. Думаю, нас всех бы уже выселили на людской остров, если бы от нашего присутствия цветы не распускались с двойной силой.

– Так вот в чём секрет твоей рассады. Цветёт всё, значит, с двойной силой ну-ну.

– Конечно. Ты себя вспомни до встречи со мной. Хилячка такая была, теперь вон как вымахала, уже эстралам спуску не даёшь, – сказал Дерек и потрепал меня за бицепс.

Мы дружно посмеялись. Конечно, это была шутка, люди могут разве что вырастить самый большой в округе кабачок. Если бы они могли делать других сильнее, то весь остров людей переселили бы обратно на континент и подарили бы каждому кусок земли. Но в реальности людям запрещено переселяться с острова к нам. Это, кстати, тоже достаточно запутанная история.

Я знаю то, что вроде как народы доранцев и эстралов развивались быстрее, чем люди. Доранцы распространялись с юга, эстралы с севера. Люди стали не столь многочисленными, как раньше, а остальные народы плодились со всех сторон, и люди остались зажатыми в центре континента. Их становилось всё меньше и меньше, и в итоге в этой гонке жизни и плодородия они уступили место другим, а сами переселились на остров, где и живут по сей день. Просто не смогли больше занимать господствующую нишу как раньше. Но некоторые люди всё же остались и живут здесь многие века. Их нет разве что в южных землях, и вроде им не особо рады эстралы, но они по-прежнему борются за место под солнцем. Как это трогательно. Жаль, что ведьмы обозлились на наш народ, и теперь из-за них, обычным людям нельзя переселяться с острова сюда. Я понимаю, что это для нашей же безопасности, но всё равно чуточку грустно.

– Ты забыл рассказать, что именно умеют друиды, – улыбнувшись, вспомнила я.

– Они не особо хвастаются своими способностями, знаешь ли, – ответил мне Дерек. – Обычные люди могут лишь немного ускорить рост растений или увеличить размер. И то это чаще всего не зависит от нашей воли. Но когда я был маленьким, Тинрон за несколько секунд на моих глазах вырастил цветок, просто чтобы я порадовался. Это было поразительно.

Рассказ поразил и меня тоже. В нашем мире не так много магии, как раньше. Во всяком случае, так говорят. Поэтому ею стараются особо не разбрасываться. А этот друид воспользовался ей, просто чтобы осчастливить ребёнка.

– Ну и, конечно же, разбираются в растениях и делают зелья на порядок выше, чем кто-либо другой, – заключил Дерек.

Да уж, нехилый такой списочек способностей. Я даже капельку позавидовала. Всегда хотела себе какую-нибудь изюминку. А судьба вместо магии или хотя бы большого ума подарила мне хвост, славненько. Это то, что нужно, спасибо. Теперь я максимально особенная, завидуйте мне все быстро.

Людям даже делать для особенностей ничего не нужно. Просто рождаешься, и природа от тебя настолько в восторге, что прикладывает больше усилий, чтобы тебя прокормить. Хотя, немного подумав, я поняла, что всё-таки не особо хочу себе судьбу людей. Постоянно опасаться за свою жизнь и здоровье в обмен на здоровенные огурцы, перспектива такая себе. Хотя погодите-ка, я вот сейчас тоже постоянно опасаюсь за свою жизнь, а у меня даже малюсеньких огурчиков нет. Жизнь такая несправедливая.

Мы шли ещё достаточно долго, прервались на ночлег, а потом снова отправились в путь. В эту ночь меня снова мучали кошмары так сильно, что Дереку пришлось разбудить меня. Проснувшись, я какое-то время смотрела на него, как на призрака. Он до жути напугался моего состояния и потом сам долго не мог заснуть, поэтому всё утро ходил, как зомби, с усталым лицом. Но всё-таки смог найти достаточно крупные яйца, выкраденные из гнезда, нам на завтрак. Пожарить мы их не могли, поэтому просто выпили, закусывая ягодами.

В моём состоянии не произошло улучшений. Я всё так же паршиво чувствовала себя. Тело то и дело ныло. В этот день я шла даже медленнее, чем обычно. Дерек говорил, что до друида день пути, в итоге мы шли уже вторые сутки. И это я ещё неслась как могла. Мы даже останавливались не каждые пять минут, как мне бы хотелось, а только каждые десять.

В итоге мы почти дошли до подножия гор, и Дерек узнал это место. Мы немного свернули от небольшой речушки, стараясь не показываться на её берегах, и начали подниматься на не особо крутую горку. Здесь была крохотная тропинка между огромными глыбами, отколовшихся от скалистой части горы выше. На удивление в этом месте деревья росли очень редко. В основном были кустарнички, иногда даже пробивающиеся из расщелин между камнями. Очень интересно было рассматривать корни деревьев, которые свисали вниз по выступам. Они выглядели как огромная паутина, и казалось, что они могут запутать и связать любую жертву. Вот сейчас этот чёрный корявый корень удлинится, схватит меня за ногу и поволочёт по земле, унося прямо под этот земельный навес, под которым может находиться что угодно. В общем, место, где живёт друид, как по мне, должно быть более зелёным и плодородным. Очень странно, что он решил поселиться в груде камней.

Нас поджидала небольшая развилка. Одна добротная тропа вела вниз, а другая, еле заметная, вела по каменным выступам наверх. Очевидно, что мы выбрали вторую. Хотя первая могла увести нас в миловидную долину, которая так и манила своими чарующими видами. Мы прошли ещё немного вдоль стены природных камней и наткнулись на дверь прямо в скале. Вот теперь мне было понятно, что здесь живёт друид. Возле двери, в расщелинах скал росли различные пёстрые цветочки. По ним было видно, что несмотря на то, что здесь бедные условия, они всё равно наполнены жизнью.

Дерек остановился и снял сумку с плеча, подошёл ко мне и взял за руку.

– Всё нормально? Идём? – спросил он.

Мне хоть и было отчасти боязно от встречи с кем-то новым, отступать я не собиралась, особенно проделав такой путь.