Сказка про хитрого царя и простого Ивана

Поклонился Иван деревьям и по мосту поспешил Василису Премудрую выручать.

Торопится Иван. Только ночь его в пути застала. Уже и царство Кащеево видать, и дворец его башнями островерхими скалится, огни во тьме горят красные, птицы ночные в воздухе кричат дикими голосами.

Остановился Иван на ночлег. Утро вечера мудренее. Да где б ему поспать? Не найти места подходящего: ни травинки, ни былинки, ни кусточка. Кругом только земля выжженая, да камни холодные. Негде молодцу голову преклонить. Бродил окрест, вдруг видит, будто избушка невдалеке. Он – туда.

Заходит. Грязь, пыль кругом, паутина по потолку развешана. Очаг нетопленый. Будто и не живёт никто в дому. Только кошка чёрная к нему навстречу выбежала. Мяучит жалобно.

– Ах ты, бедная! Бросили тебя, голодная небось?

Пожалел Иван котейку, достал сыру, накрошил ей:

– Ешь, маленькая.

Остался тут Иван заночевать. Все же лучше это, чем на голых-то камнях.

Заснул, а под утро слышит:

– Мяу! Вставай, Иван, Баба-Яга воротилась домой, съест тебя!

«Что такое?» – думает Иван, – «Никак кошка по-нашему заговорила?»

А кошечка об ногу Ивана трется и повторяет:

– Вставай, Иван, беги! Баба-Яга воротилась домой, вот-вот тебя съест! Ты меня накормил, вот тебе моя благодарность. Жизнь тебе спасаю, прошу, беги отсюда.

– Спасибо, кошечка. А ты-то как? Неужели тебя не съест?

– Беги, Иван, обо мне не беспокойся, – промяукала кошечка. – Я с Ягой давно дружу, людей в этом мире встречаю. Кто добрый – помогаю тому. А убегу я, кто будет хорошим людям помогать? Яга никого не любит, всех съест готова. А моя такая служба при ней – добрым людям помогать. Кто кошечку не обижает, тому сладко будет.

– За что ж она так людей не любит?

– Работа такая: границу охранять, как царь повелел. А царь повелел, чтоб всех, кто захочет жизнь другую посмотреть, того чтоб обратно в царство не пускать.

– Почему так? – удивился Иван.

– А чтобы они обратно не возвращались и остальным не рассказывали, как за этой вот границей, которую Яга стережёт, люди живут счастливо и весело.

– Да разве ж кто живёт веселее, чем в нашем-то царстве?

– Ну, если верить глашатаям, то никого счастливее наших-то и нет, а вот если… Впрочем, ступай, Иван, беги, сам увидишь. Некогда разговаривать…

Поклонился Иван кошечке и через окно из дому выскочил, только его и видели.

Тут уж и заря принялась небо расцвечивать. Подошел Иван к Кащееву дворцу и видит: в башне высокой его невеста, Василиса Премудрая, сидит у окошечка, вышивает что-то. Стал он её кликать снизу, да где там, башня высокая, не слышит Василиса Премудрая.

Обернулся Иван вокруг себя три раза и стал птицею, взмыл высоко-высоко, прямо к Василисе на широкий подоконник. Та ахнула, руками всплеснула, обрадовалась.

– Где ж ты был так долго, Иван, суженый мой?

Рассказал тут Иван про беды свои, злоключения, как Кащей его зеленым вином опоил, как искал он её по белу свету, как поймал Лунную корову и надоил с неё молока, как вспомнил всё, как шёл за ней…

Василиса жениха выслушала и говорит:

– Хочет Кащей на мне жениться. Да я хитрость придумала. Сказала, что пойду за него, как только фату себе лунным серебром вышью. Как закончена будет работа, так и срок свадьбы настанет.

– А много ль вышивать осталось? – встревожился Иван.

– Не тужи, – отвечает Василиса Премудрая. – С умной женой беды тебе не грозят. Я Кащея обманула: днём фату вышиваю, а в ночь всё то, что сделано, распускаю. Так моя работа долго ещё не будет готова.

Обрадовался Иван, что жена такая умница у него. Сейчас бы им и бежать вместе.

– Побежали, дорогая моя, – говорит он Василисе. – Ведь и решёток нет на окнах твоих, и двери открыты. Отчего же ты всё еще здесь?

– Куда? – спрашивает его Василиса Премудрая. – Обратно к нашему царю? Ведь он жадный, людей грабит, а их золото себе забирает, у учёных все книги их сжигает, добрых молодцев зеленым вином поит до тех пор, пока те дураками не станут. Не хочу я обратно, хочу здесь жить. Оставайся, Ваня. Ты походи, посмотри, тут, на этой стороне, все люди довольные ходят, одеты нарядно, кушают вдоволь, булки на деревьях прямо растут. А царь здешний как выйдет с народом говорить, все золото им дарит, где споткнётся – там гриб вырастет или лоза виноградная.

Видит Ваня, что дело плохо. Видать, ум у невесты его помутился:

– Очнись, Василисушка, ведь это – Кащеево царство.

– Это другое царство, а Кащей тут просто приживается, он царёв сродник. Кащей да царь золото награбленное пополам делят, вот он тут его и тратит, хоромы покупает и наряды всякие.

– Да ведь как же это? – только и развёл руками Иван. – Ведь глашатаи ж говорят, что…

– Погоди, Ванюша, пойдём, сам всё увидишь, только я тебя в заколку превращу, не надо, чтоб Кащева стража тебя увидели, тут же убьют. Только ты, Ваня, молчи, слова не пророни!

Прошептала Василиса на ушко заклинание, и стал Иван заколкой яхонтовой. Зацепила Василиса Премудрая волосы заколкой и пошла по городу пройтись. Приходит на базар, а там столько яств. Иван и спрашивает: а это что, а это что? Не видал он таких яств. Что у них в деревне-то? Картошка, и та откуда-то привезена. А не будь картошки, так и есть нечего. Видит Иван все эти яства да дивится.

– Надо, – говорит, – чтобы и наши-то люди все эти овощи да фрукты попробовали!

– Молчи, Иван, – наказывает ему Василиса. – Ходит за нами стража Кащеева, услышат тебя, не миновать беды.

Смотрит Иван на людей прохожих, а у тех у всех лица радостные. Вспомнил он своих близких в деревеньке, лица-то у них грустные. Загрустил и Иван.

– Надо, – говорит, – чтобы и наши-то люди улыбались!

– Молчи, Иван, – снова наказывает ему Василиса. – Ходит за нами стража Кащеева, услышат тебя, не миновать беды.

Видит Иван, как царь этой земли к людям вышел да золото им раздаёт. Вспомнил он свою сторонушку родимую, где царь сундуки с золотом под землёй прячет. Не выдержал и говорит:

– Надо…

Тут услыхала его Кащеева стража. Главный стражник на Ивана чудным порошком подул, и стал Иван снова добрый молодец.

– Держи его! – стражники кричат.

– Ведь говорила же я тебе молчать! – Василиса досадует.

– Бежать надо! – всполошился Иван.